Миг ослепительной черноты.
Свет.
Мы стояли в таком же каменном круге, намертво сцепившись руками. Сейчас меня от эльфа не отодрали бы и все силы ада. Немного успокоившись, я начала разглядывать окрестности. Камни такие же, как и там. Только здесь они выглядят как-то по-другому. Поновее что ли? Да, именно так. Будто по ним каждую неделю проходит уборщица с тряпкой. И поляна вокруг другая. Даже не так. Небольшая поляна, а вокруг нее лес. Здоровенные такие сосны и дубы, высотой с семи-девятиэтажный дом. И эльфы.
Они появлялись неизвестно откуда. Казалось, они просто выходят из стволов деревьев. Такие красивые. С волосами самых невероятных цветов — белый, черный, красный, синий, золотой, они были совсем не похожи друг на друга, и все же казались братьями и сестрами. Что-то в них было неуловимо одинаковое. То ли черты лица, то ли просто его выражение — холодное и высокомерное. Им не было дела ни до кого кроме себя. И до Лефроэля тоже не было дела. Погибнет он или выживет — это его сугубо личные проблемы. Он выжил — это им было до фонаря. Но он приволок с собой меня! И это явно было нарушением. Эльфам это не нравилось. Мне они не нравились еще больше. И я даже прикинула, кого первого бить в морду, ежели что. Молчание сгущалось и нависало над нами, как большая корзина с навозом. И прорвалась. Таким же неаппетитным, как содержимое упомянутой корзины, мелодичным, но до крайности высокомерным голосом.
— Лефроэль, что это значит!? Зачем ты приволок сюда эту соплячку? — наконец открыл рот один эльф.
На вид ему было не больше двадцати лет, а его одежда играла драгоценными камнями, которых хватило бы на годовой бюджет России и Америки, вместе взятых. Я оскорбилась до глубины души. Соплячку!? Ну, погоди у меня, наглец! Хамов я привыкла учить, не отходя от кассы!
— Добрый день, дедушка, — пропела я, с усилием отлепляясь от Лефроэля. — Я знаю, вы просто счастливы меня видеть!
— Помолчи, однодневка, — бросил эльф, даже не глядя в мою сторону, и вновь повернулся к Лефроэлю. Но от меня не так-то просто отвязаться, если я этого не хочу.
— Я действительно живу гораздо меньше любого эльфа, но за мою короткую жизнь я успела получить то, что так и осталось недоступным вам. А именно — хорошие манеры.
— Ты еще будешь меня вежливости учить, однодневка!? — взорвался эльф.
Я смотрела невинными глазами.
— Но кто-то же должен, если ваши родители не озаботились? Хотите дам вам почитать книгу о правилах поведения в обществе?
— Ты сейчас уже никому и ничего не дашь!
Эльф покраснел и надулся.
— Тина! — вскрикнул Лефроэль.
Но я и сама понимала, что эльф явно колдует. И от меня может не остаться даже зубных коронок. А так хотелось жить! Руки и особенно ноги действовали быстрее головы. И я, не сомневаясь, пнула колдующего эльфа в пах. Как говорится — против лома нет приема. Колдовать? Пусть сначала свое будущее потомство со штанов отскребет! Магия, которую я чувствовала всей кожей, куда-то исчезла. И я добавила согласно подружкиным рекомендациям. Цапнула остроухого наглеца за волосы и треснула мордой об колено. Во второй раз это прошло еще легче. Вышло неплохо. И очень эффективно. Во все стороны брызнула ярко-алая кровь. Я вовремя отдернула ногу, чтобы не запачкать джинсы, ухватила эльфа за длинную челку, с маху развернула и добавила ногой под зад для скорости. Эльф врезался лбом в сосну и затих. Он даже не сопротивлялся. Если бы он начал драться всерьез, я бы так легко не отделалась. Но не привык этот эльфенок, чтобы ему вот так, внаглую, без вызова, били морду. И никто не привык. Я обвела глазами зрителей. Потребовать, что ли оплатить представление? Куда там! Эльфы стояли, как сушеных тараканов объевшись. Я озиралась, готовая добавить любому по первой просьбе по любому месту и в любом количестве. Если меня сейчас раздерут на кусочки, пусть по мне хотя бы грозная память останется. Хотя верилось в свою смерть с трудом. А ведь если эльфы накинутся все разом, меня от травы никто и ничем не отскребет. А они кинутся? Я вообще-то ожидала драки. Но в толпе раздались медленные аплодисменты.
