Утром лорд вновь был само обаяние и любезность. Я делала вид, что верю в его добрые намерения. Да и что мне еще оставалось делать?
За завтраком Уоррик спросил:
– Леди, вы любите лошадей?
Я вскинула глаза:
– Как можно не любить столь прекрасных животных?
– Извините, я сформулировал вопрос несколько неверно. Вы увлекаетесь верховой ездой или предпочитаете кареты?
Я улыбнулась:
– Увлекаюсь.
– И насколько вы хорошая наездница?
– Хвалить себя неудобно. Надеюсь, у вас будет случай самому оценить это.
– Хорошо. Тогда сходите переоденьтесь. В карете можно было бы отправиться на прогулку и в этом наряде, а одежда для верховой езды найдется у вас в комнате.
Сменить костюм мне помогала служанка.
– Тейма, давай побыстрее. Мне кажется, лорд Уоррик не любит ждать.
– Одну минуту, леди, я взгляну, привели ли лошадей. – Девушка подбежала к окну. – Леди, вы хотите прокатиться на ойшаре? – В голосе служанки послышался самый настоящий ужас.
Кто такой ойшар, я не поняла. Какая-то местная порода? Я рассмеялась:
– Хочу. И согласна на кого угодно. Хоть на демона. – Я вспомнила черного эльфийского жеребца, которого так прозвала.
Девчонка вцепилась в мое плечо:
– И не боитесь, что ойшар убьет вас?
Я почему-то подумала не о коне, а о жреце и машинально провела рукой по клинку:
– Пусть попробует. Не беспокойся, Тейма, все будет хорошо.
Перепрыгивая через ступени, поспешила во двор и… остолбенела. Таких лошадей даже представить себе не могла. Не потому, что они были некрасивы. Наоборот. Эти животные выглядели просто величественно и больше напоминали не коней, а наших оленей. Возможно, мысли о таком сходстве возникали благодаря их ветвистым рогам? Хотя и рога были необычны: от них во все стороны отходили толстые острые иглы-шипы. Рога сверкали и искрились на солнце. Казалось, их покрывал какой-то блестящий состав. Впрочем, судить об этом я не могла, ибо подобных животных видела впервые.
Представляю, что будет, если подобные звери начнут драться между собой или нападут на человека.
Лорд шагнул мне навстречу и, довольный произведенным впечатлением, улыбнулся:
– Ну, как лошадки? Если нет желания на них кататься, не буду настаивать.
В словах лорда почудился какой-то подвох, и я внимательно осмотрела животных. Огромные глаза ничего не выражали. Стояли звери спокойно. Я бы сказала – чересчур спокойно. Вот только хвостами размахивали из стороны в сторону. Но что бы это могло означать?
В этот миг из конюшни выскочил слуга:
– Господин, у Ласки начались схватки.
Хранитель моментально развернулся:
– Извините. Жеребится самая ценная кобыла.
И быстрым шагом направился к конюшням. Я подумала: может, пойти и чем-нибудь помочь? Но раз не позвал, значит, я там не нужна.
Я подошла поближе к этим странным лошадям. И заметила, как их красивые глаза стали наливаться кровью, а по телу пошла нервная дрожь.
Слуга тихо произнес:
– Осторожнее, госпожа, эти звери опасны.
– Не волнуйся, я опытный наездник.
– У этих тварей нрав очень скверный. Они даже не сразу сбросят вас, а выждут удобный момент. И вам еще повезет, если увернетесь от рогов.
Я смотрела на грозных красавцев, на их подрагивающие тела, и мне почему-то стало их очень жаль. Вспомнились звери моего мира с такими же великолепными рогами, из-за которых их и убивали. Возможно, норов ойшаров и эти иглы лучше защищают их от охотников? Вдруг перед глазами сама собой появилась картинка: олени стоят среди камней и лижут глыбы соли. Я вспомнила, что люди специально подкармливают солью этих зверей, когда в их организме ее не хватает.
– Тейма, – крикнула я служанке, которая стояла на крыльце, похоже с интересом ожидая, чем закончится моя верховая прогулка. – Принеси краюху хлеба и соль.
Девчонка сорвалась с места и бросилась в дом. Я подумала, что слуги тут приучены быстро выполнять приказы. Не переспрашивают, и им ничего не нужно повторять дважды.
Взяв из рук служанки хлеб, я отломила от него кусок, щедро посыпала солью и протянула животному. Никакой реакции. Только взгляд стал еще более неприятным. Как бы не изменили своим правилам и не напали прямо сейчас, не дожидаясь подходящего случая. Я решительно насыпала соль в ладонь и провела по влажным теплым губам зверя. Произошло чудо. Ойшар сделал движение, будто пытался пососать соску, и с яростной жадностью зашевелил губами. Я угостила соленым хлебом обоих зверей и отошла в сторону. Животные двинулись за мной. Я погладила их морды, правда все же косясь на жуткие рога, но ойшары больше ничем не показали своего недовольства.
– Госпожа, что вы с ними сделали? – Голос слуги дрожал от любопытства.
– Ты же видел. Храни этот секрет и завоюешь репутацию укротителя ойшаров.
Я протянула руки животным. Они с довольным видом вылизывали остатки соли с моих ладоней.
В это время из конюшни вышел жрец. Был бы здесь Джейд, что бы, интересно, нарисовал в первую очередь: меня с ойшарами или изумленную рожу хранителя?
– Леди, браво! Я восхищен! Не каждый мужчина решится подойти к ойшару, если не вырастил его с младенчества. У меня и в мыслях не было всерьез предлагать вам прокатиться на этих зверях. Просто хотел поразить видом таких красавцев. А потом, извините, отвлекся. Не думал, что вы решитесь дотронуться до них. Ведь могло случиться несчастье.
Ладно, проехали. Я бы тоже в первую очередь думала о жеребенке и побежала туда.
– Надеюсь, с малышом все благополучно?
Хозяин имения расплылся в улыбке:
– Кобыла жеребилась уж в третий раз, и первые два прошли неудачно. На этот раз малыш выжил. Леди, вы приносите счастье.
Ага, только себе – лишь горе и неприятности.
Видно, удачное появление жеребенка подействовало на хранителя ободряюще. Он весь светился от радости.
– Леди, хотите взглянуть на новорожденного?
Я была не против. Сама изнывала от любопытства. Но первой спросить побоялась. Кто знает, какие тут поверья: еще решит, что могу сглазить.
В конюшне царил идеальный порядок. Да и количество лошадей впечатляло. Тут размещались обычные кони, не ойшары. У тех было другое помещение.
Вдруг сердце екнуло. В стойле стоял конь, как две капли воды похожий на моего эльфийского Демона. Но выглядел он неважно. Я остановилась рядом.
– Этого собираюсь продать. Злой. Не дает себя седлать, да и красоты в нем особой нет.
Как же жрец неправ! Я привыкла к стати эльфийских лошадей и считала их великолепными. Замерла, не отрывая от животного глаз:
– Отдайте его мне. – Я умоляюще взглянула на лорда.
– Леди, вокруг столько красивых и послушных коней. Выбирайте любого. Зачем вам этот кошмар?
