Дракон даже не понял, что это ругательство. Он пронес Флору под звездными небесами. Внизу лежала Аргания. Всё королевство с высоты полета казалось игрушечным. Флора удивленно смотрела на деревни и села. Дома казались не больше горошин. Дороги между поселениями и лесами вились тонкими ленточками. Затем впереди возникло что-то высокое и искрящееся. Это же вулкан! Зачем дракон несет ее прямо в жерло вулкана? Он сам разве не может ее сжечь? Или он выдохся, пока сжигал замок? Дракон плавно поднялся над вулканом и обогнул его сверху. Огненная лава кратера лишь мелькнула внизу. За вулканом простирались долины и какие-то темные наросты, подобные кривым зубам великана. Кажется, это горная гряда.
Дракон отнес ее в горы, опустил на плато и вдруг стал Эдвином.
Не может быть! Это сон!
Флора так до сих пор и не могла поверить, что это Эдвин обратился в дракона, но на его ладонях под манжетами всё еще сверкали чешуйки.
- Зачем ты меня сюда принес?
Флора с ужасом вспомнила предания о том, как драконы похищают и едят живьем девушек. На маскараде он не причинил ей вреда, а напротив спас. Вдруг он просто выжидал момент? Вдруг драконы могут питаться красавицами только в полнолуние? Сейчас над горами как раз сияла полная луна. Неожиданно послышался звенящий смех. Это несколько фей в масках прилетели на плато. Они сверкающей стайкой собрались в уголке. Неужели в горах проходит еще один волшебный маскарад?
Заметив Эдвина, феи быстро упорхнули. Наверное, они знают, что он дракон, поэтому и боятся его.
- Это всё! Мой маскарад окончен, - провозгласил Эдвин. Драконий облик он действительно сбросил, как маску. - Ты нашлась! Я понял это по тому, как начала разрастаться роза перед тобой на столе. Ты всегда повелевала розами.
- По-моему, ты с кем-то меня перепутал. Я никогда не терялась.
Эдвин галантно протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Это уловка? Он схватит ее и разорвет, если она примет его помощь? Но деваться некуда. Флора нерешительно вложила свою ладонь в сильную руку Эдвина.
Он осторожно потянул ее к себе, помогая встать на ноги. В этот раз Эдвин молчал. Говорить было не о чем. Она и так видела, что дракон это он. Болтовней уже не оправдаешься.
Вместо того чтобы накинуться на него с упреками и требованиями восстановить магией разрушенный родовой замок, Флора просто прижалась к нему. Когда Эдвин рядом, всё зло перестает существовать. Есть только он, и рядом с ним хорошо, будто он ангел, а не дракон. Сегодня он особенно красив. Флора поддалась порыву и поцеловала его. Один миг счастья стоит разрушенного замка.
Поцелуй оказался волшебным. Наверное, все поцелуи магов это сплошное волшебство. При условии, что маг красив, как Эдвин.
Эдвин быстро оторвался от ее губ.
- В чем дело? Ты разве в меня не влюблен? - зачем дракону ее спасать, если он ее не любит. Не хочет же он просто съесть ее или принести в жертву? Если бы хотел, то давно бы мог.
- От тебя исходит запах склепа и разложения.
Он шутит? Флора принюхалась к кружевным манжетам своего платья.
- Разложение? Так пахнут дорогие алуарские духи, которые тетя Гортензия привезла мне в подарок, когда гостила у нас в замке в последний раз. Она выбрала для меня аромат жасмина и розы. Он считается самым изысканным.
- Я терпеть не могу розы. Это коварные колючие цветы, прельстившись их красотой, можно только израниться.
- Потому что розы часто растут в склепах, ты перепутал запах, - терпеливо объяснила Флора, решив, что драконы безграмотны в самых элементарных вопросах. Да, колдовать они умеют, могут целый замок когтями свернуть, но в духах и модах ничего не понимают. - Гниение трупов это сплошная вонь, а розы, даже если растут на могилах, пахнут сладко. Это вовсе не аромат смерти.
- Я не про запах роз, внутри тебя что-то гниет.
- Возможно, моя душа? Полюбить дракона может только девушка с прогнившей душой. Ты ведь разрушитель и поджигатель.
Эдвин не обиделся. Видно, женщины ему такое уже не раз говорили.
