Мускулы играют во время её бега, а глаза неистово сверкают в темноте. Пантера грациозно перепрыгивает препятствия и вновь продолжает бег, только в одном известном ей направлении.
Лес начинает редеть и вскоре кошка выбегает на опушку. Бег замедляется, и она переходит на шаг. Неожиданно воздух взрывает неистовый вой. Ночная охотница затаивается в траве, прислушиваясь и смотря во все глаза. Трава, как море, в свете луны, раскачивающаяся под дуновением ветра.
Через какие-то мгновения вой вновь повторяется, но уже совсем близко от ночной хищницы.
Пантера начинает скалиться, затем поднимается на ноги, продолжая движение в сторону противника.
Луна выходит из-за туч, позволяя разглядеть огромного черного волка, стоящего на холме. Его длинная шерсть развивается ветром, дующим с севера. Глаза яростно сверкают в ожидание борьбы.
Чувствуя приближение противника, он раскрывает пасть, с огромными белыми клыками и вонзает острые когти в податливую землю.
Ночная кошка не заставляет себя долго ждать, взбираясь на холм и медленно, просчитывая каждое движение, придвигается к волку.
Он скалится, готовясь к прыжку. Какие-то мгновения остаются до решающей схватки, но время замирает, смазывая движения противников, а затем…
***
— Мария, вставай! — недовольно произносит мужчина, пытаясь стащить с меня покрывало.
Холод забирается под одеяло, жестко вытаскивая меня из сна. Сопротивляться нет сил, и руки не в силах удержать ускользающий предмет просто его отпускают. Обнимаю руками колени, скрутившись калачиком. Пижама не сильно греет, но сон никак не хочет меня отпускать.
— Мари! — вновь повторяет мужчина, уже более настойчиво. — Я выезжаю через час, с тобой или без тебя! Поезд не будет ждать пока, твое величество, выспится.
Хлопает дверь комнаты. Воздух сгущается вокруг меня, начиная давить. Нужно вставать, но сил нет. Странный сон высосал их все, оставив на сердце неприятный осадок.
Меня будто поглотила тьма, подавив всю волю. Так удрученно я себя чувствовала только после смерти родных.
Что же это все значит?
К сожалению, мне было не до размышлений на отвлеченные темы. Поэтому я собралась с силами и начала одеваться. Теплые штаны, свитер и сапоги. Не забыла умыться и почистить зубы. Застелила постель и заплела тугую косу. Затем проверила вещи, уже сложенные в чемодан, и когда поняла, что все в порядке, закрепила ремни на поклаже и побежала на кухню.
Коуэл был хмур и на меня весь завтрак не смотрел. Ну да, я его вчера немного помучила. И что теперь? Злиться из-за того, что я ему так и не сказала, кто я. Вообще, все это глупо! Какая разница, кем я была в прошлой жизни. Главное ведь то, кто я сейчас!
До железнодорожного вокзала добрались без приключений. Отстояли, как положено, в очереди за билетами. Добрались до вагона и посадочных мест. Устроились и начали думать.
— Мари, ты уверена, что нам стоит ехать в Дорттаун? — внимательно рассматривая карту, произнес мужчина.
— Да, так будет правильнее всего, — устало произношу, уже в который раз.
— Знаешь, эта твоя книга, — спокойно начал он, — мне не нравится.
Брови у него сведены, лицо напряжено, а глаза сосредоточены.
Да, он в такой же растерянности, как и я.
Книжечка нам дала "такие" сведения, что мы до сих пор не знаем, кого ищем, да и где.
Да, конечно, место она указала, с минимальной погрешностью — в пару километров! И информацию дала…хм…уж очень исчерпывающую. В итоге едем мы в Дорттаун, ближайший город, в котором обитает один из хранителей, с надеждой найти его первыми.
Книжку мы с хранителями на века заколдовали, да и знаний в нее о-го-го внесли, но вот предположить, что она за это время может превратиться в…хм…и делать все наперекосяк, намеренно привирая, уж никак не могли.
Устало повожу плечами, рассматривая снежные равнины за стеклом.
В купе мы были одни. В зимние месяцы мало кто отваживается путешествовать, предпочитая проводить все это время в тепле и домашнем уюте.
Обхватила плечи руками, невольно вспоминая свой сон.
Тяжесть вновь сковала сердце, как только я обратилась к воспоминаниям. Стало страшно и неуютно. А снег за окном, как в наваждении, начал принимать очертания волка.
Тьма сгустилась вокруг, стало трудно дышать, а вскоре я начала задыхаться.
Желтые злые глаза смотрели из тьмы, забирая последние остатки разума.
Хлесткая пощечина вернула меня в реальность.
— Что с тобой?! — кричал на меня Коуэл, ставя на ноги и встряхивая. — Мари!
Меня бил озноб, слезы катились по щекам.
— Он знает где мы, — всхлипывая произношу, — он, он следит за нами.
— Мари, — печально произносит мужчина, притягивая меня к себе. — Ты не должна сдаваться, мы победим его, вот увидишь, победим.
Я не думала, что противник станет настолько сильным. Силы тьмы хорошо постарались, очень хорошо.
Мне было страшно и горько. И я себя не чувствовала хранителем, запрятав все воспоминания в самый дальний уголок души.
Обычная девушка разве может противостоять злу?
— Ну все, успокойся, — Коуэл гладит меня по голове, усаживая на диван.
Вытираю слезы платком со щек и пристыжено опускаю глаза.
Да уж, могущественный хранитель расплакался из-за наведенного предупреждения. Куда уж хуже? Что ж будет, когда я встречусь с врагом лицом к лицу. Убегу?!
Мне было стыдно, очень стыдно. Но я ведь пытаюсь быть сильной, но это очень сложно. Совсем недавно я была обычной девушкой, а сейчас хранитель и должна спасти мир. Как это глупо, если подумать. Мир спасают храбрецы, а не девчонки ничего не понимающие в военном деле. Может у меня и есть память и знания о моей прошлой жизни, но сегодняшнюю личность я не могу игнорировать, хотя и должна.
Глубоко дышу, борясь с предательскими чувствами. Неуверенно поднимаю глаза, глядя на мужчину.
Он задумчиво на меня смотрит, что-то обдумывая. Глаза его печальны и в них отражается что-то недоброе.
— Коуэл, прости, — вымученно произношу.
— Мария, — напряженно говорит он, — я начинаю думать, что твоя книга не так уж и бесполезна.
Удивленно на него смотрю, не понимая, причем здесь Аэлта.
Коуэл загадочно улыбается, а затем возвращается на свое место, снова беря в руки карту, по-новому принимаясь её изучать.
Меня в тот момент мучили разные мысли, но я пыталась с ними бороться. Измученная и разбирая, прилегла на диван и не заметила, как заснула.
Проснулась я рано утром. За окном было еще темно. В вагоне тишина и сумрак. Мерно стучат колеса по рельсам, унося локомотив вдаль. Коуэл спал, повернувшись ко мне спиной.
