— Видимость свободы порой гораздо нужнее самой свободы, — тонко улыбнулась тетушка Айна. — А Вольные Земли для короля — это и защита границ, и доходы, и место, где можно спокойно вырастить целую армию, не опасаясь серьезного бунта. Крестьяне-то там тоже, в основном, из бывших солдат. И семьи их там, родные, близкие. Каждому жалование положено до самой смерти, так что умирать на полях их никто не заставляет. Хотят если сеять — пускай. Не хотят — то вон, скот всегда в цене. Если и это не устраивает — иди в кузницу работай. А коли лямку военную тянуть желаешь, то дружины у эрхасов всегда нуждаются в хороших воинах. Да и Суд Королевский в каждом эрхе присутствует, и на том Суде никому спуску не дают — ни эрхасам, ни крестьянам, ни солдатам, ни даже жрецам. Король, хоть и не терпит Ведьм, за порядком хорошо следит. И пока не было такого, чтобы Судьи оправдали виновного. Это ж и нам, и королю выгодно. Особенно Ведьмам, потому что в самом Валлионе нас бы слушать не стали, а здесь пока еще жить можно.
— Ничего у вас король, — задумчиво протянула я. — Одним ударом сразу двух… нет, трех зайцев убил. И Ведьм со своей территории убрал. И сторонникам за верность приличную награду отмерил. И границы свои закрыл от чужаков… это он сам придумал или снова дедушка постарался?
— Всего понемногу. Ты огниво-то берешь?
— Беру, — опомнилась я и тут же порылась в карманах джинс, выуживая оттуда зажигалку. — Все беру. Особенно, вот эту штуку.
Небольшая пластиковая коробочка с не изобретённой еще здесь горючей смесью была, пожалуй, единственным, что у меня осталось от прошлой жизни. Не считая горсти бесполезной здесь мелочи, потертых джинс, маминых сережек и невесть как затерявшегося в карманах древнего карандаша. Правда, выкинуть его я не решилась: выдвижной стержень в серебристой оболочке из красиво выгравированного металла мог еще пригодиться. Так что я лишь убрала его подальше и тяжко вздохнула: вот и вся моя память о доме.
Тетушка подозрительно покосилась на матово-черную зажигалку с каким-то замысловатым кельтским рисунком, но смолчала. А потом взялась за рисование.
— …Вот смотри: это — наш Валлион, — расчертила она на земле границы королевства. Здесь север, тут юг, здесь тебе пока делать нечего… да на землю смотри! Не на меня!
Я не стала выспрашивать, почему мне нельзя совсем на юг, но на всякий случай зарубку на память оставила.
— Фарлион там, — со вздохом пояснила ведьма, видя мое недоверие. — Но тебе в нем нечего делать — сплошной заслон из Тварей, прислужников Невирона. Смотри сюда, любопытная: вот здесь и здесь (справа от Валлиона появились три небольших кружка) расположены Тарр, Беон и Хеор. Королевства небольшие, торговые и для тебя неважные. Говорю лишь потому, что все равно спросишь, так что смотри и запоминай. Южнее от них, как я сказала, и ближе к западу лежит Фарлион — долина большая, со всех сторон, кроме одной, окружена горами, и лет двести уже слывет прямой вотчиной Невирона… Невирон будет дальше, не спеши… так вот, Фарлион на бумаге тоже относится к Валлиону, однако из-за обилия Тварей он уже вроде как самостоятельное государство. Долина Воинов — так ее еще называют. Или Долина рейзеров… это охотники на Тварей, а Твари — порождения Айда и, заодно, поклоняющихся ему жрецов Невирона, с которыми тебе точно не по пути. Теперь смотри сюда: вот это — Вольные Земли, а вот это — владения эрхаса Суорда, откуда ты и отправишься сперва на юг, а потом на запад. Примерно во-о-от сюда…
Где-то через полчаса я довольно неплохо представляла себя, куда меня занесло и куда надо идти, чтобы добраться до эаров. Еще через час путаных объяснений стало понятным устройство здешней системы самоуправления. Еще какое-то время мне понадобилось, чтобы все это осмыслить и переварить, потому что тетушка Айна была рассказчиком, хоть и благодарным, но довольно-таки непоследовательным. А когда все более или менее уложилось, у меня получилось примерно вот что.
Мир этот, как выяснилось только сейчас, назывался Во-Аллар, что в переводе с местного тарабарского (то есть, единого, всеобщего) языка, означало что-то вроде "Созданный Алларом". Правда, жители Невирона — единственного места, где уже много веков поклонялись Айду, Повелителю Тьмы и Владыке Тени, упорно звали его Во-Айд. Думаю, уже ясно, почему.
Далее. Исходя из обозначенных предпосылок, на Во-Алларе царствовала знакомая всем идея дуализма: два верховных бога, отвечающих за Свет и Тьму, два вида храмов, управляемых, разумеется, жрецами. Два вида власти, прочно удерживаемых с помощью друг друга, и еще более знакомая система: грозный монарх (царь, король, князь, самодержец) плюс матушка-церковь, которая цепко держала руль, не позволяя к нему даже притрагиваться. Причем, система не менялась уже много веков, однако и функционировала на удивление эффективно.
Самым крупным территориальным образованием на ближайшие пару месяцев пути был, конечно же, Валлион. По названию и атрибутам — обычное королевство. На деле же — полноценная империя, возведенная на базе сомнительной идеи обожествления Лучезарного. Он же — Аллар. Он же — Светоносный. Оплот чистоты и святости, разумеется. Официальная религия одна единственная, хотя в провинциях… ах нет, простите — в эрхах… допускались и некоторые иные движения, которые не шли вразрез с мнением матушки-церкви. Сиречь, с Орденом Светоносного, где, как и везде, были свой Первосвященник, его помазанники, потом более низкие ранги, вплоть про простых жрецов в дальних уголках страны. Но был еще и Орден Карающей Длани, который служил Валлиону чем-то вроде средневековой инквизиции. С той лишь разницей, что до костров дело не доводил, а боролся, в основном, с порождениями Айда — Тварями, которых по непонятной мне причине было в округе просто немеряно. С Тварями, как я уже говорила, активно боролись (причем, не только жрецы), их упорно уничтожали, весь Фарлион, по сути, только и существовал для того, чтобы не выпустить обосновавшихся там порождений Мрака в Вольный Валлион… и так было уже много десятилетий, однако Тварей почему-то меньше не становилось. И тетушка Айна не смогла объяснить мне, почему это так.
— Айд силен, — только и сказала она грустно. — Невирон дает ему много пищи для жизни. И еще больше жертв, которым даже Валлион ничего не может противопоставить. Все, на что хватает жрецов Аллара, это сдерживать их по мере сил и возможностей. И не пускать в мирные деревни. Думаешь, Вольница была создана просто так? Нет, милая, там тоже идет война. Но даже рейзеры не в силах ее выиграть.
Я только хмурилась, но вопрос решила пока не углублять. С богами мне до сих пор было не по пути, да и, признаться, не больно-то я верующий человек. С Айдом, конечно, и его верными жрецами, сиречь некромантами, не все ясно, хотя не верить бабке причин не было. И это мне не нравится. Особенно в свете того, что про бога Тьмы она как-то уж очень тревожно отзывалась. На честное слово я, конечно, не поведусь, потому что привыкла все сперва смотреть и щупать собственными руками, но кое-какие факты определенно настораживают. Да и способ моего появления здесь, прямо скажем, довольно необычен…
