Не успела девушка, как следует поволноваться, как в комнату зашла нахмуренная соседка. Её выражение лица было слишком серьёзным и мрачным.
— Что-то произошло?
Чародейка отрицательно покачала головой и растянула губы в привычной для неё улыбке:
— Ничего такого, с чем бы мы ни справились.
Мелани подошла к кровати и достала походный рюкзак. Он был намного большего размера, нежели тот, что обычно висел у неё за спиной.
— Ты ведь только пришла и опять уходишь?
— Да, и вернусь не скоро, — ответила девушка, вытаскивая из шкафа несколько тёплых вещей.
— Дело явно не чистое.
— Понимаешь, тёмные твари… — Мелани отложила вещи и развернулась к Веге, — они в очередной раз напали и сумели продвинуться дальше обычного. И как назло, почти все опытные маги сейчас на заданиях!
Вега взволнованно поднялась с кровати. Она ни разу не встречалась с тварями, но была немало наслышана о них. Из слов мистера Маркуса и информации из книг, она совершенно точно для себя поняла, насколько твари опасны, и что она ни в коем случае не хотела бы с ними встретиться.
— В этот раз мастер был вынужден послать на поле битвы нескольких новичков, — увидев испуганный взгляд Веги, Мелани уверенно произнесла. — Но не о чем волноваться. Ведь я, Феликс и Яннис тоже идём, а значит, всё будет в порядке.
— Яннис? — тихо переспросила Вега.
— Что, уже довелось с ним познакомиться? А ты шустра.
— Нет! — девушка протестующее воскликнула. — Просто видела пару раз. Похоже, ты с ними хорошо знакома?
— Это так. Можно сказать, знаю их с самого детства. Как и я, эти парни уже давно в гильдии, к тому же на миссии наше трио частенько отправляют вместе. Они надежные, поэтому мне не страшно идти за ними хоть на край света.
Закончив собирать рюкзак, она добавила:
— Только не говори им, что я их похвалила, а то задерут нос.
В комнате повисло молчание, и только спустя несколько минут Мелани сообщила, что ей уже пора.
— Я знаю, ты сильная чародейка. Но, пожалуйста, будь осторожна! — немного неловко произнесла Вега.
Она надеялась, что Мелани не расценит эти слова, как сомнение в её магических способностях. Но та лишь умиленно улыбнулась, и, потрепав Вегу по голове, вышла из комнаты.
❂❂❂
Небольшая группка людей вот уже как два дня бесшумно передвигалась в тени, изредка делая привалы. Впереди их ждал трудный бой, все предчувствовали это. Даже Мелани, опытную и не раз сражавшуюся, опутали нити волнения. Она вовсе не боялась, но что-то внутри, противно нашептывало о надвигающейся беде.
Посмотрев в сторону безмятежных друзей, Мелани немного успокоилась. А увидев, дрожащих новичков и вовсе окончательно собралась. Мелани не осуждала их, в такой ситуации испытывать страх правильнее, чем не чувствовать его вовсе. Возможно, именно страх, убережет их жизни.
Девушка набрала полную грудь морозного воздуха, в нём уже были заметны частички тёмной магии этих существ. Чем ближе они подбирались к перевалу, тем сильнее сгущались тучи над головами. И вот, когда до него оставалось всего каких-то четыреста вёрст, тёмные маги повернули на северо-запад, к деревне Капелла. Именно её твари атаковали пару дней назад. Сначала им предстояло освободить деревню, а потом угнать Варгов и Во'ллахов как можно дальше к Громовому перевалу.
Маги намеревались взять тварей в кольцо, а потому десяток людей включая Феликса, отправились в обход деревни, а Мелани, Яннис и остальные решили напасть с главного входа. Ещё издалека были слышны рычание Варгов и ужасающие крики людей. Не выдержав и секунды, Мелани бросилась вперёд, рассчитывая спасти хотя бы тех немногих, кто чудом остались в живых.
Вслед за ней побежали и другие.
Деревня просто кишела Варгами. Завязался нешуточный бой. Воздушными лезвиями Мелани разрубала одного волка за другим, пытаясь в этой кутерьме отыскать жителей.
Когтистая лапа уже намеревалась разорвать лежащую под ней женщину, как Варга тут же поднял над землей сильный ветер, заключив в ловушку. Девушка вовремя успела приметить перепуганных детей и женщину, пытающуюся закрыть их собой. Убив тварь, Мелани велела людям спрятаться в доме и ни в коем случае не выходить.