— Браво, дорогая!
Я картинно раскланялась на голос.
Из толпы медленно вышла высокая, обалденно красивая женщина.
— Я вижу, этот паршивец наконец-то получил достойный урок? Конечно, поздновато, надо бы еще в раннем детстве начинать, но может все-таки подействует? Как вы думаете?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Но если он не усвоит хороших манер, намекните мне. Я приеду и проведу с ним еще пару-тройку уроков. Разумеется, бесплатно.
Зеленые глаза женщины одобрительно блеснули.
— Как приятно общаться с воспитанным человеком. Не расскажете, как вы здесь очутились?
— С удовольствием. Эта история началась вчера днем…
— Нет, подождите! — остановила меня женщина. — Теперь уже я оказалась недостаточно вежлива. Дорогая Тина, прошу вас пожаловать ко мне. У меня сегодня великолепный чай с пирожными. Там и побеседуем.
— Буду весьма признательна, — ответила я. — Теперь я вижу, что рассказчики не преувеличивали и гостеприимство эльфов действительно одно из лучших во всех мирах.
Женщина улыбнулась, довольная комплиментом.
— Прошу вас.
— Благодарю, — я послушно отправилась по указанной мне тропинке.
— Лефроэль, — распорядилась женщина. — Ты пока свободен, через два часа я жду тебя.
И в несколько шагов оказалась рядом со мной.
— Вот и мой дом.
Дом? Скорее уж дворец из белого камня, такого легкого и воздушного, что было непонятно, как он еще на земле стоит. Четкие линии, изящество, красота в каждом движении резца, в каждом каменном завитке.
— Это прекрасно! — выдохнула я. — Высшие Силы, как прекрасно!
Белая дверь без скрипа распахнулась перед нами. Эльфийка довольно улыбалась.
— Я рада, что вам так нравится мой дом, Тина.
— Простите, госпожа, но я не могу не восхищаться этим прекрасным творением. — решила я побыть вежливой. Когда-то же надо!
— Я вас понимаю. Кстати, меня зовут не госпожа, а Лирин.
— Рада знакомству, Лирин.
— Может, тогда перейдем на «ты»? Если пересчитать мои годы на человеческие, окажется, что мы почти ровесницы.
Лирин выглядела не так высокомерно, как ее народ, и я невольно улыбнулась.
— С удовольствием.
— Тогда садись, Тина, сейчас нам принесут завтрак.
— Благодарю.
Мы с эльфийкой с удовольствием уничтожали пирожные, запивая их каким-то странным напитком. Я немного завидовала Лирин. И это вполне объяснимо. У нее есть все. Красота, молодость, очень долгая жизнь. С другой стороны, у меня все это тоже есть. Я тоже молода и красива, хотя моя красота ближе к земле. Да, если кто-то творил людей из грязи, то для эльфов использовали или воду или воздух, даже скорее воздух. Лирин казалась настолько хрупкой, что только дотронься — и она взлетит в небо. Золотые волосы рассыпались по спине сплошным водопадом кудрей. Лицо казалось вырезанным из самого лучшего мрамора. Или фарфора. Только живого. Светло-зеленые глаза смотрели невинно и искренне. Нежно-голубое, почти белое платье с переливами розового оттенка облегало точеную фигурку и подчеркивало ее изящество и легкость. Я не такая. У меня неопределенно-темные, слегка вьющиеся волосы с проблесками рыжины и серо-зеленые глаза, скорее средние, чем большие. Я скорее спортивная, чем изящная, а мое лицо, в сравнении с эльфийскими ликами слишком яркое и резкое, даже наверное грубоватое. Но я же не собираюсь жить среди эльфов. А для человека я оч-чень даже ничего. И потом, если мне немного повезет, я тоже получу очень долгую жизнь. Так что все хоккей. Завидовать мне особо нечему. И мы можем подружиться.
