Сколько же времени мы провели на «сухом пайке»? Месяца полтора, наверное. Да, с последней выпитой порции крови прошло около сорока суток, очередную порцию мы пили за пару-тройку недель до выезда из Дегеса. У Шрона для нас всегда были бутылочки с несколькими глотками крови для каждого. Где он взял такую посуду, мы не спрашивали, но, наверное, у мага какого-нибудь заказал. Дело в том, что кровь в тех сосудах могла не сворачиваться очень долго, а соответственно и храниться. Конечно, учитель отдал их нам, чем я не преминул воспользоваться: набрал свою, а затем и Рива. Заполнил под завязку — кто знает, когда еще выдастся такой случай.
Удивлены? Ну, конечно, у вас о вампирах другое представление. Не верьте, мы не убиваем каждую ночь, чтобы напиться крови по самые… гланды. В принципе, убить я могу и днем (для нас нет разницы), но не принято такое среди нас. И кровь пьем не ведрами, а столько, сколько необходимо. Обычно, норма — это около стакана в двадцать-двадцать пять дней. Кстати, кровь может быть чья угодно. Любого животного. И вовсе не обязательно — человека. Бычья, например, тоже отлично утоляет Жажду.
А укусить и выпустить в кого-нибудь Яд Обращения — все равно, что изнасиловать. Хотя везде встречаются свои исключения… или, как я их называю, ублюдки.
Вот и сами «подкрепились» дней эдак на двадцать или тридцать, и зверюг своих накормили. Растекшиеся алые ручейки мы просто засыпали землей и дорожной пылью.
А теперь пора сматываться, пока ничего не случилось. Спросите: зачем беспокоиться? А вдруг кто-нибудь видел сие действо?! Тогда нам будет очень плохо…
Так, мы, кажется, хотели найти работодателя. Причем в таверне, а не на конском дворе, и вообще-то еще вчера. Хотя в любом случае сегодня обязательно надо уехать отсюда во избежание опасности. Для нас, конечно. И если не получится наняться, придется самим выезжать. Поэтому сейчас последний шанс. Надо попытаться.
Зайдя в помещение, мы направились к трактирщику. Тот как раз был свободен и протирал посуду. Масляная лампа как и прежде болталась у самого потолка, освещая кабак своими дрожащими лучами.
— Доброе утро, Джек. Как спалось? — я не хотел язвить, но как-то само вылетело.
— Спасибо, господа. Хочу сказать, что на полу своего заведения я спал впервые.
— Понравилось? — а это уже Рив. Наверное, тоже не сдержался.
— Не то чтобы очень… Но, по крайней мере, пол деревянный, а не каменный. Так что я в полном порядке, если не считать головной боли, — разговор с трактирщиком в такой фривольной манере шел еще вчера во время веселья. А, как говорится, какой лучший способ подружиться с человеком (и вампиром, кстати, тоже)? Выпить с ним! А как закрепить его доброе расположение к себе? Дать ему похмелиться!
— Джек, три пива, — на стол легла серебряная монета.
— Хорошо. А почему три? С вами еще кто-то?
— Да. Ты.
— О… Благодарю, это так кстати, — я же говорил! — А за что это вы так любезны со мной?
— Просто больно на тебя смотреть, Джек.
— А что, так заметно? — забеспокоившийся взгляд трактирщика остановился на мне.
— Смотря что… Если то, что ты пил, то заметно, а если то, что ты спал… то вообще не видно.
Хозяин трактира несколько секунд обдумывал сказанное, пока до него не дошло:
— Тоже мне остряк нашелся! Я, можно сказать, что вовсе не спал. По крайней мере, я действительно себя так чувствую.
— А что ты хотел? Выспаться на полу? — не смог удержаться от колкости.
— Ну уж, конечно, в объятиях Миноры намноооого лучше! — вот теперь один-один, ничья. Да, в объятиях женщины лучше, а еще лучше, когда любимой…
К трактирщику подошел клиент, и мы с Ривом замолкли, не мешая ему. Не знаю, о чем думал в этот момент Рив, но я все размышлял, где найти группу, направляющуюся в Лехотки. Обвел взглядом помещение трактира в поисках цели и увидел… нашего старого знакомого. Нет, не мага. Торговца. Как бишь там его? Розар?..
— Слушай, Джек, а кто вот тот мужичок, который сидит вон за тем столиком? — Джек посмотрел в ту сторону, куда указывал мой палец.
— Да купец он местный. Торгует помаленьку тканями да посудой.
— Жаль.
— Что жаль? — включился в полном смысле этого слова Рив (до этого парень был как будто в отключке).
— Жаль, что местный.
— А что такое, господа? Он вас интересует?
— Да не то, что бы он… Нас интересует каждый, кто направляется в Лехотки.
— Тогда он вас правильно интересует, — заверил Джек. — Розар на следующей неделе собирался отправляться туда.
— На следующей неделе нам слишком поздно, но спасибо за информацию.
— Тогда вы можете спросить у него, кто направляется туда раньше. Купцы внимательно следят за конкурентами.
— Правда?.. Ну пойдем, спросим.
— Спасибо, — бросил Рив трактирщику и направился за мной.
Как я уже говорил — я не мастер слова, поэтому, одумавшись, я притормозил и подождал друга, а потом и вовсе пропустил его вперед.
Вампир молча сел за столик к Розару, тем более что он был один. В смысле купец сидел один. Я присел напротив, так как с этой стороны было видно их обоих. Хотя чего кривить душой, просто на лавке с той стороны стола места уже не было.
— Доброе утро. Всегда приятно встречать давних знакомых, не правда ли? — Ривент как обычно взял «бразды в свои руки». — Я вижу, вы сидите один. Разрешите скрасить ваше одиночество?
Мой друг всегда старался быть предельно вежлив со всеми, с кем доводилось общаться. Особенно когда ему (в большинстве случаев — нам обоим) что-либо было нужно от собеседника. Вот и сейчас.
— А! — узнал нас купец. — Конечно, присаживайтесь, почтенные господа! Что занесло вас в это Дьяволом забытое место?
— Вы не поверите! Вас искали, — мой друг сделал выразительные глаза. А я все молчал, просто не знал, что сказать.
— Меня? И что же вам от меня надо, господа? Я полностью в вашем распоряжении.
— Нам подсказали, что вы собираетесь в Лехотки…
— Да. На следующей неделе, — купец говорил без всякой напряженности в голосе, значит тайны в этом нет. Тогда и нам скрывать нечего.
— Нам тоже надо туда. Только гораздо раньше. Вот мы и хотели поинтересоваться, к кому можно наняться в сопровождающие.
— В сопровождающие?.. — его глаза сощурились и, казалось, купец задумался.
— Да, нам надо попасть туда как можно скорее. Желательно выехать уже сегодня.
— Я могу вам кое-что предложить, — глаза торговца сузились еще сильнее. — Я, собственно, еще не занимался наймом, хотя несколько человек в моем обозе уже есть. Но они не в счет, потому что они — мои люди. И мне не помешала бы еще пара человек, умеющих обращаться с оружием…
