— Уверяю вас, меня никто не посылал, — она немного запнулась, обдумывая, что еще сказать. — Я здесь по собственной воле.
— По собственной воле говоришь, и я должен в это поверить?
— У меня нет дурных намерений по отношению к гильдии и ко всем тут.
— Тогда зачем ты здесь? В самом деле, не на экскурсию же ты пришла.
— Как вы печетесь о безопасности своего дома, так и я всего лишь хочу защитить то, что мне дорого. Но более точно объяснить свою причину, увы, не могу.
Её взор был искренним, но разве это меняет суть дела? Если предположить, что совет здесь не замешан, то причина должна быть весьма весомой, иначе, зачем светлому магу самой приходить во вражеское логово? У него не было оснований ей верить. Не было ни одного вразумительного аргумента, чтобы не передать девушку в руки мастера. Так почему он собирается сделать нечто странное?
«Феликс явно не одобрит мою затею».
— В первую очередь тебе надо придумать, как защитить себя. Я обязан отвести тебя в пыточную камеру, а в ней люди сами всё рассказывают, даже просить не надо.
От каждого слова волосы на руках Веги вставали дыбом, а глаза распахивались всё шире.
— Или я могу этого не делать, — Яннис поддался немного вперёд. — Всё зависит от тебя.
— Как это понимать?
— Ты и дальше можешь притворяться и играть, пока кто-нибудь тебя не раскроет. Обещаю, что этим кем-нибудь буду не я. Однако ничего в нашем мире не бывает безвозмездным.
Его мотивы сплошь окутаны неясностью. Вега закусила губу: страшно подумать, что ему может понадобиться. Да и откуда знать, что он не пытается обвести её вокруг пальца?
— И что же вы хотите взамен?
— В один день я обращусь к тебе, и ты должна будешь выполнить любую мою просьбу. Согласись, не большая цена, чтобы защитить то, что тебе дорого, — он отпустил девушку и сделал шаг назад, глядя на неё с высоты своего роста.
«Любую просьбу? Какое-то расплывчатое условие, — Вега пыталась отыскать другой выход, но его не было. — Если это и единственный способ, я не должна колебаться!»
— Я согласна.
— Отлично, тогда я могу вернуться, нельзя задерживать бой, — он улыбнулся так, будто бы совсем не сомневался в её ответе.
С невозмутимым видом он зашагал в сторону арены, но остановился на полпути, повернул голову к Веге и произнес:
— Ах, да, меня зовут Яннис. Хочу, чтобы ты знала имя человека, которому обязана.
Вега дождалась, пока Яннис окончательно пропал из виду, и только тогда разрешила себе дойти до стены и беспомощно скатиться по ней. Эмоциональный предел на сегодня был переполнен. Очень хотелось разрыдаться, она напоминала себе беспомощного ребенка, ищущего утешения.
«Кто же знал, что будни темных магов окажутся такими сложными? — она прикрыла глаза, обхватив себя руками. Но, как бы то ни было, Вега знала, её поступок был правильным, и это придавало сил. — Завтра наступит новый день, и все будет хорошо».
❂❂❂
— Эй, Вега, — Мелани слабо потормошила девушку, — проснись!
Вега резко подскочила, не понимая в чём дело. Прибывая все ещё в полусонном состоянии, она пыталась осознать: кто она, где и зачем? Переведя взгляд на окно, а затем на Мелани, она отметила, что на улице стемнело, а значит, она проспала как минимум четыре часа.
— Поединки уже закончились? Как всё прошло? — спросила чародейка, потерев щеку, на которой красовался след от подушки.
— А ты, однако, любишь поспать. Впрочем, после твоего боя это позволительно, — Мелани присела рядом с девушкой. — Всё прошло неплохо, хотя ничего интереснее вашей дуэли с Феликсом не было.
— Феликс? Точно, так вот как зовут того рыжеволосого парня. Уже успела позабыть, — она потянулась, разминая затекшие мышцы, и продолжила: — Вряд ли наш бой можно назвать дуэлью, скорее это было его соло. Во всяком случае, я рада, что не стала свидетелем его полной мощи. Однако, Мелани, ты ведь тоже невероятно сильна! Твоя магия просто потрясающая!
