Все остальное, словно намертво приклеенное, стояло по своим местам. Я уже знала, что так работают чары, наложенные бабушкой.
— Вы что там делаете?! — крикнула я, прилипнув к шкафу.
— Защиту снимаю, — деловито оповестили меня. — Ее у вас перемкнуло.
— А не из-за ваших ли записок ее перемкнуло?!
Эта мысль пришла ко мне не сама собою, не интуитивно. Всего несколько минут назад я закончила конспект для занятия, на котором как раз собиралась разобрать влияние чужой магии на уже готовое плетение, сколь бы незначительным оно ни было. Так вот, бабушка в своих записях ясно давала понять, что вмешиваться в чужое плетение нельзя, а иначе последствия могут быть непредсказуемыми. Чужое плетение можно только полностью снять.
— Может, и из-за моих, — недовольно ответили мне. — Мы спорить будем или вас вызволять?
Сразу после этой фразы наш дом трястись перестал, позволяя мне наконец-то отлипнуть от шкафа, а коту выбраться из своего укрытия — печки. Более того, дверь спокойно распахнулась, являя мне донельзя благодушного мага, облаченного во все черное. Мне даже улыбнулись ненароком.
— Разрешите пригласить вас на ужин, — вдруг миролюбиво произнес Артимус, так и не переступая через порог.
— Я за! — тут же откликнулся кот и пулей оказался у двери рядом со мной.
А я только поняла, что предстала перед ректором в одной ночной рубашке. И если меня сам этот факт не очень смущал, то от пристального взгляда мужчины я почувствовала себя не в безопасности.
Может, он просто тоже голодный, а?
Дав мне пять минут на то, чтобы привести себя в порядок, Артимус сам так и остался дожидаться меня на улице, но, когда я вышла при всем параде, выяснилось, что ужинать мы идем совсем не в академическую столовую.
— Там сейчас толпа оголодавших за день студентов и таких же оголодавших преподавателей, — оповестили меня, неспешно следуя по зеленой аллее между домами. — Честно говоря, я на них за целый день уже вдоволь насмотрелся. Хотелось бы немного отдохнуть. Я, кстати, захватил ваше расписание. Как раз изучите в спокойной обстановке.
— Соглашайся! — шепотом настаивал кот, свернувшийся воротником на моей шее. — Наверняка все лучше, чем столовские харчи. Заодно и продуктов купим.
— Ваш фамильяр прав. Лавки работают допоздна.
Несмотря на старания Аристотеля, ректор все его шепотки услышал и теперь смотрел на меня с теплой, чуть хитроватой улыбкой. Под напором двух таких разных взглядов мне пришлось сдаться, но я все равно предпочла бы поесть в столовой. Во-первых, идти недалеко. Во-вторых, денег тратить не надо. А в-третьих, там мы с Артимусом не остались бы наедине.
— Чем занимались сегодня? — поинтересовались у меня как ни в чем не бывало, когда мыпроходили через ворота.
Скрипучую железную створку для меня учтиво открыли и даже вперед пропустили, но возмущений моих это нисколько не умаляло.
— Вы серьезно?
— А почему бы и нет? — улыбнулись мне мягко, предлагая локоть.
Широкий жест я проигнорировала, ответив лишь вздернутой в удивлении бровью.
— Сначала мы пытались выломать дверь, — начала я перечислять наши “успехи”. — Потом пробовали вылезти через окна. Затем старались снять защиту. А перед вашим приходом я села писать планы для будущих занятий.
— И как? Успешно? — в его голосе слышалось настоящее участие.
— На первый учебный день у меня все готово, а на второй набросать темы полностью не успела: вы пришли.
— Какой я, однако, гадкий тип.
— И не говорите, — тут же полностью и безоговорочно согласилась я.
— Если что, это был сарказм, — взглянули на меня недовольно.
— А у меня нет.
И столько счастья было в этих словах, что кот цапнул зубами меня за ухо, за что и получил по носу. А чего он кусается? Или в этом мире и свободы слова тоже нет? Если так, то делать здесь мне точно нечего!
— А хотите узнать, как я провел день? — Благодушие вновь вернулось к мужчине.
