Жизнь в замке замерла. И хотя к пленникам относились вполне сносно, страх перед Северными со временем только усилился. Ташу заперли в дальних покоях. С ней постоянно сидели служанки и няньки. Инцидент с Байрусом попыталась замять сама леди Локк, она пришла к принцессе и долго извинялась за сына, оправдывая его поведение сугубо благими намерениями и сильным беспокойством за жизнь будущей жены.
От постоянного сидения взаперти Таша стала раздражительной и беспокойной. Радость ей приносили лишь редкие визиты дяди. На расспросы племянницы о том, что творится в деревне, Альтей немного утешил ее рассказом о заверении Северных не трогать мирных жителей.
-- Только стоит ли им верить, -- зачем-то сразу усомнился лорд, -- два вольных замка, лаРокка и лаБурра были разгромлены...
Таша задумалась об этом. Странно. В их замке захватчики вели себя довольно сносно. Что-то было не так. Только что? Таша судорожно крутила в голове ментальный кубик-рубика. Про замок лаБурра она не слышала практически ничего, а лаРокка... Кроме того, что в лаРокка жила принцесса, ее ровесница, которую звали вроде бы Лана, Таша также ничего не припоминала.
Прошло несколько дней. Неопределенность мучила принцессу. Каждый день она стояла у окна, безнадежно вглядываясь в белый туман, и хотя он казался почти прозрачным, разглядеть в нем что-либо было практически невозможно. Не владея особенной силой, физической или магической, Таша привыкшая решать проблемы миром, оказалась в полной растерянности. Последние события, чуть было не лишившие ее жизни, дали понять, что мир и согласие нужны далеко не всем. Слабость угнетала. Как хорошо, когда ты сильный и можешь постоять за себя...
Северные сидели в своем крыле замка и не показывали носу в восточную часть. Немного осмелев, лорд Альтей все же решился собрать небольшой совет по вопросу того, как им быть дальше. В тайном зале дальних покоев под предлогом вечернего званого ужина и обсуждения свадьбы племянницы собрались военачальники из лаПлавы. Семейство Локков также было приглашено, и приглашение это не прошло бесследно. Как уже понял Альтей, леди Локк была страстной приверженицей королевской власти и, несмотря ни на что, надеялась заполучить поддержку Короля. К этому же стремился и Байрус. Почуяв сговорчивость и мягкость уже немолодого лорда, они напирали, одновременно подначивая пылких военачальников встать в поисках защиты от Севера на королевскую сторону. Однако осторожный лорд, несмотря на кажущуюся уступчивость, был не так прост. Хитрый и опытный, словно старый лис, Альтей не спешил рушить хрупкое равновесие, возникшее между Северными и обитателями замка. Пока что враги вели себя сносно, и хотя за пару недель они успели выжать из лаПлава все ресурсы, его жителей они не трогали, предоставляя относительную свободу. Замок явно стал для Северных перевалочным пунктом, и лорд втайне питал надежду, что захватчики надолго в нем не останутся.
Между тем, принцесса, осмелев, стала тайком от Миранды прогуливаться по замку, стараясь оказаться как можно дальше от западного крыла. А сидя вечерами в своей комнате, она с замиранием сердца доставала из тайника украденный у Ану свиток. Читала непонятные подписи и разглядывала жуткие рисунки расчлененных тварей. Кое-что было в принципе ясно. Также в тексте давался совет сперва научиться "поднимать" различных животных. Самыми "простыми" в обращении оказались коровы и овцы -- травоядные и смирные, более опасными считались козы и лошади, и под строжайшим запретом оказались собаки, кошки, а также любые другие хищники...
Порой, сбегая из-под беспрестанного надзора толстой няньки, она заходила в покои к кузине, общаться с которой стало как будто легче и приятнее. Барьер между девушками все еще был, однако теперь они общались довольно живо, пусть и не слишком искренне.
-- Ты помнишь Лану? -- как-то поинтересовалась у сестры Таша, с надеждой.
-- Из лаРокка? Конечно! -- "уже не дура Оливия" замерла перед зеркалом с расческой в руках. -- Она -- твоя будущая родственница.
-- Чего? -- не поняла Таша, однако Оливия тут же пояснила:
-- В прошлом году она вышла замуж за брата твоего Байруса, поэтому я и сказала, что...
-- Она могла бы быть моей родственницей, -- хмуро буркнула в раздумьях Таша, -- лаРокка стерт Северными с лица земли.
-- Какой ужас, -- Оливия всплеснула руками и прижала их к сердцу, -- ужас! Какие ужасы они творят, -- она повернулась к сестре и понизила голос до шепота, -- их мертвец чуть не убил тебя!
-- Из-за Байруса.
-- Я знаю, -- Оливия понимающе кивнула, -- генерал Локк не должен был так поступать, но, пойми его, твоя жизнь была в опасности.
Решив не развивать далее эту тему, Таша засобиралась к себе. Странный рассказ Оливии о том, что принцесса лаРокка была замужем за кем-то из Локков, не выходил из головы, однако, что из этого могло бы последовать, пока придумать она не могла.
Пробираясь по коридору к себе, Таша, погрузившись в размышления, не заметила, как высокая могучая фигура бесшумно вышла ей навстречу.
-- Принцесса! Я искал тебя! -- Байрус стоял перед ней во весь свой богатырский рост.
-- Что тебе нужно, -- Таша, занервничав, попыталась отойти назад.
-- Я пришел за тобой! Сегодня ночью мы бежим из замка, -- его красивое, с четким геометрическим рисунком темной бороды лицо приблизилось к ней.
-- Я никуда с тобой не пойду! -- Таша, набычившись, отступила еще на шаг, приготовившись сигануть прочь, однако внимательные глаза Байруса неотрывно следили за каждым ее движением.
-- Если нам удастся добраться до моего родового поместья, мы будем в безопасности, и не думай, что я позволю тебе совершить очередную глупость, - гневно тряхнув роскошной гривой темно-каштановых, вьющихся волос он потянулся, было, чтобы схватить девушку за руку, однако в ту же секунду отшатнулся назад.
Таша вздрогнула, из-за ее спины, обдавая волной холода, выдвинулись две руки, сжимающие короткие мечи с узкими темными лезвиями. Мельком увидев резные костяные рукоятки, принцесса их узнала. Отшатнувшись назад, она уперлась спиной в грудь внезапно оказавшегося позади нее Фиро.
-- Чего тебе надо! Убирайся, -- прорычал Байрус, в гневе схватившись за висящий на поясе меч.
-- Все пленники являются собственностью господина принца Кадара-Риго, --голос, прозвучал у Таши над ухом, обдав холодной волной щеку и шею.
-- Какого черта! -- Байрус побагровел от бессильной ярости, а его пальцы побелели от того, как сильно он сжал рукоять своего меча. -- Отпусти ее!
-- Господин принц и господин некромант хотят видеть госпожу принцессу немедленно, -- перекрещенные перед Ташиным лицом мечи опустились и вернулись в ножны за спиной мертвеца. Не говоря больше ничего, он развернулся и пошел прочь, кивнув девушке. Та, не заставляя себя долго упрашивать, посеменила следом, исподволь оглянувшись на застывшего в бессильной злобе Байруса, по лицу которого ходили желваки.
