- Ты всегда любила черные розы, - пояснил Эдвин.
- Я такого не помню!
- Не удивительно! Ты ничего не помнишь! Ты даже не помнишь меня! - Эдвин обнял ее за талию и притянул к себе. Шипы роз не могли причинить ему вреда, а вот его обжигающее дыхание могло спалить Флоре лицо. Жаль, что сейчас у нее с собой нет чудесной живой маски. Та бы скандалила, но защитила ее от драконьего огня. Хоть сама маска и пугалась огня, но Флора заметила, что она огнеупорна.
- Ты такая милая даже в мертвом теле! - прошептал Эдвин.
Это снова было оскорбление, но Флора пропустила его мимо ушей.
- Хочешь слетать в магическую империю?
- Это там, где всё население состоит из фей?
- Не только из фей. Там обитают эльфы, гномы, гоблины, тролли, нимфы, наяды, русалки, лешие…
- Слишком сказочное место! Я предпочту что-то более реальное, но роскошное. Отнеси меня лучше в замок короля Аргании! - Флора решила извлечь пользу из знакомства с драконом. Она давно мечтала попасть ко двору. В карете туда ехать не меньше недели, да и то на перекладных, а на спине дракона можно долететь за одну ночь.
- Мне не нравится местный король.
- Ты и у него увел жену?
- Я не уводил ничьих жен.
- А мой отец считает иначе.
То есть считал. Флора запоздало вспомнила о том, что родовой замок сгорел. И всё из-за того, что она пригласила на ужин прекрасного юношу, который оказался драконом. Виновата во всем она! Как ей теперь жить с чувством этой вины?
Эдвин заметил, что она погрустнела и поспешно согласился.
- Ладно, скоро в королевском замке устраивают маскарад. Там будут и феи. Мы можем остаться незамеченными, если придем под масками дракона и розы.
Драконья маска из чешуек могла нарасти прямо у него на лице, а лепестки роз сами осыпались и сложились в красно-черную маску. Очевидно, маска розы предназначалась для Флоры.
- А до королевского маскарада, давай я устрою тебе экскурсию по Агрании с высоты драконьего полета. Обзор будет отличным.
- Нет, лучше отнеси меня домой!
- Дома у тебя больше нет.
- Это из-за дракона я осталась бездомной!
- Я всё компенсирую! - пообещал Эдвин.
- Сожжешь каких-нибудь помещиков и позволишь мне занять их дворец, а сам станешь сторожить меня в виде дракона?
- А это неплохая идея! Мне такое по душе! - Эдвин покрепче прижал ее к себе и хотел поцеловать. Несмотря на опасность, момент был волшебным. Дракон Эдвин или нет, а красоты у него не отнимешь. О таком парне можно только мечтать.
Внизу заискрилось нечто вроде фейерверка. Раздались какие-то странные звуки: свист, шипение, барабанная дробь, даже выстрелы. Там внизу праздник или война?
- Подожди меня немного тут! - Эдвин втащил Флору в центр плато. - Я разгоню их и вернусь.
- А кто там внизу? - заинтересовалась она.
- Местная община оборотней.
- Тоже драконов?
- Нет, преимущественно волков.
- А почему ты должен их разгонять?
- Как сказал твой отец, я обязан держать под контролем их всех.
Всех? То есть всех жутких нечеловеческих существ? Флора не успела спросить Эдвина об этом. Он моментально спрыгнул с плато и стал драконом уже в полете. А на плато появились удобный паланкин, в котором можно было отдохнуть, опахало и даже шкатулка, полная самоцветов. Зачем нужно опахало в прохладном климате Флора не понимала, пока внизу не стало жарко от драконьего огня.
Советы ведьмы
Искры летели со всех сторон. Внизу разрастался пожар, а с гор вдруг засочилась оранжевая жидкость, подозрительно похожая на вулканическую лаву. От нее отделились оранжевые существа, зависшие в воздухе. Наверное, это духи вулкана. Флора слышала о них, но ни разу не видела. Она протянула руку, что потрогать одного из них и чуть не обожглась.
- Она просыпается! - шипели духи вулкана.
- Кто просыпается? - не поняла Флора.
- Королева фей!
- Но я не знаю никакой королевы фей. Неужели у фей есть королева? По-моему, они все такие строптивицы, что никому не станут подчиняться.
