Когда официант вернулся, чтобы принять заказ, я спросила, что бы он мне порекомендовал. Так обычно делали посетители в различных кулинарных шоу.
Согласившись на запеченное мясо под ягодным соусом и какой-то мегавкусный десерт, я подождала, пока Артимус сделает выбор, и потребовала у него свое расписание.
— Вы куратор нашей первой группы, поэтому почти все ваши занятия проходят у них в первой половине дня.
— Куратор? — возмутилась я, в полной мере представив, какая насыщенная жизнь меня ждет. — Вы этого не говорили!
— Теперь говорю, — поставили меня перед фактом.
— Но за кураторство платят больше!
Моим возмущениям не было предела! Открыв рот, я собиралась доказать, что ректор принял неверное решение, но, опередив все мои аргументы, Артимус Прайвс щелкнул пальцами, и в моей руке снова появился лист бумаги. На этот раз это было приложение к моему договору, в котором значилось изменение заработной платы. Разумеется, в большую сторону.
— Да вы опять?! — я почти перешла на крик, но немногочисленные посетители ресторации этого словно и не услышали, никак не отреагировав.
А вот подошедший с подносом официант даже вздрогнул ненароком.
— Вы же сами просили прибавки, — широко и бессовестно улыбнулся ректор, ничуть не смущаясь свидетеля. — Ешьте. Нам еще обратно возвращаться.
В том, что нам стоит поторопиться, мужчина, конечно же, был прав. Для студентов ворота академии закрывались ровно в девять вечера, а для преподавателей и персонала всего на час позже. Причем в этот час народ проходил только по пропускам, которые демонстрировались артефакту, прикрепленному к калитке. Сама охрана в это время уходила со своего поста патрулировать территорию.
Вышеуказанный пропуск мне, кстати, был выдан вместе с расписанием.
Принесенные официантом блюда мне понравились. Безусловно, повар был настоящим гением в кулинарном мире, но насладиться как следует ни мясом, ни десертом из пышного теста и нежной начинки у меня не получилось. Компания была несоответствующая.
Ну не нравился мне Артимус Прайвс, и ничего с этим я поделать не могла.
Единственным, кого абсолютно все устраивало, был кот. Аристотель не сказал ни слова за весь ужин. Сначала мой фамильяр делал вид, будто его вообще с нами нет, а потом занялся самым натуральным обжорством.
В его желудке бесследно пропали запеченная рыба, какой-то странный красный суп-пюре, салат с орешками, так похожими на кедровые, только больше по размеру, и корзинка со сметанным кремом. Если бы я столько съела, то из-за стола никогда не поднялась бы, а он ничего — еще и пробежаться до выхода умудрился, наставляя меня, что дама никогда не должна платить за свой ужин в присутствии кавалера.
Я так не думала, но мысль, что мои личные сбережения сохранятся, примирила меня с тем, что за ужин целиком и полностью заплатил ректор. А еще меня безмерно порадовал тот факт, что в дверях ресторации мужчина столкнулся со своим знакомым. Это хоть ненадолго избавило меня от его компании.
— Я пойду потихоньку в сторону лавок, — сообщила я, осознав, что про меня забыли.
Ну не стоять же дурой, притворяясь, что меня рядом с ними нет. Уж лучше я продуктов домой куплю, пока лавки еще открыты.
Прогуливаясь по главной улице городка, я рассматривала подсвеченные витрины. Свет от фонарей, что ночью становились прозрачными и прятали в себе яркие спирали, отражался в стеклах. Я в принципе любила ночь с ее вечерней прохладой и словно праздничными огнями, поэтому наслаждалась этой прогулкой.
— Ты, главное, мяса побольше бери. И овощей! И яйца у нас закончились. А еще масло. А еще… — все больше разгонялся кот, важно шествуя на шаг впереди меня.
— Ты бы губу не раскатывал, — посоветовала я. — У меня денег не так много. Да и в столовой питаться можно совершенно бесплатно.
— Если хочешь отравиться, то пожалуйста. Только потом не жалуйся.
Строя из себя напыщенного индюка, кот остановился у первой лавки. Много я набирать не хотела. Мне нужно было выбрать продукты с учетом готовки максимум на два дня, чтобы они просто лежали на случай непредвиденных обстоятельств, как было сегодня.
