Гвардеец, заметив королеву, вместо того чтобы побелеть, покраснеть, либо умереть на месте со стыда, залыбился:
- Ты чья? Ты кто? Ты че так смотришь?
- Да как ты смеешь... - Тейт говорила, а сама уже соображала, что зарвалась.
- Стоять! - Взревел гвардеец. - Ты как попала в королевский сад? Шпионка?
У Тейт похолодели ступни. Она вдруг поняла, что не в силах двинуться с места.
Гвардеец пошел на нее, раскинув длинные как мельничные крылья руки, при этом не переставая улыбаться.
Как она могла забыть про маскарад?! Ну, пробежала бы себе мимо, он бы, скорее всего, не заметил...
Мгновения тянулись как вонючий клей в коморке столяра. Гвардеец двигался, будто муха в варенье, но, двигался и - что самое страшное - приближался. Тейт приняла решение.
- Я новый служанка Ее Величества. Меня только вчера присылал наш король. Ты не смейт мне мешать. Меня посылайт за лекарством.
- Ага, ага, - заржал гвардеец. - Я тебе тут лекарство и пропишу. Только юбку задеру.
Тейт ничего не оставалось, как выставить перед собой руку с перстнем.
Кольцо было не совсем простым, то есть, совсем не простым. Снять с пальца его могла только и исключительно сама королева. Даже с мертвого тела кольцо снять было невозможно - не лишняя предосторожность со стороны отца. Громоздкое украшение не всегда оказывалось к месту, но тут уж ничего не поделаешь.
Стражник остановился, будто наткнувшись на стену. О королевском кольце, спасибо Дамьену, знал весь двор. Шут посвятил ему целую серию скабрезных анекдотов.
Взгляд гвардейца сосредоточился на огромном искристом аметисте. Камень держал человека, подчиняя своей воле.
- Стой тут и считай до ста! - Приказала Тейт, сперепугу позабыв про акцент. - На счет сто ты проснешься и пойдешь по своим делам.
- Я до ста не умею, - не своим голосом медленно отозвался гвардеец.
- Тогда - до десяти!
Тейт поднырнула под руку детины и помчалась в сторону перехода.
Все, что делается, делается в конечном итоге к лучшему. Не нарвись она на пакостливого охранника, могла устроить себе кучу неприятностей еще по дороге к флигелю бар Гуго.
Королева, как с самого начала не поняла, так и до сих пор не знала, где у него имя собственное, а где имя рода. Интересоваться же лишний раз не хотелось. Любое праздное любопытство могло обернуться злой шуткой Дамьена, который не уставал искать и находить постыдные стороны в поведении королевы. То есть находить, чего и в помине не было.
В пустом переходе королева чуть перевела дух. Тактику она в общем выбрала правильную. Если кто и привяжется - скажет, что она новая служанка королевы для особых поручений. Когда она появилась во дворце? Вот ужас. Приехать она могла только завтра. Нет! Она скажет, что приехала в прошлую ярмарку и все время прожила в парке, где паслись единороги, только вчера вернулась во дворец. О! ночью же откроются границы. Она скажет, что ждет посылку с родины... Какой парк?! В королевстве Синего орла единороги жили в предгорьях на строго охраняемой ферме. Легенда никак не складывалась.
Уже поворачивая к казармам, Тейт наконец придумала, как объяснить свое пребывание в стране.
Вот тебе и переодевание! А вначале все казалось таким простым. Как же удачно, что малая нужда прижала гвардейца именно в тот момент, когда королева неслась мимо грота. Теперь она была подготовлена. Хотя, в похмельную голову достославного рыцаря вряд ли придут заковыристые вопросы.
Немного успокоившись, королева подошла к казарме и... чуть нос к носу не столкнулась с фрейлиной, которой не далее часа назад отпустила пощечину.
Тейт остановилась перед дверью флигеля, даже в сторонку отступила, чтобы окончательно прийти в себя. Именно в этот момент дверь распахнулась, чуть не прибив королеву, но она же и прикрыла ее от разгневанной фрейлины. Мадемуазель только что не кубарем слетела с лестницы и, ругаясь, как портовый грузчик, побежала по дорожке проч.
Интересно, что могло ее так разгневать? Не иначе, бессознательное состояние Гуго. Славный рыцарь спит беспробудным сном, а влюбленная дама - надо же! сбегала к Анаис, нажаловалась на злую королеву и - опять к рыцарю. Тейт коробило и смешило одновременно.
Не обладая уверенность Тамарис, королева не стала врываться чужой дом. Она постучала.
- Убирайся! - отозвался с той стороны Гуго. - Если придешь еще раз, выкину в окно.
Тейт на всякий случай отодвинулась подальше - внезапно распахнувшейся дверью может и по носу въехать.
На повторный стук последовало угрожающее рычание и пинок. Створка распахнулась, ударившись в стену. Тейт невольно вжала голову в плечи.
На пороге стоял весьма разгневанный, а если быть точным - злой как три собаки бар Реар Гуго. Серый колет, должно быть, измялся, пока рыцарь спал, его сменила черная кожаная куртка на голое тело.
- А тебе что надо?
- Меня послали... - едва выдавила Тейт, вмиг растеряв всю свою уверенность.
- Кто тебя послал? Ты вообще кто такая?
- Можно мне войти? - пропищала Тейт, опасаясь чужих ушей, вполне может быть уже припавших с той стороны к дощатой стенке коридора.
- Еще чего! Иди, катись отсюда следом за своей госпожой. И чтобы ни ее, ни тебя я больше никогда не видел.
Рыцарь потянулся, намереваясь захлопнуть дверь, но Тейт извернулась и рыбкой проскользнула у него под рукой в комнату. За спиной раздался оглушительный стук, потом лязганье засова. Собрав все свое мужество, Тейт обернулась, чтобы встретить смерть от руки верного рыцаря короны лицом к лицу.
- Вы что себе позволяете?! Вся ваша свора во главе с течной сукой Анаис? Я тебя сейчас выкину в окно, предварительно высадив твоей головой решетку!
Тейт послушно оглянулось. Окно стояло распахнутым, решетка - в наличии.
- Я...мне... меня послала королева!
- Пошла вон отсюда! Врать будешь своим дружкам. А мне...
Сегодня этот трюк уже один раз сработал. Перепуганная Тейт решила, что и второй раз сойдет. Она выставила под нос рыцаря руку с королевским кольцом. Ступора как с гвардейцем не получилось, но бар Гуго остановился.
Пауза затягивалась. Королева так и стояла с протянутой рукой, а славный рыцарь , сначала скептически поджал губы, а потом отвернулся и вообще ушел из поля зрения. Тейт развернулась на пятках. Гуго плюхнулся на свою необъятную кровать. Хорошо хоть не развалился, просто сел и оттуда уже с некоторым интересом посмотрел на девушку.
- Если учесть, что это колечко так просто не снимается, то ты, кажется, не врешь.
Тейт наконец опустила руку. Гвардейца кольцо заворожило мгновенно, чего не скажешь о бар Гуго. Сидел себе и не обращал внимания на магию.
Впрочем, артефакт на самом деле был очень слабенький. Может, его только на один раз всего и хватило?
