— Но он несильно ранил тебя, — изумился Стас. — Ты даже не лежишь в постели! За что казнить?
— Таков закон. Если ты вдруг забыл, напомню, что казнить его должен ты.
— Что?! Я?! — во рту мигом пересохло.
— Власть вождя — власть силы. Шаманы не казнят.
— Они осуждают, — съязвил Стас.
— И это не так.
Зримрак подошел. Он был одного роста с Мечедаром, и его глаза встретились с глазами Стаса.
— Ты изменился, Мечедар. Если б ты просто потерял память…
Он не договорил, но Стасу стало холодно. Чертов шаман что-то чует. Но о чем он может догадываться? Об инженере Колодникове в шкуре ставра Мечедара? О городе Санкт-Петербурге? Не надо бояться, ничего он не узнает…
— … это было бы полбеды. Но ты потерял много больше. Я не вижу в твоих глазах почтения, ставр. Или власть так изменила тебя?
Он боялся шамана, не понимая причин своего иррационального страха. Чего ему бояться? В конце концов, они даже не вооружены, а у него меч. Но почему Криворог постоянно стоит за спиной?
— Говори, Мечедар.
— Я не хочу никого казнить, — размеренно произнес Стас. — Я не палач и не стану пачкать кровью ставра меч моего отца!
— Хорошо, — неожиданно согласился шаман. — Тогда иди домой, Мечедар. Мы сами решим, что делать. Завтра тебя призовут.
В темноте наступившей ночи дома ставров казались монстрами, застывшими перед прыжком. Сжимая кулаки, Стас шел к дому и думал, что он все сделал правильно. Шаманы хотят смерти Яробора, но он не станет палачом! Теперь он все окончательно понял. Он вождь, не имеющий власти. Прикрытие и палач. И козел отпущения, наверняка. А что? Очень хитро и удобно. Шаманы всегда чистые и пушистые, даже если осуждают на смерть.
Он ввалился в дом и упал на постель. Свет луны, пробившийся через узкое окно, упал на тускло блеснувший клинок. Как у классика. Ружье должно выстрелить.
Теперь он ненавидел этот меч. Иллюзии треснули и разбились. Стали смешными, как одежда, из которой давно вырос. Меч создан, чтобы пить кровь, ничего благородного и возвышенного в нем нет и быть не может! И он правильно сделал, что…
— Какой же я идиот! — застонал Стас. Скалобой проснулся и приподнялся на постели:
— Что с тобой, брат?
— Ничего! — выдавил он. Незачем вмешивать в это брата. Скалобой молод и горяч, еще натворит бед. — Спи, давай!
— Что сказал тебе Зримрак?
— Что завтра будет суд.
— Жалко Яробора. Аллери убили его сына, вот его разум и помутился. Думаю, Зримрак простит его, ведь он его не сильно ранил.
— Думаешь? — зло повернулся Стас. Наивный ты парень. — Хорошо бы так!
Он уже знал, что сделает. Нет, мыть руки он не станет. Шаманы найдут способ обставить все так, будто действуют не от себя, а по приказу вождя или по воле предков. Старый, как мир, трюк. А смерть Яробора будет на его совести. Потому что мог — и не сделал.
— Я сделаю! — прошептал Стас, до хруста сжимая пальцы. — Сделаю! И будь, что будет.
На суд собралось все селение. На Мечедара смотрели не меньше, чем на преступника. Что решит вождь? И как накажут Яробора?
Стас прошел сквозь толпу, и перед ним почтительно расступались. Медный меч оттягивал пояс, и Стас чувствовал направленные на клинок взгляды. Море буйногривых голов заполнило площадь. Не такое уж маленькое селение. Человек… то есть ставров с тысячу. Взрослые и дети, мужчины и женщины затихли и ждали.
— Он покушался на жизнь ставра, на жизнь шамана! — голос Криворога трагически сорвался. Мастера-театралы, подумал Стас. — Омрачил наш праздник, попрал законы предков! Яробор достоин смерти!
Толпа зароптала. Стас не заметил гневных взглядов, не слышал осуждения преступника, и это лишь укрепило его в своем выборе. Почему ставры так добры к нему? Нападение с ножом — не шутка. Сегодня шаман, завтра ты.
— Погоди, Криворог, — проговорил Зримрак. Шаман морщился от боли, держась за пораненный бок. — Не в нашей власти решать, кто достоин смерти, а кто нет. Мы лишь можем сказать волю богов. А решает вождь.
Черные глянцевые глазницы повернулись к Стасу. В контрасте с серой морщинистой кожей они являли отвратительнейшее зрелище.
— Скажи свое слово, вождь. Все мы знаем, что Яробор виновен. Свое преступление он свершил на глазах у всех. Духи предков хотят его смерти, потому что так записано в нашем законе. Но последнее слово — твое, вождь.
Это была проверка. Крещение кровью. Приняв его, Мечедар станет заодно с шаманами. На это они рассчитывали, продвигая его к власти. Но ошиблись. Стас — не Мечедар!
Он глядел на ставров, буйногривые — на Мечедара. Стас откашлялся. Сердце колотилось. Он боялся не за себя, за Яробора. Никогда еще чья-то жизнь не зависела от сказанных им слов.
— Ставры. Я, ваш вождь Мечедар, скажу так. Яробор виноват, ведь все видели, как он напал на Зримрака и едва не убил. Но не убил же! Нельзя наказывать смертью за порез!
Криворог рыкнул. Брови Зримрака сдвинулись:
— Предки осудили его, Мечедар! От их имени я говорю: Яробор должен быть казнен!
— Разве наши предки жестоки? Будь они такими, на земле не осталось бы ни одного ставра! Предки не могут желать зла своим детям, ведь и вы не желаете зла своим!
Ставры одобрительно зашумели. «Что бы еще сказать? — лихорадочно думал Стас. — Проповедник из меня… Надо говорить, пока шаманы не опомнились!»
Яробор изумленно глядел на Мечедара. Поймав его взгляд, Стас воодушевился:
— Яробор заслуживает наказания, но никак не смерти. Спросите его, почему он напал на Зримрака? Почему не на меня, не на любого из вас? Будь он безумен, он резал бы всех! Но он выбрал Зримрака! Почему? Скажи нам всем, Яробой!
Судя по реакции, шаманам это не понравилось. Но возразить они не успели.
— Говори, Яробор! — крикнула толпа.
— Скажи нам!
Яробор поднялся с земли. Худой и грязный, он, тем не менее, выделялся статью рядом с рослыми стражами.
— Я… убежал от аллери только для того, чтобы отомстить Зримраку!
— Вот! — торжествующе крикнул Криворог. — Он убийца!
— Я хотел отомстить за сына! За то, что он погубил мою семью!
— Это ложь! — заявил шаман. — Я никого не губил!
— Ты сделал это чужими руками! Ты всегда так делаешь, тварь, недостойная называться ставром!
— Замолчи! — Криворог подскочил к нему, размахивая посохом, но Яробор не согнулся. Стас шагнул и оттащил от него шамана.
— Слушай меня, Мечедар. Ты не понимаешь! Яробор сбежал от аллери! Если они узнают, что мы отпустили преступника… Подумай, Мечедар! Хорошо подумай!
В словах Зримрака звучала угроза, но вряд ли кто-нибудь слышал ее. Похоже, эти аборигены бесхитростны, позволяя кучке негодяев делать, что те хотят.