Собственно, своего плана я и придерживалась, пока Аристотель ныл, что я слишком жадная.
А я не жадная! Я экономная! Очень большая разница, между прочим.
Осознав, что очень хочется сладкого, я заглянула в пекарню, что располагалась за углом. К закрытию выбор там был не ахти, но два вида печенья и пирог из песочного теста с яблоком нам завернули, чему лично я была безмерно рада. Уже представляла, как сяду на своем крылечке с кружкой ароматного отвара и захомячу кусочек пирога.
Но моим планам вот прямо сейчас сбыться было не суждено. Выбравшись из пекарни обратно на главную улицу, я поискала взглядом ректора, но ни его, ни его знакомого не нашла. Над городом уже стояла густая ночь, что несколько затрудняло поиск Артимуса.
Решив добираться до академии самостоятельно, я нырнула в проулок, за которым начиналась дорога к учебному заведению.
Чувство тревоги пришло за секунду до того, как я ощутила удар. Он пришелся в спину и свалил меня с ног. Бумажные пакеты с продуктами попадали на пол, я больно ударилась коленями и ободрала ладони о брусчатку. Кот же спрыгнул с моей шеи, ощерился и зашипел.
Оборачиваясь, я уже заранее предполагала, кого увижу.
Он был одет в черный плащ с глубоким капюшоном. Под тусклым светом фонаря четко просматривалось лицо, испещренное морщинами. Ладонь, зависшая в воздухе, была объята угрожающим голубым пламенем.
Ну если у меня на новом платье подпалина образовалась, я его сейчас своими руками урою!
— Аристотель, ну-ка, глянь, у меня сзади платье целое? — приказала я, и не думая подниматься.
Лежачих и сидячих, как известно, не бьют!
— Тебя действительно сейчас именно это интересует? — продолжал шипеть кот, вздыбив шерсть.
— Очень, — подтвердила я.
— Верни артефакт, ведьма! — прервал нашу милую беседу ведьмак, явившийся к нам прямиком из братства.
— Какой, почку вам в печень, артефакт? — разозлилась я. — Аристотель, что там с моим платьем?
— Ар… — начал было что-то говорить недружелюбный мужчина, но резко прервался, вдругзагоревшись целиком и полностью.
Лично я ничего такого не делала. Даже на руки свои посмотрела, чтобы убедиться, что это точно не я.
Корчась в муках в чистом огне, от которого даже жаром перло, ведьмак неожиданно пропал. Вот стоял только что, а потом раз — и исчез. Даже огня на том месте не осталось. Зато вместо него появился Артимус.
— Где? Куда он делся? — возмущалась я, поднимаясь на ноги.
— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил ректор, подавая мне руку. — Он не успелпричинить тебе вред?
— Вред? Так это вы его подпалили?
Я мысленно взвыла. А ведь ведьмак начал мне что-то отвечать! Я могла у него узнать, как выглядит этот чертов артефакт!
— Я. А не должен был?
— С-с-спасибо, — выдавила я из себя, подбирая пакеты.
А явившийся так не вовремя мужчина все не унимался:
— Это представитель ведьмовского братства?
— А вы как думаете? — буркнула я, недовольная тем, что бутылка с молоком разбилась. Омлета утром я точно не поем. — Убить меня хотят за раскрытие секретов по вашей, между прочим, вине.
— Тогда вам не стоит ходить в город в одиночестве.
— Сама разберусь, — огрызнулась я. — Аристотель, так что у меня с платьем?
— Вроде целое, — вздохнул кот, всматриваясь в мою спину.
— Тогда пойдем. Там ворота уже, наверное, закрыли.
До академии мы с котом добирались вдвоем. На предложение забрать мои пакеты я ответила Артимусу отказом. Да и вообще идти с ним рядом мне не хотелось, поэтому, ускорив шаг, от мужчины я быстро оторвалась.
Не знаю, что он подумал о моем поведении, но мне рядом с ним находиться было некомфортно. Какое-то внутреннее чувство не давало мне расслабиться в его компании. И вроде бы внешность не отталкивающая, но смотришь на него и понимаешь, что человек он плохой. А если и не плохой, то неприятный однозначно.
