class="p1">Я приподнял бровь. Интересно, это просто страх необразованного ребенка или такое мнение имеет под собой какие-то основания?
- Давай-ка поподробнее, - игнорировать подобное заявление было нельзя. Сейчас мне может пригодиться любая информация.
- Да это ж они моего папаню порешили… и всех остальных! – лицо мальчишки сморщилось, как будто еще чуть-чуть – и заревет.
- Что, своими руками?
- Наемникам платили, - голос волчонка внезапно окреп, будто он справился с собой, - своими-то руками они бы не стали. Да только все знают: перевертышей Совет извел. И всех остальных - тоже.
- Кого остальных?
- Троллей, эльфов, оракулов и этих... кентавров.
Сказать, что я был шокирован – это ничего не сказать.
- Кого? – тупо переспросил, пытаясь осознать услышанное.
- Да я ж сказал, - дернул плечом волчонок, - троллей, эльфов, ора…
Прервал мальчишку на полуслове:
- Я услышал, что ты сказал. Только не понял – ты серьезно?
- Вы какой-то странный. Чего мне врать? Про оборотней вы не знали, из-за остальных глаза пучите, как жаба!
Пацан подозрительно смотрел на меня из-под челки своими карими глазами.
В голове крутилась только одна связная мысль: куда я попал? Что это за фэнтези для бедных такое?
- Хорошо, предположим. А из-за чего Совет истреблял этих всех, - я замешкался, не зная, как назвать всю эту веселую компанию, - существ?
И тут же понял, что совершил промах: на лице Якова читалось яростное возмущение.
- Мы не существа!
- Нет, конечно. Прости. Я просто не знаю, как правильно вас называть.
- Общего названия нет, - по голову было понятно, что пацан все еще дуется, - может, и было когда-то, только давно забыто.
Я взглянул на часы и поспешно поднялся, отряхнув с брюк прилипшие травинки. Колени, как ни странно, не хрустнули.
- Мы выдвигаемся через пять минут, нам пора возвращаться. К разговору еще вернемся. Пока подумай, что еще мне следует знать про Совет и Не-существ.
Яков улыбнулся, оценив мою маленькую шутку. Ему шла улыбка. Жаль, что она так редко появляется на лице этого рано повзрослевшего ребенка.
Ночевать собирались в следующем поселении - с повозками мы передвигались быстро и могли позволить себе поспать часов пять в человеческих условиях.
Жителей в нем уже не было - их забрал предыдущий караван. И, судя по распахнутым настежь дверям, солдаты с людьми особо не церемонились. Я заглянул в пару домов: везде раскиданные по полу вещи, на столах – тарелки с недоеденной едой. Видимо, солдаты пришли в обеденное время, когда жители только вернулись в свои дома, чтобы поесть наваристого супа из местной дичи или ароматных запеченных корнеплодов с собственноручно сбитым маслом.
В одном дворе мое внимание привлекла детская самодельная кукла, лежащая на ступенях: пуговичные глаза слепо смотрят в небо, одна нога согнута под каким-то невообразимым углом, тряпичное лицо испачкано в грязи.
Я зачем-то поднял ее, усадил на пороге дома, поправил кривое платье. Какой-то ребенок играл с ней у родительского очага, где чувствовал себя в безопасности. А теперь у этой семьи больше нет крыши над головой, и виноваты в этом Не-люди.
На покосившихся заборах сидели кошки, я даже зачем-то погладил парочку. Они доверчиво льнули к рукам, не зная, что хозяева к ним уже не вернутся.
Было что-то апокалиптичное во всей этой картине.
Хорошо, что в этот раз я попросил Ара не назначать меня главным – мне хотелось думать и наблюдать, а не суетиться.
Через полчаса командующий нашим небольшим караваном, темноволосый и молчаливый Лерс, уже распределил всех раненых по домам, назначил часовых и дежурных по походной кухне. Я должен был стоять на раздаче.
Остальным было позволено выбрать себе для ночевки любой дом. Выцепив взглядом в толпе Якова, я указал глазами на небольшой домик, обмазанный глиной до самой крыши. Он стоял почти на краю деревни, что меня целиком и полностью устраивало. Я приметил его с самого начала – мы входили в поселение именно с этого края деревни.
После ужина, состоявшего из немного залежавшейся крупяной каши с мясом и сухарей, Стражи начали потихоньку расходиться по выбранным для ночлега домам.
Когда я, закончив со своей работой, зашел в выбранный домишко, Яков уже ждал меня там.
Но, к сожалению, не только он.
- Ты кто? – вопрос вырвался сам собой.
Развалившаяся на лавке деваха даже не шелохнулась. Сидит, ухмыляется, ножами метательными поигрывает.
Перевел взгляд на Якова: нахохлился, зыркает на незваную гостью, но молчит. Боится, что ли?
Демонстративно положив ладонь на рукоятку меча, спросил еще раз:
- Кто такая?
Девица улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. Зубы у ррахцев как правило плохие – а эта здоровая, кровь с молоком.
- Не кипишуй. С добром пришла я в ваш дом, - еще и поклон изобразила.
Издевается.
- Яков, выйди, - тон спокойный, голос уверенный.
Пацан бы послушался, но гостья усмехнулась и повторила, передразнивая:
- Да, Яков, выйди. Взрослым надо поговорить без сопливых.
И, конечно, волчонок остался. Теперь его с места даже упряжка волов не сдвинет.
Значит, по-хорошему не выйдет.
Только вот вытащить меч из ножен я не успел: метательный кинжал просвистел в сантиметре от моего лица и воткнулся в дверь за спиной. А в руках у необычной гостьи моментально оказался еще один.
Ситуация была странная: я не боялся этой девицы, хотя, судя по всему, следовало. Разрядила обстановку она сама.
- Мира, - мгновенно посерьезнев, представилась гостья, - с сегодняшнего дня я встаю на ваш с Яковом путь.
И речь странная речь, и слова странные.
Вздохнув, спросил:
- Наше мнение не учитывается?
Улыбнулась, отрицательно покачала головой.
- Ты всегда стараешься произвести на новых знакомых самое лучшее впечатление? – я не смог удержаться от колкости. Да и не хотел, честно говоря.
- Получилось? – снова сверкнула улыбкой, но какой-то натянутой, неестественной.
Яков буркнул из своего угла что-то возмущенное.
- Вынужден тебя разочаровать, Мира, - специально сделал акцент на имени, - если ты не дашь развернутый ответ на вопрос, что тебе от нас нужно, с нами не пойдешь.
- А кто мне запретит? Ты, что ли?
Девица снова поигрывала кинжалами, нагло глядя на меня. Взгляд я выдержал, и Мира первой отвела глаза.
- Я не могу сказать всей правды. Зла вам не желаю, буду всячески помогать и поддерживать - впереди сложный путь. С твоим волчонком мы однозначно подружимся, -