Посмотрев на него с подозрением, я ответила честно и коротко:
— Мне неинтересно.
— Мне тоже, — не растерялся этот ухмыляющийся гад, — но я все равно расскажу. Итак, я встал с первыми рассветными лучами.
— Оу, какое важное событие! — Моя язвительность так и порывалась в бой.
— Не язвите, — попросили меня миролюбиво. — Момент своих сборов, пожалуй, пропущу, будильник вы и сами слышали и записку получили. А вот потом я без вас встречал учеников.
— И как?
— Да вы наконец-то заинтересовались! — Его тоже язвительность стороной не обошла.
— Ничего подобного, просто вежливо поддерживаю беседу.
— Да вы лгунья, Лилия.
И так он на меня посмотрел, что я запнулась на ровном месте и чуть не упала, лишившись кота, но меня вовремя подхватили и поставили на ноги. Чтобы скрыть неловкость, я спросила о самом важном, по моему скромному мнению, но фраза прозвучала донельзя двусмысленно:
— Так что там с нашими детьми?
— С нашими детьми? — переспросил Артимус удивленно.
— С учениками, — конкретизировала я свой вопрос.
Теперь коту приходилось идти рядом со мной по широкой улице, и этим фактом он был не слишком-то доволен, то и дело цепляясь за мое платье.
— Ну, вместо тридцати семи их прибыло ровно тридцать восемь. Буквально вчера у еще одного неодаренного проявилась сила.
— Вы так говорите, будто это нонсенс.
— Это нонсенс, — подтвердил мужчина. — Ни у кого из них нет в родственниках ни ведьм, ни ведьмаков. Раньше сила не просыпалась вот так просто у сторонних, только в ведьмовских семьях, где будущих ведьм и ведьмаков учили совладать с собой и своими силами, передавали все знания, которые накопили за сотни лет.
— То есть у таких детей было домашнее обучение? — уточнила я.
— Всегда. Те же, для кого император открыл эту ведьмовскую академию, не имеют родственников, которые могли бы их обучить.
— А разве другие ведьмы не могут их научить? Есть же ведьмовское братство, — произнесла я спокойно, но спокойствие это было напускным. — А-а-а… Вы же очень удачно забыли, что знания ведьм нельзя выносить из семей, когда обманом вручили мне договор, подделав мою подпись.
— Строго говоря, подпись ставится в тот момент, когда вы касаетесь договора, — поправили меня. — А вы разве не знали?
— Про договор или уединенность ведьмовских семей?
— И про то, и про другое.
— Знала, — нагло соврала я и решила закрыть эту очень шаткую тему. — Так что там с моимрасписанием?
Как бы долго мне ни пришлось быть в этом мире, я никому не собиралась рассказывать о том, что являюсь попаданкой. Пока я не найду способ вернуться домой, мне нужна была работа, ведь кушать желательно три раза в день и вкусно.
Также не стоит забывать, что мне была обещана защита, в которой я так сильно нуждалась. Я понятия не имела, что бабушка украла у братства, а до тех пор, пока я этот предмет не найду, мне лучше иметь рядом сильное плечо.
Очень сильное и непомерно наглое плечо.
Пришли мы, как ни странно, совсем не в то кафе, в которое мы заходили с Амелией. Артимус привел нас с котом в настоящий ресторан, который здесь назывался не иначе, чем ресторация. Встретил нас на пороге слуга в бордовой ливрее, но так как верхней одежды при нас не было в связи с теплой погодой, нас сразу провели к столику.
Столики, кстати, стояли далеко друг от друга. Наверное, для того, чтобы никто не слышал чужие разговоры. Каждый столик был отделен от основного зала полупрозрачными занавесями, что создавали некий мерцающий купол.
Я с любопытством рассматривала зал: светлые, почти белые стены с выпуклым золотым узором, деревянные панели и массивные люстры из хрусталя. Пол был выложен мраморными плитами, по которым даже ступать хотелось торжественно.
Присев за столик, покрытый бежевой скатертью с золотыми вензелями, я расправила бордовую салфетку и положила ее себе на колени. Врученное официантом меню подверглось моему тщательнейшему изучению, но странные названия не имели расшифровки или рисунка, поэтому пришлось слукавить.
