Из 'зернового' ряда переходим в 'мясной', Вран изрядно набирает копченого и вяленого мяса, сухих колбас, сала и особые дорожные бифштексы - куски мяса, отбитые в тонкую лепешку, обваленные в специальной панировке из соли и пряностей, каждый кусок упакован отдельно, в сухие водоросли. По вкусу что-то вроде сухой солонины получается, можно и варить, и жарить, и сырым есть.
Следующий ряд - молочный. Здесь Вран закупает несколько голов сыра, а я, подумав, беру пресный творог, суну под пресс - получится вполне себе несоленый сыр. Хорошо бы еще яиц взять, но ведь не в поезде едем, дороги тут, прямо скажем, разные, есть и королевские - мощеные большими плитами, а есть и проселочные - две колеи в грязи. Закончив с сыром, быстро перебегаем в рыбный ряд. Тут берем немного, и опять все соленое и копченое, правда я углядела склянки с рыбьим жиром, прикупаю впрок - им хорошо мозоли смазывать, да и для профилактики попить можно. Эту покупку я делаю на свои деньги - моя задача собрать аптечку,: наподобие брошенной у Южных Сестер.
В рядах с овощами и травами закапываюсь уже я. Увидев, что я разговорилась с почтенным Травником, держащим тут лавочку, Вран отошел прикупить всяческих орехов в меду, изюма и кураги, и еще каких-то лакомств, должно быть сестре подарки готовит, да и в пути лишним не будет. Конечно 'собачьего корня' здесь не было, но я успешно прикупила кое-какие не слишком редкие травки, да еще интересную штучку - готовую основу. Этот Травник, оказывается, специализировался на лечебной косметике. И придумал нейтральную основу для мазей - в нее достаточно капнуть отвар или эссенцию и можно использовать, все свойства отвара магически усилятся. Попутно прикупила пряностей, перенюхав и перепробовав почти все, что было на прилавке. В итоге Ситтариэ меня оттуда утаскивала, тщательно отряхивая надушенным платочком. Кроме того, я набрала кучу полезных корешков в простом зеленом ряду: петрушка, сельдерей, южный имбирь и северный бадан - на любой вкус и кошелек. Потом перешли в бакалею, Вран покупал смеси для отвара, вино и мед в дорогу, я же искала воск, прополис, спирт и уксус.
Глава 9
Продуктовые ряды были побеждены, едва не валясь с ног, я благодарно посмотрела на гвардейца, предложившего нанять для дам портшез. Вран согласился, и к кузне мы с Ситтариэ подъехали на плечах дюжих носильщиков. Лошадей уже перековали, мужчины быстро запрягли одну лошадку в двуколку и, усадив нас, поехали следом верхом. Ко дворцу подъехали уже в темноте, выскочившие конюхи приняли коней, выслушали распоряжения герцога, получили пару монет в благодарность и вернулись в тепло конюшни. Я им даже позавидовала: мантия была зачарована, а вот руки и ноги у меня иззябли так, что одна мысль о подъеме по лестнице вызывала судороги. Ситтариэ выглядела не лучше, медленно и печально мы двинулись к боковому входу, надеясь доковылять до покоев в относительной целости. Сзади вдруг раздались крики, лязг железа и ржание коней. Подхватив юбки, мы побежали к фонарю, горящему недалеко от конюшни. Гвардеец лежал на земле, рядом с ним сидел, зажимая рукой рану и раскачиваясь из стороны в сторону, молодой парнишка - конюх. Вран с обнаженным мечом вглядывался в темноту. Мы подбежали, Тари не стала рвать оборку с грязной юбки, вместо этого вынула из кармана платок и перетянула парню руку повыше раны. Я тем временем осматривала лежащего навзничь гвардейца. Похоже, просто по голове стукнули, темно, больше пока ничего не разглядеть. Эх, мне бы сейчас ту штучку, что преподнесли принцы, рассмотрев подарок, я хихикала, а сейчас жалею, что не надела. Тонкий обруч с россыпью мелких самоцветов был зачарован очень давно, и никто не знал кем и когда. Он позволял видеть человека насквозь, не совсем рентген, но что-то похожее. Самое главное, этот обруч определял уровень повреждений, что значительно облегчало жизнь целителю-недоучке, вроде меня. К нам бежали какие-то люди, и я, вспомнив о волшебном пламени, отправила им навстречу волну спокойной доброжелательности. Вран фыркнул, ощутив мои манипуляции, продолжая зорко оглядывать окрестности. Почему-то только он замечал применение пламени, да еще Хранительница, но ей, наверное, по должности положено. Люди приблизились - это оказались гвардейцы, совершавшие обход.
- Что случилось? - закричал старший.
- Нападение, - холодно ответил Вран. - Лейтенант, помогите отнести раненых в тепло, и позовите Травников.
- Слушаюсь господин капитан!
Гвардейцы скинули мундиры, уложили бессознательного гвардейца и понесли в казармы, раненый парнишка встал, пошатываясь, с помощью Тари и поддерживаемый с двух сторон смог передвигаться сам.
- Госпожа, скажите, с ним все будет в порядке?
- Конечно, не волнуйся, порез небольшой и чистый, это твой жених?
- Да.
- Он у тебя молодец, видимо хотел предупредить герцога, вот и ранили, наверняка получит награду от Его Светлости.
Ситтариэ улыбнулась сквозь слезы и принялась благодарить. Я жестом остановила поток красноречия и подошла к герцогу.
- Ваша Светлость, с Вами все в порядке?
- Это я должен у вас спросить, миледи.
- Со мной все хорошо, мы были в стороне, что тут произошло?
- Засада, вероятно для меня, но мальчишка успел крикнуть, я увернулся, камень прилетел в лоб гвардейцу, нападавшие скрылись.
- Их было несколько?
- Ну кто-то ведь метнул в конюха нож, метать одновременно нож и камень из пращи несколько неудобно.
- Вы правы. Хорошо, мы отделались легким испугом и большой шишкой, но мне завтра снова нужно на рынок, придется ехать с большей охраной?
- Вероятно. Поедем сразу после завтрака, возьмем с собой телегу и пару солдат из выделенного нам отряда.
- Нам выделяют отряд?
- Конечно, герцог не может путешествовать в одиночестве, тем более, сейчас.
Я тактично промолчала, герцог, появившийся из небытия, - большая проблема для желающих получить его титул.
Разговаривая, мы дошли до лестницы, ведущей на второй этаж.
- Разрешите откланяться, леди Маргарита, я должен доложить о происшествии Их Высочествам.
Мне ничего не оставалось, как только присесть в книксене.
Немного успокоившаяся Ситтариэ распорядилась насчет ванны и ужина в комнаты и оставила меня одну, девушка была счастлива - должность личной камеристки леди поднимала ее в глазах прислуги на недосягаемую высоту. Лежа в теплой воде, я наконец дала волю слезам - страх потерять Врана был так огромен, что там, у конюшни, я затолкала его внутрь, прикрыла светской любезностью и разговорами, а теперь он сломал все барьеры и истекал истерическими, сухими хрипами, сведенными пальцами ног, крупными мурашками и горькими всхлипами. Вот теперь я поняла: какую броню дает этикет! Вымывшись, я поела, сидя прямо на ковре из толстой овчины у огня. Волосы расчесывать не стала, бальзам Руимы позволит сделать это и утром, а сейчас я хотела только спать.
