— Так вот, я же так и не сказала, что за план. Тебе придётся залезать в кабинет через крышу. Ронни сказал, что старик Портер не сильно доверяет магической теплосети, и у него в кабинете до сих пор исправно работает камин. Правда, в трубе установили решётку и заглушку, но это они на лето, так что, она там как-то открываться должна. Тебя ведь это не остановит?
— То есть, защита только на дверях?
— Не только, ещё на окнах, но Ронни клянётся, что про камин никто не подумал!
— Как-то слишком просто.
— Не думаю. Всё-таки это полицейское Управление, а не банк. Много ли идиотов, которые туда сунутся?
— Я знаю одну такую.
Шелара взяла с полки моток выкрашенной в чёрный верёвки и начала скручивать её заново, более компактно. Нужно не забыть положить её в куртку.
— Может, тебе просто уехать из города? Я волнуюсь за тебя, — Кайра в порыве чувств подошла ближе и крепко обняла за плечи.
Шелара ободряюще сжала ладонью её запястье и отстранилась. Потом обернулась и безмолвно отогнула высокий, застёгнутый на все пуговицы, манжет. Серебряный браслет ярко выделялся на матовой светлой коже.
— Марвелл знает даже, когда я в туалет отлучаюсь. Мне не уйти.
Кайра потёрла пальцами нагретый теплом её кожи металл.
— Его нельзя снять?
— Никак.
— И что делать?
— Достать документы и утереть его сопливый нос.
— Прямо документами!
Айшариль нервно мерила шагами цветастое полотно дорогого ковра. Её светлые волосы длинными змеями разметались по обнаженным плечам и угрожающе шевелились при движении. Белая ткань вышитого подола трепетала от резких шагов, как парус, словно это ветер метал её по кабинету, как лёгкую галеру. Не нужно обладать шестым чувством, чтобы понять, что девушка пребывала в отменном раздражении.
— Опять! — она патетически взмахнула руками, в такт качнулись крупные платиновые серьги. — Опять этот Шерри! Ты хоть понимаешь, как глупо доверять человеку, о котором ты не знаешь вообще ничего?
Шейлирриан, борясь с самим с собой, сжал в тонких сильных пальцах самопишущую ручку с золотым пером. Этот разговор, повторявшийся из раза в раз и слово в слово, надоел до зубовного скрежета. Но Айшу в этом споре невозможно было усмирить. Она почти ненавидела его наёмника по особым распоряжениям, и Принц ничего не мог поделать. Скрывая свою личность и происхождение, тот казался ей персоной опасной и доверия не внушающей. Возможно, так оно и было, но, с обратной стороны, не было ещё и раза, чтобы он в чём-то подвёл. За исключением дела Эль-Ризара. Но это всё на совести Наместника. И Альшера…
Последнее тоже было весомым аргументом. Хотя бы для Шейлирриана.
Глубоко вздохнув, что часто приходилось делать в дебатах с Айшей, Шейлирриан привычно продолжил спор. Как по сценарию.
— Он не человек. Он полукровка-арши.
— Ты даже этого не можешь сказать с полной уверенностью! — прекрасная белая рука в браслетах и кольцах обвиняюще устремилась к нему, звякнув драгметаллами. Эффектно, надо признать.
— Я доверяю ему. Смирись. И он первый, кто за десять лет нашёл хоть что-то!
— Вот именно! И тебе не кажется это подозрительным? Срок истекает! Селлестераль уже корону полирует, чтобы надеть! И тут твой наёмник находит брошь!
— Это закономерно, дорогая. Я дал ему задание сразу после пропажи отца. И я рад, что получил отклик. Даже через десять лет. Он сделал всё, что мог, я знаю.
— Шейл! Я умоляю тебя! — она отчаянно сложила руки лодочкой перед грудью. — Умоляю, не дай себя обмануть и погубить!
