В этот час посетителей было не особенно много, но меня интересовали не они. Быстро пробежавшись взглядом по десятку людей за двумя столами и нескольких тифлингов, я внимательно осмотрел местного вышибалу. Здоровенный ящер преклонного возраста. Об этом говорили потускневшие чешуйки на лице. Аналог человеческим седым волосам и морщинам. Левый глаз отсутствовал, и на его месте находился грубый шрам. Он, шрам, сильно смахивал на ожег, и я представления не имел, как ящер мог тот заполучить. Кроме отсутствующего глаза были и еще свидетельства бурной жизни ящера. Старый воин и умелый, если сумел заполучить столько 'украшений' и дожить до своих лет. Скорее всего, ветеран одной из войн, что гремели раньше и продолжают греметь и сейчас, только подальше от этих мест. Но главное, этот вышибала явно не был связан с местными ворами. Точно не их ставленник.
Откуда знал это и сам точно не мог сказать. Просто чувствовал и все. Возможно, тут поработало демонское чутье или нечто подобное. Недаром ходит мнение, что создания Тьмы ощущают темные желания с делами и опознают с первого взгляда их вершителей.
Узнав все, что хотел я направился в длинной и высокой стойке. Почти полный аналог знакомых мне по родному миру, но с отсутствующим баром-полком на задней стене. На ее месте располагалось узкое окно, вытянутое в длину, и дверь.
Хозяин, толстый и высокий человек с мясистыми губами, посмотрел на меня с подозрительностью. Или научился ощущать буквально кожей возможные неприятности, или мой потрепанный вид не сулил ему большие доходы.
- Здорова, хозяин, - поприветствовал я человека, встав рядом, напротив него. Сейчас нас разделяла только широкая, в полметра, доска стойки.
- И тебе того же, - хмуро произнес тот и задал вопрос. - Чего хотел, демон?
- Да, вот, - кивнул я при этих словах в сторону ящера-вышибалы, - охраничек у вас слабоват. Не мешало бы его заменить. Я и претендента уже подыскал.
- Не себя ли ты на это место прочишь? - усмехнулся собеседник. Наверное, мои вступительные слова заставили поменять первоначальное мнение о моем визите. Что он там рассчитывал услышать - не знаю, может, посчитал наездом с целью получить отступные за крышевание. Или еще что вроде этого с неприятными последствиями.
- А почему бы и нет? - переспросил я. - Или у тебя какие-то возражения имеются или состязание не желаешь проводить?
- От чего же не хочу, - пожал плечами хозяин двора, - хочу. Вот только не много ли на себя берешь, демон? Услуги лекаря за твои раны оплачивать не собираюсь.
- Со своими ранами я разберусь сам, - оборвал я собеседника. - Зови своего вышибалу и условия оговори перед свидетелями.
Мужик пару секунд всматривался мне в лицо, словно стараясь убедиться, что мои слова не шутка, потом махнул рукой ящеру. Когда тот подошел к стойке, он кивком указал на меня и проговорил:
- Арг, вот этот демон желает занять твое место. Побей его и отдыхай.
Слова он произнес достаточно громко. Так, что посетители за столами услышали и повернулись в нашу сторону. Арг-ящер, в ответ промолчал, чуть склонив голову в ответ, сообщая, что все понял. После этого оценивающе посмотрел на меня. Почти тем же занялся и я. Выпрямившись во весь свой рост, ящер стал казаться здоровее, чем при первом взгляде. Ростом под два метра, шириною в плечах почти не уступал мне. Зато руки были подлиньше - сильно походил на земного гиббона - верхние конечности едва не касались пола, когда Арг сутулился. Ноги толстые, кривые и короткие. Для большей устойчивости помогал своему телу удерживать равновесие хвостом. Длинный, больше метра, мясистый орган был неприятным фактором. Ящеры пользовались своими хвостами во время схваток едва ли не искуснее, чем руками. Иногда прицепляли стальные лезвия, которыми подсекали нижние конечности противников. Как-то я совсем его упустил. А в будущей драке это может сыграть большую роль.
- Очистите круг для состязания, - махнул рукою в сторону зала хозяин двум молодым парням, которые выскочили на звуки его голоса из подсобки за спиной. Или кухни, что будет ближе к истине. Под кругом мужчина подразумевал просторную площадку в зале. Сделали ее попросту сдвинув несколько столов и лавок в сторону. В этом, предвкушая развлечение, помогали им посетители постоялого двора. Кстати, число окружающих зевак успело увеличиться за эти несколько минут возни. Несколько зрителей спустились со второго этажа, покинув свои комнаты ради зрелища. Успел заметить, как парочка мелких тифлингов, что поглощали пищу до моего прихода, стали суетиться среди окружающих и принимать ставки на предстоящий бой.
Эх, немного жаль, что с собою нет ни гроша. А то поставил бы (пусть через кого-то, поделившись выигрышем) на себя. Уверенности в том, что победителем буду я, было хоть отбавляй.
- В круг, - громко произнес трактирщик. - Покажи демон, на что ты способен. Порадуй публику.
- Готовь жалование, - через плечо произнес я, направившись к ящеру, который уже успел замереть статуей на свободном пространстве. На арене, если можно так сказать.
Площадку нам освободили метров в шесть в длину и ширину. Не очень просторно, честно признаться, но хоть так. Могло и совсем хуже быть. На кусочке в три шага на четыре мне от ящера отмахаться было бы не в пример тяжелее. Вон он стоит в двух метрах от меня и покачивает короткой дубинкой в правой руке.
Гадство, у меня-то оружия совсем нет, только руки с ногами. А дубинка у ящера не простая - стальной прут в локоть длиной, толщиною в человеческое запястье и обтянутое толстой кожей. Такой получить по голове - гарантированно отправиться на свидание с духами предков.
Никакого сигнала к началу боя не было. Едва я оказался в круге, ящер выждал пару секунд и сделал несколько быстрых шагов ко мне. И тут же атаковал. В горло полетела дубинка, левой рукой нанес удар в бок. С трудом, но защититься удалось...но только от оружия. Решив, что раздробленное горло менее совместимо с жизнью, чем сломанные ребра или отбитая печень, я поднял руки вверх, прикрывая уязвимую шею.
От встречи голых рук со сталью первым пришлось очень несладко. Показалось, что все кости лопнули. На фоне этой боли, удар по ребрам прошел почти незаметно. С тихим чертыханием я отскочил назад и затряс осушенными кистями рук.
Арг дал мне секунду передышки и вновь напал. На этот раз он обрушил на меня целую серию ударов. Дубинкой по голове, кулаком по ребрам (удар пришелся по недавнему ушибу), ногой в голень. Тут же, крутанувшись на второй ноге ящер с полуоборота попытался сбить меня хвостом.
Пропустил только удар кулаком, как самый слабый. Любой другой мог меня нокаутировать или нанести тяжелое ранение. Та же нижняя лапа с острыми когтями способна разрезать мне голень при удачном попадании.
