– Хорошая она. Надо в следующий раз спросить имя…
– Если бы я знал, чем обернётся этот поход, взял бы печенье самостоятельно, – флегматично заметил Дэмиан, открывая портал.
– Не вредничай, я с тобой поделюсь, – улыбнулась она и шагнула в образовавшееся огненное кольцо…
Глава седьмая
Гончие встречали у входа в логово. Уставшие, но довольные. Весь день носились на просторах Хоаса и свою радость от возвращения хозяина выражали вяло, зато искренне.
Гончие имели лишь отдалённое сходство с собаками, но в целом, вели себя так же. А значит, и от угощения не откажутся.
Рони полезла в пакет с сырными крендельками.
– По одному. Больше нельзя – вредно, – произнесла назидательно, пихая в зубастую пасть гостинец.
– Что ты делаешь? – недоверчиво спросил Палач.
– Балую, – бесстрастно отозвалась Рони и вошла в пещеру…
Она сняла обувь, завернула на кухню, составила на стол покупки и помыла руки.
– Я первой в купальню, – сообщила, почувствовав присутствие демона за спиной.
– На каком основании?
Рони повернулась и едва не выронила кружку с водой.
– Почему ты уже по пояс голый? – спросила, едва справившись с удивлением.
– Одежда мешается, – невозмутимо констатировал Палач. – И так у меня больше шансов пойти в купальню первым.
Рони одобрительно покивала.
– Не поспоришь. Твой взяла, – залпом осушила кружку, поставила её на стол и отправилась к себе.
Говорун не удержался и вылетел встречать в тоннель.
– Моя де-вочка… – пророкотал друг, усаживаясь на плечо. Потёрся о щёку, издавая тихий стрекот, за что и получил своё прозвище. Стрекочун. – Как про-шла вылазка? Тебя ни-кто не обидел? Не по-кусился на твою честь?
– Кто посмеет в здравом уме сделать нечто подобное в присутствии Палача? – саркастично поинтересовалась Рони, гладя друга по пернатой макушке, и добавила доверительно: – Он, правда, жуткий. Полностью оправдывает своё прозвище…
– Я всё слышу! – донеслось с соседней половины логова.
– Ты же мыться шёл, а не подслушивать, – флегматично усмехнулась Рони и вошла в свою часть жилья. Упала на перины, стараясь не раздавить говоруна, и потянулась. – Тебе лучше поторопиться, я устала жутко.
– Не понимаю, почему меня должно это волновать? – сверху навис Палач.
Рони заинтересованно вскинула бровь.
– Ты всегда будешь ходить обнажённым? – поинтересовалась деланно-равнодушно, а рука сама потянулась к сумке с книгой. Надо бы зарисовать… это. Ну вот это… тело.
– А ты всегда будешь избегать моих вопросов? – в ответ поинтересовался он.
– Не думаю, что тебе, правда, интересно, что-то знать обо мне… – уклончиво отозвалась Рони, гадая, надолго ли хватит её выдержки.
Девятнадцать лет она жила, ни с кем не контактируя, и кроме говоруна не имела друзей. Не имела товарищей и тем более романтических отношений. Вся романтика происходила исключительно на страницах её записной книги.
– Я тоже не думал, – кивнул демон. – Но тем не менее… – он скрылся из поля зрения и, судя по шагам, наконец, удалился.
Рони облегчённо выдохнула. Перевернулась на живот, достала книгу, карандаш и начала рисовать.
– Но-вые персонажи? – заинтересовался говорун, пристраиваясь рядом.
– Знаешь… – выводя штрихи, задумчиво протянула она. – Столько лет я жила, не сильно задаваясь вопросом: кто я. Но тут почему-то стало интересно…
– Ты исключение, моя девочка, – голосом мамы пророкотал друг. – Не такая, как все. Так бывает…
– Ничего не бывает просто так… – протянула Рони, обводя карандашом притягательные глаза демона…
***
Дэмиан окунулся в озеро, небрежно вытерся, потому что не привык и не любил это делать, надел хлопковый комплект белой одежды и переместился к Повелителю…
Среди одновременно холодного камня и жара вулканической магмы Дэмиан чувствовал себя в безопасности. Нутро Хаоса долгое время было его домом, его колыбелью. Взрослеть с отцом… нравилось. И в то же время Дэмиан был благодарен Повелителю за возможность провести ранние годы своей жизни рядом с матерью. В Верхнем мире…
– Дэм? – из глубины пещеры показался Повелитель в окружении адских прихвостней. – Что тебя привело?
