-- Если выбор такой, боюсь представить, какова альтернатива!
-- Я сама пришла, -- снова повторила девушка, -- просить помощи и помочь.
-- В результате тебя чуть не съели! -- пройдя несколько поворотов по коридору, Ану свернул в одну из комнат и опустил принцессу на кровать. Сам сел в кресло у большого деревянного стола, из-под которого тут же вылез мертвяк и стал с интересом принюхиваться.
-- Нельзя, нани! - некромант треснул его кулаком по черепу, и мертвяк, тонко взвизгнув, снова исчез во мраке под столом. -- Они кровь чуют за милю. Да как тебе в голову такое пришло -- придти к Фиро. Он ранен и зол как никогда.
-- Я помогла ему, вытащила рог единорога из раны, мне нужно было укрыться где-то до утра, спрятаться, -- Таша немного пришла в себя и приподняла голову. -- Байрус хотел сделать со мной что-то ужасное! Я испугалась и побежала за помощью!
-- Что-то ужасное? -- Ану словно бы недопонял последнюю фразу. -- Убить? Разорвать глотку или снять кожу живьем? А может, сожрать? Или есть что-то еще более ужасное? Я даже не представляю, чем бы это могло быть, чтобы бежать за помощью к Фиро?! Это было глупо. Глупо договариваться с мертвецами. В них нет ни жалости, ни сострадания, ни чести. Их единственное желание -- есть. Понимаешь?
-- Но я надеялась...
-- О да! Надежда -- славное оправдание. Фиро, хоть и кажется умнее и вменяемее обычных зомби, но, к сожалению, по сути, от них не отличается. Он бы сожрал тебя, а потом сослался на то, что ты сама пришла, -- Ану ухмыльнулся горько.
-- Мне было все равно, лучше смерть, чем... -- Таша всхлипнула и шмыгнула носом.
-- Да что такого ужасного он мог тебе сделать? Я, конечно, догадываюсь, -- Ану хитро прищурил хищный темный глаз, -- но... скажи честно, неужели потерять невинность и впрямь так ужасно?
-- Слава богу, познать весь ужас мне не удалось! -- зло бросила Таша. -- Знать больше ни о чем таком не желаю, встану на ноги и уйду в монастырь! Боже, если бы я знала, что все девушки должны делать такое... такое... то, что рассказала мне моя няня, и вообще... -- ее голос предательски сорвался.
-- Ну... -- Ану смотрел на нее из своего кресла с сожалением, -- ну, может это не так и страшно, раз все так делают?
-- Да это ужасно, -- Таша в гневе снова приподняла, было, голову, но тут же откинулась на подушку.
-- Да ладно тебе! Не знаю уж чего там понарассказывала твоя нянька, да откуда ей вообще знать? Сама наверняка вышла замуж по указу родителей, а потом всю жизнь ублажала нелюбимого мужа да рожала детей, что ты хочешь от обычной бабы? Но знаешь, если тебе кто-то нравится, -- на секунду глаза Ану потеряли хищный блеск, а лицо показалось совсем молодым и наивным, -- если ты любишь кого-то, то, знаешь, все может быть не так ужасно.
-- Любишь... -- задумчиво протянула Таша, -- любишь. А как это понять? Про любовь я читала в сказках, но это всего лишь сказки. Что это -- любовь?
-- Любовь? -- Ану задумчиво прикрыл глаза, словно вспоминая что-то. -- Не знаю точно, ну, в общем, это когда смотришь на нее и надеешься, что ветер задерет ее юбку, обнажая колени, а потом, в конце всего, она прошепчет твое имя...
-- Да ничего ты не знаешь, -- разочарованно выдохнула принцесса, ледяное оцепенение, наконец, спало, оставив место боли, подергивающей шею, -- что-то мне нехорошо.
Шок прошел, и девушка окончательно пришла в себя. Ее колотил озноб, руки тряслись как у паралитика, а тупая, ноющая боль разошлась по всему телу.
Поняв, что раненая немного очухалась, некромант осторожно приблизился к ней, с сомнением осмотрел рану. Увидав испуганные глаза Таши, развел руками:
-- Надо промыть и перевязать. И определись, наконец, кого ты боишься больше -- мертвецов или мужчин.
-- Мертвецы гораздо предсказуемее, -- тут же зло отозвалась Таша, но на перевязку все же согласилась.
-- Лежи до утра, здесь тебя никто не тронет, -- с этими словами, некромант скрылся за дверью, оставив раненую девушку одну.
Из-за ноющей под повязкой шеи уснуть принцесса не могла. С трудом приподнявшись на кровати, она с любопытством осмотрела помещение. По-видимому, после штурма эта небольшая комната стала апартаментами некроманта: На стене в углу висели шляпа и плащ, по столу и полу были раскиданы какие-то фолианты и свитки. Таша неуклюже сползла с кровати и робко заглянула в один из них. "Трактат по изначальной некромагии" значилось на заголовке. Пока принцесса с интересом разглядывала изображения препарированных лягушек и мышей, пытаясь вникнуть в непонятные слова и символы, за дверью послышались шаги. Повинуясь какому-то непонятному единовременному порыву, перед тем как забраться обратно в кровать, Таша зачем-то сунула свиток в корсаж. "Это не воровство, почитаю и отдам", -- оправдала она сама себя.
Ану оглядевшись мимоходом по сторонам, плотно закрыл дверь, снова оставшись с принцессой наедине, если не считать двух мертвяков, которые шмыгнули следом и тихо замерли у входа. Увидев некроманта, Таша напряглась, посильнее натянув одеяло.
-- Ты уж не сердись на Фиро, он просто мертвец -- тварь глупая, захотел есть, -- Ану придвинул к кровати табурет и, натянуто улыбаясь, вытащил из кармана штанов кусок вишневого пирога. -- Вот, держи, на кухне стащил, -- он аккуратно возложил подношение на резную прикроватную тумбу.
-- Я не в обиде, -- отозвалась Таша. -- Меня все устраивает, -- продолжила она честно.
-- Благодаря тебе Фиро больше не блюет черной дрянью и с ног не валится, -- Ану заискивающе улыбнулся, показав зубы, но Таша смотрела так же мрачно, -- рог единорога токсичен для нежити, он отравляет тело зомби, запуская законсервированные некромантом механизмы разложения, понимаешь? Мне повезло, что именно ты встретилась с Фиро, но звать его, как обычных "нани"... -- Ану осекся, кинув на принцессу испуганный взгляд.
-- Так ты все видел? И почему дал мертвецу сожрать меня? -- безразлично спросила Таша, рассматривая единорогов на гобелене.
-- Не дал, -- принялся было оправдываться Ану, но, видимо поняв, что враки не пройдут, сказал серьезно и честно. -- Мне нужно было напоить его кровью, чтобы излечить наверняка. Фиро -- элитный боевой зомби, за него мне платят такие деньги, что, даже ты, принцесса, удивилась бы, услышав сумму.
-- Ну не такая уж эта сумма и большая, -- грустно отметила Таша, -- судя по виду твоего плаща.
-- Хватает, -- улыбнулся в ответ Ану, не потеряв, видимо, надежду на прощение, -- одного не пойму, -- он испытующе посмотрел девушке прямо в глаза, -- ты ведь могла убить его, всадить этот чертов рог прямо в сердце? Он лег перед тобой. Фиро ни перед кем не ложился, никогда. Поднятые мертвецы не хотят укладываться назад, понимаешь? Лежа они уязвимы, и если "нани" еще можно заставить...
