-- Не сдохла, тварь, -- глухо прорычал Фиро, темные лезвия мечей подрагивали в его отбитых ледяным заклинанием руках.
-- Забирайте принцессу, господин Фиро, я ее задержу, -- Ришта выпрямился, пытаясь поставить устойчивее раненную ногу, и крепко сжал свой палаш.
Безголовая фигура развела в стороны руки, собирая на ладонях мощные искристые комки. Напряженная Таша почувствовала, как вдруг из-за ее спины, обдувая ледяным ветром, прошла волна силы... Туманный зомби, не успев запустить в беглецов очередным заклинанием, полетел кувырком, приняв удар этой волны полным корпусом. В тишине раздался звук крошащихся костей. Тело твари, извернутое под невероятным углом, пропахало почву и, оставив глубокую канаву, замерло, наполовину зарывшись в черный лесной грунт.
Тяжело дыша и уперевшись руками в колени, у края открывшейся из-под слоя тумана поляны стоял Ану.
-- Живые все? -- он обвел взглядом Ташу, жмущуюся за спиной черного мертвеца и оперевшегося на рукоять воткнутого в землю палаша Ришту.
-- Все, -- огрызнулся Фиро, ковыляя в сторону павшего врага.
-- Успокойся, тварь упокоена, -- некромант поднял с земли отрубленную голову и принялся ее разглядывать. Брезгливо развел рукой спутанные волосы трупа, тут же переменившись в лице.
-- Эльфийка! -- не поворачиваясь к нему, коротко бросил присевший около врытого в землю тела Фиро.
-- Я говорил, а вы не верили, -- довольно фыркнул Ришта.
-- Ты был прав, парень, -- Ану с уважением оглядел гоблина, -- молодец.
-- Скажи его командиру отсыпать парню золота, -- поддержал похвалу Фиро, -- это он гадине башку оттяпал, я только заклинание на себя принимал, чтобы она отвлеклась.
-- Ишь ты! Гадине! -- ухмыльнулся Ану, вертя в руках голову эльфийки. -- Надо говорить "Высокой госпоже"!
-- Это действительно эльфийка? -- Таша в недоумении покосилась на голову, которую Ану за волосы примотал к поясу. -- Разве эльфы-зомби бывают?
-- Да какие из них зомби! -- поддержал разговор некромант. -- Специально их не поднимают, у эльфов баланс энергии другой, не как у людей, мертвяки из них становятся неуправляемыми и ничего не соображают, громят все на рефлексах, а потом самоуничтожаются через какое-то время. Наша краля, похоже, наемная охотница -- приманила единорога и помогла его убить...
-- Только, умирая, единорог успел-таки вскрыть ей брюхо, ведь не так уж он и беззащитен, -- продолжил Фиро, осматривая останки эльфийки, -- а потом по лесу пошли волны, поднимая нежить и сея разрушение вокруг, это был гнев единорога, карающий всех...
* * *
Ану и Таша впереди, Ришта за ними, двинулись прочь от поляны, оставив Фиро наслаждаться трапезой в одиночестве...
-- Он съест ее труп? -- Таша попробовала, было, обернуться, но Ану остановил ее жестом, девицам на такое смотреть не надо.
-- Зомби едят тела поверженных врагов, так они копят силу, в особенности, если враг обладал какими-нибудь особыми способностями. Сила как бы переходит к ним. Понимаешь?
-- Да, -- с интересом кивнула Таша, -- он точно не отравится?
-- Не отравится, -- усмехнулся Ану, как будто немного грустно, -- Фиро такой же зомби, как остальные, а ты почему-то считаешь его почти человеком. Это иллюзия, принцесса.
-- Но он защищал меня... и Ришта тоже, -- Таша задумчиво смерила взглядом прихрамывающего в отдалении гоблина.
-- Я ему приказал, а гоблин удивил, ловкий парень оказался, надо будет замолвить за него словечко.
-- Знаешь, что меня беспокоит? -- Таша остановилась и посмотрела в глаза некроманту. -- Я ведь была уверена, что это безобразие Байрус устроил, но теперь я в этом сомневаюсь -- если даже эльфы тут замешаны?
-- Ну, насчет "Высоких господ" эльфов я бы пока выводов не делал, -- задумчиво ответил Ану, -- это была всего лишь наемница, так что пока все туманно.
-- Ану, ответь, пожалуйста, честно! - Таша решилась спросить вещь, пожалуй, главную сейчас для нее. -- Почему вы разрушили свободный замок лаРокка?
-- Свободный? - некромант удивленно вскинул брови. -- Да он был увешан королевскими флагами как цыганская кибитка платками. Армия королевских солдат стояла. Мы им предлагали сдать замок, как и вам! Где там! Даже говорить не захотели...
-- Не может быть... - пораженно пробормотала ошарашенная Таша. -- Как же так...
Фиро нагнал их уже на опушке. Таша испуганно покосилась на мертвеца, уступая ему дорогу. Лошади разбрелись по полю, но, учуяв людей, потянулись обратно. Черныш радостно зафыркал и забил копытцем при виде хозяйки.
По дороге к замку Таша вспомнила про обещание Ану пустить ее в деревню. Поморщившись, некромант обещанное выполнил, проводив принцессу в деревушку, а там, отловив кого-то из гоблинских начальников, велел сопровождать госпожу принцессу везде, куда бы та ни пожелала.
* * *
Деревня кишела гоблинами. Они были кругом: куда-то спешили, сидели у домов, чистили оружие и доспехи, варили еду прямо у колодца, развесив над костром видавшие виды походные котелки. В деревенском пруду, где в былое время плавали гуси и утки, сидели, спасаясь от духоты и насекомых несколько огромных троллей.
Гоблин-конвоир, широкомордый и надменный, лениво трусил позади, раздавая по ходу движения указания и тумаки нерадивым подчиненным, которые, побросав свои дела, с интересом пялились на принцессу. Таша не обращала на них внимания. Она озабоченно спешила к домику Тамы. Войдя во двор, девушка шмыгнула на пристроенный к дому скотный двор, прошла мимо пустых стойл, где раньше стояли Тамины овцы, затем, услышав голоса, прильнула к ведущей из хлева в дом двери, разглядывая в щель доступную глазу часть кухни.
Тама, заметно осунувшаяся и похудевшая, мешала что-то в огромной лохани на столе. Ее молчаливый брат Филипп, прижавшись спиной к глиняной печке, чинил дыру на чьей-то кольчуге. В комнату, громко топая, ввалился крепкий молодой гоблин:
-- Хозяйка, парни жрать хотят! Где еда? -- он сунул было свою вытянутую зеленую рожу в лохань, но Тама ловко стукнула его по лбу половником. -- Что это за хрень? Где мясо? -- обиженно протянул гоблин, усаживаясь у стены и потирая рукой отбитый лоб.
-- Мясо? -- Тама гневно повернулась к нему, уперев руки в боки. -- Да вы моих овец еще на прошлой неделе доели! -- она яростно сверкнула глазами. -- Пусть твои парни жрут суп из чертополоха, а не то -- во! -- Тама ткнула в нос гоблину свой аккуратный кулачок.
-- Какая женщина! Огонь! -- воодушевленно протянул тот, прищурив глаза и рассматривая роскошную фигуру мешающей чертополоховое варево пастушки. -- Если бы не война, я бы тебя в жены взял!
