неё нечего было и мечтать.
Я аккуратно зарулила в этот естественный ангар и опустила аппарат на мягкую подстилку из сгнившей листвы.
— Приехали, — сообщила я. — Собирай свои вещи и вылезай.
Второго приглашения не потребовалось. Тахо сорвался с места и сломя голову кинулся к выходу. Я же, не торопясь, отключила всю аппаратуру и подсоединила к датчикам противоугонное устройство. После этого можно было взять сумку и выйти вслед за Тахо.
Воздух за пределами капсулы был свежим и густым от ароматов леса. Запирая дверь, я с наслаждением вдыхала запахи травы и хвойных крон, звучно шумевших над головой.
— Какой код поставить на замок? — крикнула я, подумав, что Тахо лучше запомнит то слово, которое выберет сам.
— Хатха! — крикнул он, и его голосок звучал несколько отдалённо. Закодировав замок, я поднялась из ямы и увидела, что он с мрачным видом бродит по поляне, разглядывая цветы под ногами, порхающих над ними бабочек, деревья вокруг и птиц, пролетающих над водой болотца, подёрнутого ряской.
— Неинтересно, — наконец с явным разочарованием изрёк он. — Ничего нового! Гляди! Обычная алкорская стрекоза Морус-Каза. А вот лютик! Обыкновенный лютик, которых и на Земле хоть пруд пруди. А это? Если это не дуб, то я не анубис!
Я взглянула на высокое дерево, в которое он ткнул пальцем, и усмехнулась.
— Ты не анубис, а нечто производное от него, как и это не дуб, а нечто произошедшее от благородного алкорского дуба.
— Произошедшее, — вздохнул он. — Новая планета называется!
— Ты б радовался, что здесь всё так знакомо! Нам легче будет действовать. Не нужно отвлекаться на всякие там странности и неудобства.
— Логично, — вяло согласился он.
— Нечего киснуть. Помоги лучше капсулу замаскировать.
Он вздохнул и поплёлся на край поляны, чтоб насобирать подходящих веток, и вскоре притащил целую охапку разлапистых, широких и как нельзя лучше подходящих для того, чтоб соорудить над капсулой плотный шатер из хвороста.
— Нормально, — кивнула я, оценив наш совместный труд. — Теперь будем отсюда выбираться. Только запоминай дорогу на тот случай, если придётся возвращаться одному.
— Почему это одному? — подозрительно уточнил он.
— Ну, может, я попрошу тебя перегнать капсулу в другое место, — предположила я.
Он удовлетворенно кивнул, и мы двинулись в путь.
Когда я сажала капсулу на эту полянку, я была совершенно уверена, что мы находимся недалеко от дороги, но оказалось, что нам придётся довольно долго идти по густому тёмному лесу, перелезать через поваленные деревья, обходить болотца, в одном из которых Тахо чуть не утонул, вообразив, что у всех анубисов есть инстинкт, с помощью которого они могут найти путь через топи. Бредя по сырой хлюпающей земле, перепрыгивая через узловатые корни и журчащие ручьи, я успокаивала себя тем, что кому-то другому будет нелегко добраться до нашей капсулы.
Ко всему прочему, я вдруг выяснила, что за прошедшие безоблачные месяцы на Рокнаре я несколько утратила форму, и теперь мне не так-то легко перебираться через завалы, через которые раньше я перепрыгивала бы, как горная коза.
Наконец, спустя полтора часа после начала нашей прогулки по лесу, мы вышли на дорогу. Она была пустынна, и мы смогли немного отряхнуться и оправить амуницию.
— Да уж… — пробормотал Тахо, глядя туда, откуда мы только что вышли. — Что ты ни говори, а анубис — зверь не лесной…
— Это точно, — подтвердила я, снимая с его правого уха клок паутины.
Пока я чистилась от приставших к волосам мелких веточек и каких-то пушинок, философски настроенный щенок любовался местными красотами. Он поворачивал стоячие уши подобно локаторам и прислушивался к звукам леса. Но неожиданно он вздрогнул, замер и завопил, высоко подпрыгивая и размахивая руками. Я была удивлена подобным поведением, но тут же увидела то, что вызвало столь бурную реакцию моего маленького друга. Над верхушками деревьев плыла наша капсула. Она уверенно двигалась в нашу сторону, постепенно набирая скорость и высоту.
— Эй! — истошно завопил Тахо. — Эй, вернись!
Но она промелькнула над нашими головами и скрылась в голубом небе, оборвав последнюю связь с «Эдельвейсом», с Землей и с моей надеждой вскоре вернуться на Рокнар.
— Чёрт возьми! — зарычал Тахо. — Кто её угнал?
— Там была включена противоугонная система, — мрачно напомнила я.
— А если это был автопилот?
— Он был выключен.
— А если его включили с корабля дистанционно?
— Им было проще расстрелять нас лазером.
— Пожалуй, — согласился щенок и задумался. — И как мы теперь вернёмся назад?
— По-моему, о возвращении говорить рано. Мы ещё ничего не сделали, — напомнила я, хотя вопрос, заданный Тахо, тревожил и меня.
— Да, верно, — кивнул он и, немного подумав, произнёс: — К началу семестра я наверняка опоздаю. Пропущу курс теории пилотажа…
— Я тебе его здесь прочитаю.
— Правда? Это отлично! В таком случае сразу после возвращения я сдам экзамен, и всё будет тип-топ. А дополнительные каникулы ещё никогда не бывали лишними. Верно? — он заметно повеселел, но потом вдруг нахмурился. — Но если дядя узнает… Он мне уши надерёт! Он совершенно неравнодушен к моим ушам. Видимо, завидует. Его уши с моими и близко не поставишь. Нужно было думать, когда подбирал себе генотип. Я ж не виноват, что у него вместо нормальных ушей какие-то розовые раковинки, да и те не на макушке!
— Но на твоих замечательных ушах стереонаушники не держаться, — поддразнила я его.
— Это верно, — вздохнул он. — А может быть, — в его голосе появились мечтательные нотки, — мы задержимся здесь до официального контакта. Я к тому времени вырасту, стану отважным воином. Пусть только попробует тогда тронуть мои уши!
Эта идея мне совсем не понравилась, и потому я заявила:
— Он сделает это с огромным удовольствием. Ты же знаешь, что он обожает риск! И вообще, я не собираюсь торчать здесь долго. Мне домой надо, так что не будем топтаться на месте, ладно?
III
Мы двинулись по дороге из утоптанной тускло-розовой глины туда, где по моим предположениям находился город. Я достала из сумки дешифраторы и один надела сама, а второй отдала Тахо. Он привычными движениями привесил к уху клипсу малого динамика, а большой вместе с микрофоном закрепил браслетом на запястье. Кругом пели птицы, шумели деревья, а я всё думала об улетевшей капсуле и об Алене-Кристиане, который остался на Земле.
— Я вот думаю… — задушевным тоном произнёс Тахо, беря меня за руку. — Имею ли я право знать, зачем мы здесь, или не имею?
— Имеешь, — кивнула я. — Мы здесь, чтоб остановить космическую войну, которая длиться уже тысячу лет.
— Это как война Алкора и Ормы?
— Да, что-то вроде того…
— Это дело хорошее, — уважительно произнёс Тахо. —
