Правда, сейчас не время для таких сложностей: дела бы попроще решить, а с другими проблемами буду разбираться по ходу их поступления, иначе точно с ума сойду. Тем более, Айна утверждала, что в Валлионе Твари почти не встречаются. А рядом с лесами эаров — и подавно. Так что шансов у меня нарваться на этих непонятных зверей (или правильнее сказать, нежить, которая еще неизвестно, существует ли на самом деле) было немного.
Итак, возвращаясь к Валлиону. Я сказала, что по сути своей это — самая настоящая империя, по той причине, что разбросанные по ее западной границе эрхи (или, как мы бы сказали дома, Вольные Баронства) имели достаточно самостоятельности, чтобы улаживать внутренние дела без вмешательства Валлиона. Официально королевской руки над ними не было. Но при этом были Суды, где короля представлял Королевский Защитник и, соответственно, Королевский Обвинитель, причем, Суды более или менее честные (простите, пока не верю, что такое вообще может быть), приговором которых могли похвастаться даже изрядно богатые и знатные индивидуумы. По крайней мере, старушка говорила именно так. То есть, получалось, что десяток немалых по размеру "провинций", имеющих собственный уклад и почти одинаковые законы, не зависящие сильно от центра, имеющие свое земледелие, сельское хозяйство, храмы, шахты, гербы, флаги и иные атрибуты самостоятельного государства, тем не менее, испытывали на себе определенное влияние Валлиона. А в случае военного положения полностью переходили в подчинения короля.
Плюс был еще Фарлион со своим особым положением. И была маленькая, но гордая Фира, расположенная у Дальнего моря, но приносящая Валлиону огромный доход сразу с дюжины крупных портов.
Что же касается соседних Тарра, Хеора и Беона, то королевства там маленькие, совсем крохотные по сравнению с гигантом-Валлионом, и при всем желании мало чем могли его задеть. Соответственно, политический вес имели не в пример меньше. И, разумеется, в случае чего, находиться будут на таком же подчиненном положении, как вся Вольница. И это при том, что они почти полностью закрывали собой восточные границы Валлиона и, как эрхи на западе, надежно стерегли их от посягательств извне. Добавьте к этому Фарлион и его Серые горы, отделяющий королевство от Степи с юга, плюс еще одну цепочку гор на далеком севере, и тогда поймете, как нехило устроился этот самый Валлион.
Теперь вернемся ко мне. Со слов Айны выходило, что выбросило меня на самом западе Валлиона, на территории Суорда, эрхас которого (один из немногих) был весьма лоялен по отношению к мелким шейри и связанным с ними Ведьмам. Ведьмами, к слову, этих женщин называли потому, что они действительно получали некоторые способности, заключив с призванными шейри своего рода договор. Подробности Айна не сообщила, но не думаю, что здесь не знали о кровавых подписях и продаже собственной души в обмен на могущество. Правда, старушка на мое робкое предположение только посмеялась, однако столь натянуто и напряженно, что я не рискнула продолжать разговор на эту тему.
Итак, Суорд расположен сравнительно недалеко от нужных мне эаров. Но чтобы туда добраться, следовало пересечь почти по прямой еще два эрха. В том числе, Дагон, владетель которого так сильно не любит всякую нечисть, к которой, конечно же, причислял и Ведьм, и их любимых котов. Из этого следовал невеселый вывод, что светиться нам с котом перед населением Дагона никак нельзя. А в свете того, что мне рассказали о местных обычаях и роли местных женщин в семейном укладе, получалось, что мне вообще надо было родиться мужиком. Потому что одну, да в сопровождении шейри, да на Заброшенном Тракте… короче, меня или сожрут, или пристрелят от греха, чтобы Ведьм не плодила, или же примут за гулящую с соответствующими последствиями. Потому что верная жена здесь представлялась неким тихим ручным зверьком, который не решается в доме даже голос подать. А если и решается, то лишь в момент трудных родов, или же когда возникнет спор с соседкой о судьбе забредшей во двор незнакомой курицы. Тогда как с мужем — ни-ни. Муж для жены — бог, хозяин и царь. Правда, знати позволялось несколько больше, чем простолюдинам: знатные дамы могли себе позволить появиться на улице в сопровождении не мужа или брата, а простых телохранителей. Но таких было крайне мало. В основном, в столице и крупных городах, которых, надо сказать, во всем Валлионе — полностью аграрной стране — было немного. А поскольку я на знатную даму никак не тянула, то и выход у меня был лишь один.
— Прятаться тебе придется, милая, — с виноватым вздохом завершила мои рассуждения ведьма. — И шейри своего прятать от чужих глаз. Неровен час — увидят, потом и не докажет ничего. А уж если вдруг Дагону попадешься…
— До эаров, полагаю, вовремя точно не доберусь, — мрачно озвучила я свои невеселые мысли. — В общем, по Заброшенному Тракту пойду. Народу там немного. Барсик предупредит, если ты права, о появлении гостей. От Тварей, если наткнусь, полезу на дерево. А уж если нарвусь на кого живого, то натяну шапку поглубже и буду изображать юного дурачка, ушедшего из дому в поисках лучшей доли.
— Ну… примерно так, — вынужденно согласилась знахарка.
Барсик, на мгновение сунув нос в дверь, недовольно мяукнул и снова исчез, одарив меня презрительным взглядом. Ну, не паршивец, а?
— И как я с ним пойду? — грустно спросила я в потолок.
— Он будет слушаться, — снова заверила меня тетушка Айна. — Только привыкнет немного и будет. Шейри все такие. Но напакостить тебе он не сможет — нет у него такой силы, чтобы хозяйке вред принести.
Я вздохнула.
— И то хлеб.
А потом попросила ее еще раз объяснить мне про деньги.
Выходила я из землянки ранним утром следующего дня. Полностью собранная, экипированная по последнему слову средневековой моды и заметно нервничающая.
На выходе еще раз проверила свеженашитые карманы, похлопала по груди, убедившись, что заветный мешочек со скудными ведьмиными сбережениями на месте, бросила быстрый взгляд на приютившееся на полке кривоватое зеркало и вздохнула: в жизни еще не выглядела так ужасно.
У меня довольно неплохая фигура, хотя, конечно, до модельной ей пока далеко. Ну, чуть узковатый таз. Чуть крутоваты бедра. Чуть тяжеловата из-за этого поступь и давно не тренированная (увы мне, лентяйке) задняя филейная часть, но зато ноги от самых ушей. И неплохие, как мне кажется, ноги. К тому же, силикона я никогда не носила, а по поводу верхнего, второго с плюсом, размером не комплексовала. И химию на голове не уважала, потому что мои волосы и без нее немного вились на кончиках, по-настоящему раздражая только в дождливые дни, когда пытались свернуться в мелкие бараньи колечки. Кстати, волосы у меня русые, недлинные (не люблю долго возиться с прической), приятно густые. Мамино наследие. Тогда как от отца досталась несколько мальчишечья фигура, чуть вздернутый на кончике нос и совершенно обычные светло серые глаза. Не скажу, что прямо писаная красавица, но и на отсутствие внимание парней пожаловаться не могу. Другое дело, что однажды оно, это внимание, мне вышло боком и с тех пор я настороженно отношусь даже к тщательно завуалированным ухаживаниям. Но во всем остальном ничего экстраординарного. Нормальная молодая женщина с нормальными средними данными.