— Скажешь тоже, — буркнула она для виду. Мелани никогда не причисляла себя к слабым, но похвала соседки была ей приятна. — Твои руки, как они?
— А? А что с ними не так?
— Ты ведь упала на них.
И действительно, посмотрев на ладони, Вега заметила несколько мелких ссадин. Соседка обхватила её руки и, оценив масштаб бедствия, что-то взяла в своём ящике и вернулась обратно.
Щёки немного заалели, от подобного проявления заботы. Вега наблюдала, как Мелани смазывала ссадины мутноватой жидкостью, которая приятно охлаждала кожу.
— Ты меня знатно повеселила! Давно не видела, чтобы Феликс так сражался где-то помимо поля боя.
— Что-то мне не по себе от этого.
— Не бойся, в случае чего я тебя защищу.
С тех пор как Вега покинула дом, её постоянно одолевали страх и одиночество. Мелани улыбалась так тепло и открыто, что она не смогла сдержаться и заключила её в крепкие объятия. В тот же миг она ощутила неприятный укол совести, ей не нравилось обманывать девушку.
— Завтра тебя ждут интересные занятия, поэтому хорошенько отдохни, — сказала Мелани и обняла её в ответ.
— Угу.
❂❂❂
На следующий день Вега ещё раз убедилась, насколько же чудные эти тёмные маги. Взять к примеру наставника по рукопашному бою. Увидев низкого забавного старичка, по имени Райден, Вега вместе с остальными тихо хихикала, не представляя, каким приёмам он может их научить. Но стоило ему одним движением уложить на лопатки крепкого парня, как все тут же перестали смеяться. Удивительно, но никому из них так и не удалось задеть его. Райден лишь снисходительно смотрел на своих нерадивых учеников, поглаживая длинную седую бороду.
Вторым и, пожалуй, самым чудным из всех был наставник по тёмным тварям. И всё бы ничего, но Веге казалось, будто бы она попала в театр одного актера. Мистер Маркус был мужчиной лет тридцати пяти с серыми глазами, густыми лохматыми бровями и торчащими в разные стороны тёмными волосами. Во время своей лекции он то и дело драматично вздыхал, закатывал глаза, говорил рифмами и даже падал на колени, ужасаясь мощью и силой тварей. Не ожидавшая ничего подобного девушка, не знала плакать ей или смеяться.
Ещё была наставница по этикету: молодая, немного пухленькая женщина в странном платье, в котором угадывалось что-то общее с теми, что носила Вега. На её голове красовалась сложная, объёмная прическа(наверняка, жутко неудобная), а лицо украшал яркий макияж, откровенно несочетающийся со всем остальным.
Тёмные искренне недоумевали, зачем учиться таким бесполезным вещам как правила поведения за столом и прочей ерунде. Но Миссис Лилиан была твёрдо уверена в важности своих занятий. Она утверждала, что помимо основной задачи: борьбы с тварями, тёмным доводится выполнять задания, где необходимо непосредственное общение со светлой знатью. А значит члены гильдии должны проявить себя достойно. Конечно, никто не воспринял это всерьёз, но дабы не расстраивать эту милую женщину, послушно выполняли её причуды.
Несмотря на немного несуразный вид, с Миссис Лилиан они быстро нашли общий язык. Веге было приятно общаться с этой женщиной, к тому же именно на её занятиях она могла не переживать и спокойно использовать фразы, к которым привыкла.
Полностью погрузившись в обучение, Вега не замечала, как быстро летели дни. Постепенно все страхи девушки начали отступать. Она так и не попала в пыточную камеру, никто не кидал на неё подозрительные взгляды и не пытался убить, а это означало, что парень сдержал обещание. Даже то, что она обязана исполнить любое желание Янниса, уже совсем не омрачало. С тех пор они ни разу не виделись, и Вега тешила себя надеждой, что он и вовсе позабыл о её существовании.
В тот день после всех занятий Вега вернулась в свою комнату. Она терпеливо ждала возращения соседки с очередного задания. Стрелки часов давно перевалили за цифру шесть. От скуки Вега перечитала книгу по тварям, убралась, даже протерла везде пыль, но Мелани так и не объявилась.
«Что-то она задерживается, — Вега задумчиво почесала подбородок. — В это время она уже возвращается, не случилось ли чего?»