Принц брезгливо поморщился, отворачиваясь к огромному окну, через которое был виден лишь бескрайний сине-серый океан до самого горизонта и прозрачный купол неба, в котором, как грязная пена, плыли хмурые облака. С материка тянуло скорой непогодой, пейзаж потрясающе гармонировал с потемневшими глазами Первого Принца Шанакарта.
— Шейл! Ты слышишь меня?
— Нет, я уже оглох от твоих истерик, — отшутился он. — Собирай чемоданы, мы едем в Лерду.
Айшариль поникла плечами, признавая очередное поражение. Это были любимейшие грабли советницы, советов которой Принц никогда не слушал. Но! Следует заметить, что, во всём, что касалось пропажи отца, он никогда никого не слушал.
— Только змея этого ядоглазого с собой не бери!
— Уже взял.
— Шейл!
— Да, — подытожил тот. — Я договорился, что мы встретимся уже в Лерде. Он возьмёт карету и будет ждать нас. Вместе мы найдём девушку, которая продала брошь ювелиру, и допросим её. Потом решим, что делать дальше.
На широкой округлой площади уже зажглись ночные фонари. Всё было залито тенями и жёлтым светом больших белёсых шаров на чугунных чёрных столбах. В каменных, помпезных домах, окантовывавших мощёный пятачок, были погашены уже почти все окна, лишь нижние этажи Центрального Управления горели огнями настольных ламп, как новогоднее дерево. Остальные добропорядочные граждане города смотрели сны или были заняты тихими, ну, или не совсем тихими, ночными делами. Шелара тревожно обвела взглядом улицу. Ничего подозрительного. Патрульный, сонно зевая, прошёл мимо минуту назад, не видя вокруг себя ничего и зябко пряча в карманы руки.
— Ты уверена? — Кайра, вызвавшаяся в сообщницы, стояла рядом и напряжённо смотрела на блестящие чернотой окна кабинета начальника Управления.
— Нет, конечно, — усмехнулась Шелара, выходя под обличающий свет фонарей и скользя в сторону нужного здания. — Но у меня нет выбора.
— Что ж, — Кайрина положила ей на плечо руку. — Ты была хорошей подругой. Я буду скучать по тебе и носить иногда передачки.
— Спасибо, очень обнадёживает! Ты хотя бы веришь, что меня не повесят!
— Ой, точно! Цветы, значит, носить буду. Ты какие, кстати, любишь?
— Ядовитые, конечно. Носи олеандр. Если найдёшь моё пристанище за оградой.
— Мне не нравится твой настрой сегодня.
— Настрой у меня рабочий. Просто работа такая.
Они как раз подошли к углу дома, смежного с Управлением. Впереди была арка во внутренний общий двор. Дальше Шеларе следовало идти одной, она остановилась и повернулась к Кайре.
— Может, домой пойдёшь?
— Даже не думай. Я подожду тебя там, — она указала на арку через дом, где они прятались изначально. — Если что-то пойдёт не так, я прикрою тебя. У двух зайцев больше шансов удрать.
— Умеешь уговаривать! Только, если что, беги быстрее, мой зайчик! — Шелара обняла подругу и быстро скрылась в чёрном проёме арки. Словно растворилась.
Арка вывела во внутренний маленький дворик с чахлыми деревцами. Всё здесь было до тошноты благопристойно и скучно — дорожки, засыпанные мелким гравием, аккуратно подстриженные кустарники с плотной листвой и скамейки для отдыха местных жителей и стражей закона. И фонари. Очень неудобно. Стоит помолиться всем Богам Ночи, чтобы дали незаметно подняться по пожарной лестнице на крышу. Не думая об этом слишком долго, чтобы не испугаться и не передумать, она взялась за нависающую металлическую ступеньку и потянула вниз. Та с шорохом, казавшимся оглушительным в ночной тиши, скользнула вниз. Шелара с замирающим сердцем обернулась на чёрный ход Управления. Дверь под узким козырьком была закрыта и безмолвна. Девушка, борясь с нервной дрожью, подтянулась и стремительно стала подниматься вверх.