Разрубив очередного волка, она поняла, что ещё не встретила ни одного Во'ллаха. А ведь твари всегда нападали вместе.
«Может, они на другом конце деревни. Не наткнутся ли на них Феликс с ребятами?»
Девушка пыталась попасть воздушным клинком в ближайшего Варга, и совсем не заметила другого, ставшего тенью и приближающегося к ней. От опасного удара её спасла молния Янниса, сумевшая убить тварь даже не в осязаемом состоянии.
— Ты чего ворон считаешь? — Яннис концентрировал электрический разряд в руке.
— Да вот, переживаю за тех, кто пошел с Феликсом. Наш мальчик, настолько холоден и суров, что вряд ли в пылу битвы за ними уследит.
— Наш мальчик, услышав такие речи… — Яннис ненадолго прервался, создавая клинок из молний. Кинув его в Варга, теснившего одного из новичков, продолжил: — Кое-кому кое — что бы сделал. Ты же знаешь, как он не любит это твое прозвище.
Усмехнувшись, Мелани вспомнила, как впервые назвала его так. Феликс был младше их на два года, и ему очень не нравилось любое упоминание об этом. Конечно, он, как всегда, оставался спокойным, но кому, как ни ей знать что это задевает его.
— Во'ллахи. Их нигде нет.
— Да, я заметил. И это странно, если они, конечно, не решили устроить нам сюрприз.
Земля под ногами задрожала, оповещая, что их друг прорвался и приближается к ним. Спустя полчаса, а может быть и час, твари были убиты.
Наконец все могли спокойно выдохнуть. Одни, опьянённые первой победой, радостно делились друг с другом впечатлениями. Другие — помогали людям: осматривали раны и разгребали завалы.
Яннис же с друзьями, стояли в стороне, что-то тихонько обсуждая.
— Нам не попался ни один Во'ллах, — Феликс кратко пересказал их сражение, останавливаясь на важных деталях.
— Да, и нам тоже, — Яннис бросил взгляд в небо, отмечая, что снег, должно быть, настигнет их в ближайшее время. — Боюсь, ещё ничего не окончено.
— И что ты предлагаешь? — спросила Мелани.
— Заночуем здесь и завтра отправимся к перевалу.
— А люди? Им нельзя здесь оставаться. Они ранены и им нужна помощь.
— Ты права, — согласился с ней парень, задумываясь как поступить. — Пусть новички сопроводят их в Канопус и оттуда свяжутся с гильдией. А мы тем временем разберёмся с тварями.
— Разве это не опасно?
— Не поддавайся эмоциям, Мелани. Вся наша жизнь сплошная опасность, пусть привыкают к этому, — холодно произнес рыжеволосый.
— Просто мой эмоциональный диапазон, немного больше, чем ничего, — раздраженно ответила Мелани.
Она видела, как трудно было сражаться новобранцам, и она, действительно, переживала за них. Но девушка прекрасно понимала, что парень прав: ей не под силу уберечь их от всего.
Недовольно фыркнув, она пошла к людям, не забыв при этом ощутимо пихнуть Феликса плечом.
Капелла всегда казалась ей чудесным местом, а люди, живущие здесь, часто принимали их после особо тяжелых схваток с тварями, когда сил совсем не оставалось. Но Капелла, что предстала перед ней сейчас даже отдалено не походила на ту, что она помнила. Девушка стиснула кулак в попытке успокоиться и ненароком что-нибудь не разнести. Твари отняли у неё слишком много того, что она любила.
Когда Яннис рассказал о своём плане, от него не укрылось, с каким облегчением выдохнули новобранцы. Было видно, что неопытных магов пугало происходящее. Наверняка, они только и думали о том, как поскорее уйти, не подозревая, что главный бой ещё впереди. Подобное поведение только сильнее убедило в том, что не стоит брать их с собой на перевал. Ведь очевидно — они ещё не готовы. А Яннис ни за что не станет рисковать товарищами по гильдии.
❂❂❂
Ночь опустилась на деревню. Не было ни звезд, ни луны. Лишь сплошной непроглядный мрак. С севера пришел первый снег, укрывая землю своим белым покрывалом. Все отдыхали. Но Мелани не спалось. Она сидела возле окна, вглядывалась в темноту и думала о своём. Семья, которую она спасла, в знак благодарности, с радостью приютила их.
