— В таких делах не врут.
— Ну и на том спасибо.
— Было бы за что!
— Действительно, не за что, — протянула я. — Лирин, тебе не кажется, что тут есть кое-какие несуразности?
Эльфийка прищурилась и посмотрела на меня.
— Ну-ка, ну-ка?
— А почему Орланда вообще пришла ко мне? Я же однодневка? Со мной можно и не считаться?
— Хороший вопрос. А еще? Есть?
— Конечно! На кой черт она мне рассказала про вэари? Не знала бы я — ну и не узнала! А так она сама себя подставила.
— Получается так. Хотя подставляла она в первую очередь тебя. И если бы не твое невероятное, чего уж там, везение…
— Везение?
— Ты невероятно везучий человек, Тина! Ты знаешь, что в том мире, откуда вы с Лефроэлем так легко удрали, было еще восемнадцать экземпляров Междумирианника?
— Восемнадцать!?
— Да! И как минимум три из них можно было достать, не подвергая свою жизнь никакой опасности! Но тебе повезло! Верховный очиститель не казнил тебя сразу. Он решил сперва поиграть с тобой.
— Он же инвалид! — вырвалось у меня.
— Но ты красива, а он все же мужчина. И потом, выбирая между раскаленными клещами и его постелью, что выбрала бы ты?
Я поморщилась. Это героиням романов позволительно по три раза на дню бросаться под поезд. Все равно их автор вытащит. А я себе такой роскоши не позволю. Я лучше всех своих врагов под паровоз загоню! Конечно, я бы постаралась отвертеться от железа. Любым путем. Вообще любым. Я не девушка, а что мой муж не знает, то ему и не повредит. Противно, зато жива останусь.
— То-то и оно! — Лирин была полностью в курсе моих душевных терзаний. Маску что ли носить? — А теперь представь, как тебе повезло. Ты же не думаешь, что дом верховного очистителя так плохо охраняется?
Я пожала плечами. В тот момент я вообще ни о чем не думала. Ноги бы унести!
— Дело в том, что все войска верховного очистителя на тот момент уехали на дело. Возле столицы долгое время орудовала банда Кранаеста, кстати, неплохого природного колдуна. И у очистителей появился шанс захватить их всех. Естественно, все силы были брошены на поимку разбойников. И вы смогли сбежать.
— Минутку, — дошло до меня. — А ты откуда это знаешь?
— Оттуда и знаю, — огрызнулась Лирин. — К твоему сведению, я королева эльфов. Мы недавно эвакуировали последних своих подданных из того мира, подальше от очистителей, но системы наблюдения все равно оставили. На всякий случай. Вот они и пригодились. Я задействовала их, когда туда отправился Лефроэль. Да-да, ты правильно поняла! Я наблюдала за вами! Помочь я бы ничем не смогла, но вы и сами выпутались.
Я только хлопала глазами.
— Королева эльфов?
— Что есть, то есть. По праву рождения. А этот придурок, который спорил с тобой, мой дальний кузен. Сорок девятая вода на соплях. Все мечтает на мне жениться, чтобы напялить корону.
— Надеюсь, ты его пошлешь куда подальше? — наконец очнулась я. — Он же дурак! Такому ни корону, ни корову не доверишь!
— Что есть, то есть. Вообще-то мне Лефроэль очень нравится, — тихо призналась королева.
— Я тебя понимаю, — кивнула я. — Должна сказать, у тебя отличный вкус.
— Благодарю. Только Лефроэль… Ты ведь не знаешь, зачем он направился в тот мир?
— Знаю. Хотя бы часть.
— Дело в том, что у него там дочь от человеческой женщины. Ей уже шесть лет.
Я подмигнула Лирин.
— Ну и что ты расстраиваешься? Предложи ему привезти свою дочь сюда. На это мужчин тоже ловят. В смысле, на милосердие к их чадам.
— Он не знает, что я знаю о его дочери.
— Так скажи ему?
— Не могу.
— Да почему!? — возопила я.
— У нас это не принято.
Я помотала головой.
— Принято, не принято — наплевать! Ты — королева, так?
— Пока так.
— Вот и установи свои собственные правила! Признайся ему, кстати, а есть в чем признаваться?
Под моим пристальным взглядом эльфийка опустила голову и поморщилась.
— И почему я с тобой откровенничаю?
— Потому что я тебе не подданная, на Лефроэля видов у меня нет, да и разносить сплетни я не стану. Ну, так?
— Ну, есть.
— Любишь? — допрашивала я, не хуже верховного очистителя.
И чего это они все верховные? Вэари, очиститель… Интересно, а низинные, низовные, или как там их — есть?
— Люблю, — вздохнула Лирин.
— Ну так и признайся ему. Или — еще проще. Возьми да переспи.
Лирин непроизвольно поморщилась, и я подмигнула ей.
— Подруга, ты ведь не будешь утверждать, что он станет первым мужчиной в твоей жизни?
— Не буду, — раздраженно отозвалась Лирин. — Ну, соблазню я его. А дальше что?
— Вот и посмотришь по результатам. Может, еще и смысла нет признаваться в любви. Может, такое сокровище тебе и даром не нать, и с деньгами не нать…
Лирин только головой покачала.
— Даже если у нас все сложится, меня мой кузен сожрет. Он ведь только и ждет, пока я промахнусь.
— Это тот, что на полянке?
— Ага. И ты теперь тоже его враг, так что будь осторожнее.
Я довольно улыбнулась.
— Да, я его не пряниками кормила.
— Ты ему, похоже, нос сломала. Но ты будущая вэари. Это другое! Официально он тебе ничего не может сделать. С того момента, как я пригласила тебя в гости. Мы должны держать нейтралитет с волшебниками, все согласно договору. Даже с теми, кто еще не прошел полного посвящения. Кузен же не разобрался, кто ты такая и спровоцировал тебя. И получил по заслугам. Сам виноват. Жаль, что ты ему голову не оторвала.
— А избавиться от него никак нельзя? — поинтересовалась я.
— Если бы! За убийство одного эльфа другим положена смертная казнь.
— А не убивая? Выслать или еще как?
— А толку-то? Так он хоть у меня под присмотром. А что он без моего пригляда наделает — и подумать страшно!
Мои глаза блеснули.
— Скажи, Лирин, а что у вас бывает за покушение на убийство?
— Смерть. Как и за само убийство.
— А ты не побоишься казнить? Родственничка-то?
— Да он меня уже достал до кишечника и обратно! — взвилась королева. — Мне бы шанс, а уж на плаху я его загоню в момент. Но как?! Осторожный, паразит!
— А за покушение на королевского гостя?
— Тоже смерть. Или изгнание. Если все это доказано. Но как это можно провернуть?
— Все возможно в этом мире, — промурлыкала я. — Скажи, Лефроэль согласится нам помочь?
— Он предан мне. Он согласится.
Я заговорщически подмигнула эльфийке.
— Должна тебе сказать, Лирин, я никогда не признавала святости родственных уз. Есть у меня один план… Если ты и Лефроэль поможете мне, от кузена твоего мы избавимся, что называется «на ять».
