я не заметила? – голос девушки прозвучал неожиданно устало.
- Закончила? – Мира молча кивнула. - Ты пропустила обед, и я взял на себя смелость получить твою порцию. Немного остыло, зато вполне съедобно.
Лицо девушки окаменело.
- Как же ты меня бесишь! – в сердцах воскликнула она, выбивая миску из моих рук.
Я молча смотрел ей вслед, понимая – легко не будет. Эта девушка полна сюрпризов. Иногда – вот таких, неприятных.
Следующий привал Лерс запланировал только к ночи, поэтому к сумеркам ноги уже изрядно гудели. Якова я подсадил на телегу с ранеными, и они со Стражами всю дорогу весело резались в неизвестно откуда взявшиеся карты. Вернее, это был какой-то их местный аналог. Почему-то мне кажется, что в каждом из миров обязательно найдется хоть одна азартная игра.
Увы, на этом отрезке пути поселений не было: рядом располагалось огромное болото, и желающих жить рядом с территорией, густо населенной злым жирным гнусом, как-то не нашлось.
Для ночевки была выбрана большая поляна, окруженная местными «недоелями». Выглядели они почти как наши, земные, вот только елового запаха, который я обожал с детства, не было.
Стражи занимались своими привычными делами, попутно отмахиваясь от лезущих в глаза, нос и рот настырных насекомых. Мне в этот раз выпало задание нарубить сухих ветки для костров. Взяв специальный топорик, я двинулся в сторону леса.
Рат, по неизвестной причине старательно избегавший мою скромную персону все это время, внезапно окликнул меня на границе леса:
- Погоди, я с тобой!
Молча отвернувшись, я зашагал дальше. Парень мне не нравился, хотя объективных причин для этого не было. Подумаешь, мнение свое высказывает прямо или пошутить любит – так это не преступление.
Когда первая мертвая ветка упала, срубленная одним взмахом руки, Рат тихо произнес за моей спиной:
- Я знаю, что с тобой случилось в тумане.
Медленно обернулся, посмотрел Стражу в глаза.
- Что ты имеешь в виду?
- Погляди на свою руку. Там был глубокий порез, я видел. Где он?
Лицо Рата было взволнованным и серьезным. Пожалуй, я никогда еще не видел его таким.
Машинально посмотрел на ладонь, которую порезал, давая клятву Якову. Ничего. Ровная гладкая кожа. Как я сам этого не заметил?
А колени? Пораженный догадкой, я даже пару раз присел. Не хрустят! Как будто и не было никакой красной лихорадки.
- Ты не заметил? – напряженный голос Рата выдернул меня в реальность.
- Нет. И прошу тебя пока не распространяться об этом. В столице я навещу Совет.
Мне нужно было все обдумать, и совершенно не хотелось, чтобы в рядах раненых Стражей начались волнения. Возможно, дело в тумане, а возможно – в том, что я чужак. Рат как будто прочел мои мысли.
- Я бы посоветовал никому не сообщать о твоем таинственном излечении. С Советом будь особенно осторожен, - в его словах мне послышалась затаенная горечь.
Страж ушел, а я остался наедине со своими мыслями. С кем я могу поделиться своими сомнениями и размышлениями? Похоже, только с Яковом. Кому рассказать: единственный мой советчик – четырнадцатилетний пацан.
Нарубив достаточно сухих веток, вернулся к стоянке. Притормозив на кромке леса, я остановился и решил понаблюдать за нашим лагерем со стороны.
Часть костров уже разожгли, и поляна была ярко освещена. Сновали Стражи: кто-то развешивал котелки для будущей похлебки, кто-то наливал в них воду, кто-то распределял припасы. Часовые были уже расставлены, один из них даже махнул мне рукой.
А на дальней границе света и тьмы шептались две тени. Мира и Рат. Я узнал их, несмотря на разделяющее нас расстояние. Третья маленькая тень осторожно подбиралась к ним с подветренной стороны.
Я застыл на месте, понимая, что это единственный шанс узнать, о чем разговаривают Мира и Страж. Нельзя, чтобы они увидели меня и разбежались. Значит, пока появляться в лагере не стоит. Поманив из темноты одного из стражей, я передал ему свою охапку веток для костра, а сам остался наблюдать за разворачивающимся спектаклем со стороны.
Через пять минут Мира и Рат разошлись: девушка ушла в сторону нашей палатки, а Страж – к кострам.
Выждав еще пару минут, не торопясь вошел в лагерь. Прошел через самую середину, обменялся парой слов со Стражем, который варил похлебку, поправил одну из палаток, криво поставленную каким-то неумехой.
Посчитав, что уже достаточно засветился, ушел обратно в полутень и сел у дерева. Кора была неожиданно теплой, будто нагретой солнцем, хотя его здесь и в помине не бывало. Но я не успел задуматься об этом - меня нашел Яков. Появился, как и всегда, будто из ниоткуда. На лице – смесь предвкушения, азарта и нетерпения. Совсем еще ребенок.
- Привет, - похлопал рукой по траве рядом, - выкладывай, что там у тебя?
- Ни за что не догадаешься, что я слышал! – пацан хоть и волновался, но про речь старался не забывать.
- Что? – пришлось подыграть. Так интереснее, сам знаю.
- Разговор Миры и Рата!
Я приподнял бровь, ожидая продолжения. И тут Якова прорвало:
- Они знакомы, представляешь?! А еще он называл ее Белла, а совсем даже не Мира! А она ему говорила, что если они будут с нами, то смогут отомстить кому-то! Или победить кого-то... Это я не расслышал.
- Победить?
- Я не понял, это Мира сказала тихо, - с досадой сплюнул волчонок, - и еще она так заботливо и ласково спрашивала его обо всяком: как рана, как он вообще! Мне кажется, они эти самые… полюбовники!
На последних словах Яков смешно округлил глаза.
Интересно. Что же здесь забыла эта странная девушка? Набилась в попутчики к нам с Яковом, хотя имеет тесное знакомство с одним из Стражей. И опять Рат с его непонятным интересом к моим делам.
- Это все?
Пацан, явно ожидавший от меня более восторженной реакции на добытые разведданные, хмуро кивнул.
Я улыбнулся и решил сразу же исправить свою непростительную ошибку.
- Яков, ты добыл очень ценную информацию. Отныне я, как твой наставник и покровитель, нарекаю тебя Тенью и поручаю видеть то, что скрыто, и слышать то, что не слышно!
А потом шутливо положил ему свой меч на плечо, как делали у нас на Земле, посвящая в рыцари.
Внезапно спину обожгло. Я вскочил, а Яков отпрыгнул аж на добрых два метра
- Что это было?! – конечно, я не ждал ответа, просто