– Человечка, – отозвался Дэмиан, заползая на высокий из черепов трон. – С ней что-то не так.
– Это проблема? – поинтересовался Повелитель, запахивая чёрных халат, расшитый золотыми нитями. – Сомневаюсь. Нет ничего, что бы ты не мог выяснить.
Дэмиан подпёр голову пальцами.
– Не хочу. Жду, когда сама признается. В этом и проблема…
– То есть… дело в твоём любопытстве и… ожидании? – спросил Повелитель, выглядя обескураженным. Хотя такое не часто случалось.
– Не только в этом, – сдавшись, вздохнул Дэмиан. – Я не чувствуя раздражения рядом с ней, нет дискомфорта и обычного напряжения рядом с людьми.
– Ага… – задумчиво протянул Повелитель. Его глаза вспыхнули азартным блеском. – Хочешь сказать, что тебе рядом с ней уютно? В чём это проявляется? Опиши так, чтобы я понял.
Дэмиан хмыкнул, посмотрев на отца. Не верит? Это он зря.
– Я полтора часа провёл в кондитерской, наблюдая за тем, как человечка пробует всё подряд.
– И ни разу не поторопил?
– Ни разу. Даже не разозлился.
– О-о… ну это серьёзно, конечно, – согласился Повелитель и внезапно расхохотался. Так, что стены затряслись.
– Что смешного?
– Мой мальчик совсем вырос, – притворно умилился Повелитель и произнёс уже серьёзно. – Я рад. Опасался, что влил в тебя слишком много своей силы и сделал тебя своей точной копией, но… понадобилось каких-то пять веков и в тебе начали пробуждаться человеческие чувства Ты всё больше становишься похож на свою мать. Она была… достойной представительницей своего рода, не зря я выбрал её однажды…
– Я не понимаю этих чувств, – ровно заметил Дэмиан. – Я привык служить тебе и знаю, что мне делать, если речь идёт о том, чтобы лишить кого-то жизни, но я понятия не имею, что делать с человеком.
– Плыть по течению, – спокойно отозвался Повелитель. – Слышал такое выражение среди людей? Не дёргайся по мелочам, не придавай новым для тебя эмоциям слишком большое значение. Всё будет так, как должно быть. Оракул не ошибается…
– Ты странно изменил точку зрения, – недоверчиво сощурился Дэмиан. – Разве мы не подозревали, что человека ко мне подослали не случайно?
– Всё, что делается уже не случайно, – назидательно заметил Повелитель.
– Ты случайно не знаком с отцом Рони Уинтер, – скептически спросил Дэмина. – Почему повторяешь его слова? Не важно… забудь. Просто… какая разница, пробуждаются во мне чувства или нет? Я всё равно остаюсь Палачом, вытягивающим души одним прикосновением и не могу это контролировать…
– Посмотрим, как всё сложится, – бесстрастно произнёс Повелитель. – Тебе ведь и самому интересно. Иначе ты бы не пришёл ко мне.
– И уже пожалел об этом, – произнёс Дэмиан и спрыгнул с трона…
7.1
***
Рони проснулась оттого, что невыносимо жарко и… тяжело. Тяжестью придавило тело к полу. Онемела нога. Одна.
Открыв глаза, Рони приподняла голову и, вздохнув, уронила её обратно.
– Как знала, что не стоило давать вам вкусняшки… – протянула хриплым ото сна голосом и потёрла пальцами веки.
… гончие зашевелились. Одна ткнулась горячим носом в руку, вторая толкнулась мордой в бок. Вот же наглые создания…
– Это бы-ла твоя роковая ошибка, – пророкотал над ухом говорун. – Раз-баловала. В по-стель заползли, паразиты. А да-льше что? Есть с то-бой начнут из одной миски? Я бу-ду жаловаться!
– Кому? – лениво поинтересовалась Рони, пытаясь не подавать признаков жизни. Может, тогда гончие отстанут?
– Пра-возащитникам! – нараспев воскликнул говорун, взмахнув крыльями. – Ма-гических существ!
Рони вздохнула и откинула одеяло.
Нет смысла притворяться мёртвой, вставать всё равно придётся. Ещё и в уборную захотелось…