- Твое тело гниет, - пояснил он. - Оно не живое!
- Как оно может быть не живым, если оно говорит с тобой и двигается? Оно может даже подарить тебе поцелуй, а ты говоришь, что оно не живое! Сейчас ты скажешь, что оно вообще не мое.
Флора осеклась. Ей это так часто уже говорили. И Друзилла, и маска, и эльф с маскарада уже делали подобные намеки. Может в них есть толика правды? Или же ее запах по какой-то причине противен хищным существам? Все волшебные хищники почему-то путают ее с трупом. Вероятно, друзья отца поставили на ней какие-то обереги от драконов, вампиров, ведьм и демонов.
- Ты принес меня в горы, чтобы съесть, а сейчас разочаровался, что я не съедобна и ищешь отговорки, - съязвила Флора.
Эдвин рассмеялся. Смех у него был такой же переливчатый и звонкий, как у фей.
- Что смешного? - возмутилась Флора. - Ты только что сжег всю мою семью.
- Это семья не была твоей.
- Мне лучше знать, чем тебе.
- А вот и ошибаешься!
Флора прикусила язык. Эдвин ведь маг. А магам всё известно. Вдруг он знает что-то такое, чего не знает о себе она сама. Например, что ее усыновили. Ей не хотелось верить, что она всего лишь воспитанница маркиза, а не его дочь. Она уже привыкла считать себя дочерью.
- Он не твой отец, - Эдвин прочел ее мысли.
Вероятно, мать когда-то изменила маркизу. Вот и ответ! Флора немного успокоилась. В любом случае маркиз де Рионе считал ее своей дочерью и дал ей свое имя.
- А моя мать? - насторожилась Флора. - Ее похитил и убил ты?
- Не я!
- Уверен?
- Почему все считают злодеем конкретно меня?
- Потому что дракон именно ты!
- Других душегубов в округе тоже полно. Ты бы знала, сколько кругом прячется существ, которые пьют кровь случайных встречных.
- Мою мать сгубили феи? - догадалась Флора. - Поэтому они и на меня набросились на маскараде?
Эдвин отрицательно покачал головой.
- Феи порочны, но не настолько. И с чего ты решила, что твоя мать мертва?
Флоре показалось, что над ней прозвучал раскат грома, а не размеренный голос.
- Почему я должна верить дракону? Все драконы лгуны!
- Ты кроме меня знаешь других драконов?
- Нет, но… ходят слухи.
- Хорошо, если только слухи. А то ты заставила меня ревновать.
На изящной руке наросли золотые когти. Флора попятилась. Драконий маскарад завел ее в тупик. То Эдвин носит облик дракона, как маску, то снова становится красивым парнем. Конечно, он опасен даже в красивом облике, ведь он в любой момент может снова обратиться в дракона.
Флора пятилась от него, пока могла. За спиной был обрыв. Эдвин удержал ее, когда она чуть не сделала шаг в пропасть.
- Осторожней! Крыльев у тебя больше нет! - предупредил он.
- Что значит, больше нет? Разве раньше они были? - вероятно, он путает ее с какой-то феей.
- Но я всегда могу одолжить тебе свои крылья. Хочешь полетать? Или потанцевать над бездной?
- А потом ты сбросишь меня вниз?
- Если у девушки есть поклонник-дракон, это еще совсем не значит, что она в итоге погибнет, - напутственно сказал Эдвин. - Знал я один случай, когда роман принцессы с драконом закончился свадьбой. Ты этого не помнишь?
- Нет!
Откуда ей что-то такое помнишь? Она всю жизнь провела в глухих провинциях Аргании. Здесь ничего интересного не происходило. Флора часто жалела, что отец не пускает ее к королевскому двору, а в провинции не с кем познакомиться. И вот настал роковой час, когда она познакомилась с драконом! Кто бы подумал, что в такую глушь залетит такой волшебный кавалер! В знакомстве есть лишь один минус - оно может закончиться гибелью Флоры или тем, что Эдвин ее заколдует. Кажется, он уже намеревался. На кончиках его ногтей образовалась сверкающая звездная пыльца.
Флора вскрикнула, испугавшись, что сейчас он превратит ее в жабу и полностью довершит волшебный маскарад, но Эдвин галантно протянул ей ожерелье из звезд и букет роз. Розы оказались черными, как ночь, зато бархатистыми на ощупь.
