-- Убийца - Байрус? -- Таша испуганно оглядела спутников, неужели Локк не только сильный воин, но еще и могучий маг?
-- Заплатил твой Байрус, -- фыркнул в ответ Ану, -- тут целое охотничье хозяйство потрудилось, с магами и загонщиками. Единорог-то настоящий! Такого в наше время найти сложно.
-- Настоящий? -- тут же переспросила Таша, приседая рядом с некромантом. -- Что значит "настоящий"?
-- То и значит, -- Ану указал на труп, -- сейчас магических тварей днем с огнем не сыщешь! В западных лесах полно метисов -- обычные рогатые клячи, -- он зло плюнул в пыль, -- их рогами завалены все черные рынки Королевства. Отличить легко, смотри, -- он ткнул пальцем в мертвое тело, -- единорог некрупный, маленький, -- перевел палец на копыта, -- раздвоенные, видишь? И хвост витой, длинный, с кисточкой на конце, -- грубо ухватив вывернутую голову за обрубок рога, развернул ее с хрустом к принцессе, -- морда -- острая и короткая, как у козы, и бородка, а самое главное -- спина! У единорога гибкий, как у кошки, позвоночник, доставшийся от древних предков, на нем невозможно ездить верхом -- это главное отличие его от коня.
-- Жалко его, -- вздохнула Таша, с тоской глядя на прекрасного зверя, -- он был наш, местный, я приносила ему соль и хлеб в надежде приручить, но он ко мне почему-то никогда не выходил.
-- Тихо! Здесь кто-то есть! -- оборвал ее размышления Фиро. -- Тут, рядом! -- мертвец тревожно вскинул голову и, принюхиваясь, закрутился по сторонам.
Гоблины тоже напряглись, выхватив из ножен палаши. Ану оторвал взгляд от единорога и, прищурив глаза, уставился принцессе через плечо, глядя, как там, пульсируя и уплотняясь, клубится туман. Через секунду он вскочил и, ухватив Ташу за шкирку, как котенка, прыгнул в сторону, проволоча не удержавшую равновесие девушку по земле.
Комок тумана вырос, заполняя собой пространство, и, разбухнув черными проблесками, разразился столпом белесых молний прямо в некроманта, который, чертыхнувшись, тут же исчез в белой мгле. Таша завертелась на месте, из-за молочного густого тумана ничего не было видно. Слева звякнула сталь, кто-то заорал, к ногам принцессы медленно осел гоблин с развороченной грудной клеткой и перекошенным от боли и ужаса лицом. Снова стало тихо. Таша попятилась назад, взвизгнула, когда на ее запястье стальным браслетом сжалась чья-то рука:
-- Фиро! -- только и успела выдохнуть девушка.
-- Тихо! -- черный мертвец поволок ее куда-то через бурелом. -- Шевели ногами.
Принцесса, послушавшись, прибавила ходу, а навстречу беглецам разразился новый удар, клубок искрящихся молний ударил Фиро прямо в грудь и осыпался сверкающими осколками.
-- Да прямо сейчас тебе, сука! -- выругался на кого-то мертвец, толкая девушку себе за спину. -- Заклинание мгновенной смерти на меня не действует, урод! Замри и не двигайся! -- прикрикнул он уже на Ташу. Та покорно застыла, пытаясь усмирить бьющееся на весь лес сердце.
Оставив ее, Фиро исчез в белом киселе. Из невидимой пелены донеслись звуки ударов, звон стали, сверкнули приглушенные вспышки молний. Через секунду твердая рука боевого зомби снова ухватила кисть принцессы.
-- Бежим! -- мертвец с нечеловеческой силой поволок ее дальше.
Пробежав через густые колючие заросли, они остановились, вслушиваясь в тишину.
-- Оно отстало? -- еле слышно поинтересовалась Таша, стараясь ни на шаг не отходить от Фиро.
-- Вряд ли надолго, -- он раздувал ноздри, блуждая взглядом вокруг, -- надо спрятаться!
-- Куда? -- Таша в панике огляделась вокруг.
-- Под землю, -- мертвец, молча, принялся разгребать руками листья вперемешку с грунтом. Принцесса также не заставила себя ждать, с усердием крота приступив к раскопкам.
* * *
-- Копай! Быстрее! -- повинуясь приказу мертвеца, Таша истерично рыла скрюченными пальцами землю. Фиро, как собака, отфыркиваясь, раскидывал вокруг себя фонтаном комья жирного лесного перегноя. Туман окружил их, наступая на пятки, подгоняя, зажимая в тиски. Наконец, яма ушла в глубину на полтора ташиных роста.
-- Лезь! Живо! -- за окриком последовал не слишком вежливый толчок в спину, и Таша кубарем скатилась на дно. Следом за ней спрыгнул Фиро.
-- Как думаешь, что с остальными? -- спросила девушка дрожащим голосом.
Фиро не ответил, смерив принцессу презрительным взглядом. Та притихла и прижалась в углу, но, помолчав немного, все же продолжила разговор:
-- Ты знаешь, что это? - поинтересовалась она, изучая напряженную фигуру мертвеца, который, подняв голову, внимательно разглядывал плотный туман, закрывший яму непроницаемой белой крышей. Зрачки его расширились до предела, а ноздри ходили ходуном, фильтруя потоки воздуха в надежде учуять запах врага-невидимки.
-- Не знаю, -- ответил он принцессе, не поворачиваясь, -- эта тварь, похоже, чувствует силовой поток, проходящий над землей, плюс ко всему имеет тепловое зрение -- меня она не увидела. Единственный вывод, который напрашивается, -- это зомби.
-- Зомби? -- в голосе девушки мелькнула надежда. -- Разве Ану не может упокоить его?
-- Хитрая тварь специально разделила нас! Попробует перебить поодиночке, а потом сбежать от некроманта, прикрывшись туманом.
-- Кто ее поднял? -- в страхе прошептала Таша. -- Почему мы сидим здесь? Она же нас отыщет!
-- Поднялась сама, дохлый единорог выплеснул много негативной энергии, запустив механизмы разрушения по всему лесу, тварь поднялась сама, но не бойся, здесь она нас не найдет -- поток не проникает в землю, а она чувствует только с помощью него. Плюс, холодная почва погасит твое тепло. Одного только не пойму, -- Фиро оторвал взгляд от тумана над ямой и посмотрел Таше прямо в глаза, -- кем эта тварь была до смерти -- сила у нее огромная.
С края ямы посыпалась земля. Фиро принюхался и замер, дав Таше знак рукой, не шуметь. Земля осыпалась сильнее, кто-то, похоже, не заметил яму и чуть не свалился туда.
-- Спускайся живо! -- рыкнул на незнакомца мертвец, и на дно послушно спрыгнул один из гоблинов.
-- Госпожа принцесса! Господин Фиро, -- на его лице мелькнула неподдельная радость, -- вы живы!
-- Живы, -- невозмутимо согласился Фиро, недоверчиво оглядев гоблина, с головы до ног перемазанного кровью и грязью. У того рукав кольчуги был разодран, а темно-зеленая кожа мускулистой руки почернела и покрылась тонкой коркой льда, испещренного сеткой мелких сочащихся кровью трещин.
-- Заклинание льда? -- мертвец удивленно осмотрел рану.
-- Зацепила, падла! -- гоблин, тяжело дыша, привалился к стене и поморщился от боли. -- Эта гадина ничего не слышит и не чует, зато ловит волны, идущие понизу.
