не понимал, как логически объяснить произошедшее.
- Я-то откель ведаю? – прошептал Яков, расширенными глазами глядя на ствол дерева.
- Покажи мне спину, - скомандовал я.
Пацан послушно повернулся ко мне задом, как избушка на курьих ножках. Подняв рубашку, я застыл. Даже поморгал, не веря своим глазам. На тощей смуглой спине красовался ожог. Да не простой ожог, а какой-то неведомый символ – круг, перечеркнутый несколькими линиями.
- Теперь ты посмотри у меня, - я приподнял рубашку, уже зная, что услышу в ответ.
- Что же мы наделали? – тихо спросил Яков, когда все уже лежали в своих палатках, готовясь ко сну. Здесь можно было говорить открыто - Мира после ужина решила осмотреть и перевязать раненых.
- Я не знаю. Единственное, что могу сказать: когда прислонился к дереву, почувствовал, что оно теплое. Ты тоже?
- Ну… наверное, было такое. Я очень торопился рассказать об увиденном, и почти ничего вокруг не замечал.
- Больно?
Было видно - пацан старается лечь так, чтобы грубая ткань рубашки не задевала спину. Я, конечно, сделал неумелую перевязку, но, видимо, ожог все равно его беспокоил. Моя спина тоже немного ныла. Была мысль попросить о помощи Миру, да вот только не доверял я пока ей.
Уже на грани сна и яви послышался шорох – девушка вернулась в палатку.
Следующий день выдался напряженным. Лерс, получивший от командующего какие-то особые указания, отдал приказ разделиться: раненые ждут на условленном месте, остальные сворачивают на другую тропу. Выяснилось, что в стороне от основной дороги остался небольшой хутор, который не успели эвакуировать.
Сказано – сделано. Около часа мы шли по заросшей дороге. По ней, судя по высоте и густоте травы, давно не ездили телеги. Потом дорога и вовсе превратилась в еле различимую тропинку, вьющуюся между высоких деревьев.
- Командир, нам точно именно сюда надо? – спросил Рат, единственный из раненых, изъявивший желание идти с нами.
Лерс только пожал плечами. Приказ есть приказ.
Еще полчаса ходьбы - и мы наконец-то вышли к хутору. Большой, добротный дом, покрытый свежей соломенной крышей. Окна с тяжелыми ставнями, высокое крыльцо.
Рядом хлев, в котором кто-то хрюкает, ржет и блеет. За домом – вспаханное поле.
Рат, опять оказавшийся рядом со мной, присвистнул:
- Интересно посмотреть на хозяина. Такой дом добровольно не оставят. Ставлю серебрушку.
Я покосился на него, но отвечать не стал. Ежу ясно, что хозяин не будет рад услышать новости.
- Хозяин! – прокричал Лекс, бесцеремонно шагая за порог, - Распоряжение от Совета!
Послышались тяжелые шаги – со второго этажа кто-то спускался.
Волоски на шее встали дыбом. Не знаю, как, но я сразу понял – встреча не будет дружеской.
Входить поэтому не спешил, а вот заглянуть внутрь попробовал. Не удержался. Сначала на лестнице появились огромные ноги, потом массивное туловище, и затем – голова.
Бритая макушка, огромная челюсть. В нашем мире так выглядели братки из девяностых.
- Я не разрешал входить в мой дом, - пророкотал великан, и Лерс поспешно отступил обратно за порог.
- У нас приказ от Совета, - потряс мятой бумажкой опешивший командир, - туман приближается, всех жителей эвакуируют.
- Мне плевать на приказы Совета, - прогромыхал устрашающий хозяин, - убирайтесь!
- Мы будем вынуждены применить силу, - разозлился Лерс, - а при необходимости имеем право даже уничтожить жилье.
Великан взревел и рванул в сторону командира. Я отскочил в сторону, выхватывая меч, но хозяин хутора сам остановился в паре шагов от Лерса.
- Я. Сказал. Убирайтесь.
Четко, внятно, пугающе.
Лерс молча кивнул и дал нам знак.
Но далеко мы не ушли. Остановились, как только хутор скрылся за деревьями.
Новый командир оглядел всех и, скривившись, сообщил:
- Придется разработать план действий и вернуться.
- Зачем? Мы же оставили в других поселениях тех, кто желал остаться сильнее других, - Рат, как всегда, не стеснялся высказываться. И в данном случае я был с ним согласен.
- У меня насчет этого хутора особый приказ, - нехотя признался Лерс.
Рат присвистнул, остальные Стражи вполголоса переговаривались.
- И каков план? – решил поинтересоваться я, привычно жуя травинку.
- Предлагаем хозяину покинуть хутор еще раз. В случае сопротивления применяем силу.
- А мы точно с ним справимся? - голос Рата звучал насмешливо.
- Должны, - отрезал Лерс. Чувствовалось, что его и самого этот приказ беспокоит.
- Или вы можете попросить меня об одолжении, - раздалось за моей спиной.
Я обернулся, уже зная, кого увижу. Мира собственной персоной.
- Ты как здесь?..
Командир явно был удивлен. Да, появление эффектное, ничего не скажешь. Кто же ты такая?
- Я обладаю отличными дипломатическими способностями, - сверкнула улыбка, удивительно преобразившая лицо девушки, - грех этим не воспользоваться. Да и мне не очень-то хочется штопать новых раненых.
Лерс не заставил себя уговаривать. Чувствовалась, что ему нужна эта протянутая соломинка.
- Хорошо, попробуй.
- Я возьму с собой Вана и Рата, - Мира поманила нас рукой и зашагала в сторону хутора.
Интересный выбор.
Через несколько минут мы вновь стояли на пороге необычного дома.
Бодро постучав по двери, девушка первая перешагнула порог. Мы с Ратом, переглянувшись, одновременно решили проявить мужество и войти вслед за ней. Увы, столкнулись в дверях плечами и неловко ввалились в дом.
Мира усмехнулась, глядя на нашу возню.
- Хозяин! Я пришла поговорить! – неожиданно громко заорала девушка.
В этот раз великан появился из соседнего помещения. Судя по виднеющейся огромной печи и сковородкам, то была кухня. В этом доме все предметы мебели и утварь были просто гигантскими, под стать хозяину.
- Снова вы? – прорычал он, в ярости сжимая кулаки.
Не сговариваясь, мы с Ратом попытались аккуратно обойти девушку, оттесняя ее к двери.
Мира маневр раскусила, бесцеремонно отпихнула нас обратно и, ничуть не выказывая страха, шагнула вплотную к великану. А потом последовало нечто и вовсе невозможное: она поднялась на цыпочки и, показав хозяину дома жестами, что надо наклониться, начала говорить что-то ему на ухо!
Рат внезапно весело рассмеялся:
- Пойдем, она и без нас справится.
Он оказался прав – в эту ночь нам пришлось ставить еще одну палатку для нового члена нашей группы.
А утром я проснулся от голосов.
- Быстро показывай, что у тебя там!
- Отстань, ты мне не мамка!
- Я ведь могу и силой!
На меня что-то упало, послышалась возня, сопение, тихие вскрики. Пришлось открыть глаза.