Духи посмотрели на Флору, как на недотепу, а затем улетели. А вот оранжевая лава продолжала сочиться по камням. Она была не менее горячей, чем духи вулкана. Если лава зальет всё плато, а дракон не прилетит, то Флора погибнет. Спрыгнуть вниз с плато она не сможет. Тут слишком высоко, а горных троп внизу не видно.
Знакомый эльф появился внезапно. Он завис над горным плато, как сверкающее украшение в воздухе.
- Шарль! Ты не сгорел во время пожара в замке, - обрадовалась Флора. - Значит, эльфы не горят?
- Скорее, госпожа, - Шарль протягивал ей руку. - Я унесу вас от дракона.
- От дракона? - Флора с тоской вспомнила Эдвина в его прекрасном облике. Стоит ли убегать? Эдвин был галантен. Но вдруг его галантность закончится, едва он снова станет драконом. Его звериная сущность может перевесить его же человеческую натуру, и тогда он причинит ей вред.
- Быстрее, пока он не вернулся, - подгонял Шарль. - Он уже разоблачил вас. Вам придется подыскивать теперь новую оболочку, чтобы от него спрятаться.
Какую такую оболочку? Флора не могла понять эльфа.
- Нужно спешить! - эльф бесцеремонно обхватил Флору за талию и оторвал от плато. Через миг они уже летели прочь. Шарлю явно приходилось напрягать крылья, чтобы нести Флору. Силенки у него не драконьи!
- Верни меня назад! - Флора обернулась на плато.
- Вы шутите? Я из-за вас сильно рискую!
Наверное, он прав. Вдруг у дракона был какой-то хитроумный замысел на ее счет. Вряд ли дракон мог искренне ее полюбить. Всем известно, что драконы охотятся на девушек, а не влюбляются в них.
Шарль запыхался, пока летел.
- Я разве такая тяжелая? - удивилась Флора. Все считали, что она тонка, как тростинка.
- Нет, это я долго не тренировал крылья. Да и пожар на мне плохо сказался. От драконьего огня я становлюсь вялым и чахлым. Вы знаете, что у огня дракона есть одно нехорошее свойство - ядовитый дым. От него гибнут даже волшебные создания.
Тогда с Эдвином действительно опасно общаться. Но и расставаться с ним почему-то больно. Флора разрывалась между желанием сбежать от дракона и вернуться к нему назад.
Шарль сделал выбор за нее. Он ее унес. Спустя минут десять полета он поставил ее на безлюдную проселочную дорогу. Вдали извергался вулкан.
- Не бойтесь, лава нас не заденет. Эта дорожка под охраной чар. Здесь не бывает ни дождя, ни снега, ни прохожих-людей.
- А куда она ведет?
- Куда захотите! Только загадайте нужное место, и через день мы придем туда.
Флора задумалась. Еще недавно она мечтала попасть в столицу Агрании, но дракон знает о том, что она туда собирается. Он может засесть и ждать ее там, предварительно съев короля и весь его двор. Значит, лучше податься в Алуар. Это богатое соседнее королевство, ставшее законодателем мод и хорошего вкуса. Там жила тетя Флоры, пожилая графиня Гортензия. Она всегда приютит обездоленных племянников.
Друзилла нагнала Флору на полпути. Ведьма летела на метле низко над тропой, а черная кошка приютилась на черенке метлы.
- Вот это встреча! - Шарль поспешно юркнул за спину Флоры. Из-за него могло показаться, что Флора стала крылатой.
- Где мой брат? - требовательно спросила Флора. - Я видела, как ты вытаскивала его из огня. Что ты с ним сделала?
- Ничего. Скоро он нас догонит.
- Он не захотел путешествовать вместе с ведьмой?
- У него возникли другие дела.
Неужели Рафаэль пошел пьянствовать в первом встречном кабаке? Это похоже на братца. Флора вздохнула.
- Он сильно обжегся?
- Не сильно, но впал в депрессию.
- А я впала в отчаяние, - Флора с сомнением глянула на спокойное небо. Вдруг сейчас по нему пролетит дракон.
- Дракон вогнал вас в отчаяние? - догадалась Друзилла.
- Я не помню его! А он меня помнит! Представляешь?
- Память у вас девичья, - съязвила Друзилла.
