Неожиданно что-то отвлекло меня от внутреннего обсуждения проблематики миссии Артура. Вынырнув из своих мыслей, я сосредоточился на своих ощущениях, чтобы понять, что могло меня оторвать от мыслей. Впрочем это было и не нужно, я ведь и так смотрел на Шантири.
На первый взгляд всё в её массивной стальной фигуре выглядело вполне обычно, но лишь на первый. Когда я последний раз смотрел на девушку, она в задумчивости рассматривала свои перчатки.
Так вот. Сейчас, она занималась тем же, вот только на латных пальцах теперь красовались небольшие в полтора сантиметра поблёскивающие сталью когти! Пока я подбирал свою челюсть, когти стали медленно втягиваться в металл пальцев, пока не исчезли совсем.
Естественно, я тут же подскочил к девушке. Весь мой вид прямо таки кричал: "Как?!"
Медленно переведя на меня взгляд своих растерянных огоньков Шана, неуверенно развела руками, всем своим видом показывая, что и сама бы не прочь знать ответ на мой вопрос.
- Не знаю, как-то само получается. Я просто хочу что-то изменить в теле и она, подчиняясь мне, меняется, - смогла она, наконец, сформулировать нечто похожее на осмысленную мысль. Говорила она довольно тихо, ведь по нашему алиби она никто иной, как простой голем.
Я тут же знаками попросил её сделать ещё что-нибудь. Хотелось окончательно убедиться в том, что я видел. Немного подумав, девушка уставилась на свою латную коленку.
Под её взглядом металл на пластине, будто слегка потёк и из середины стал постепенно подниматься стальной штык. Покрасовавшись немного этим, несомненно, опасным в рукопашном бою агрегатом, она стала постепенно втягивать его обратно.
Загоревшись исследовательским пылом, я попросил сделать нечто несвязанное с шипами разных конфигураций. На этот раз девушка сосредоточилась на своей руке, и под её взглядом метал перчатки потёк. Перчатка стала съёживаться и усыхать, пока не остановилась на форме руки. Обычной человеческой руки, правда, отливающей сумеречным железом. И даже отсутствие таких вещей как суставы, рисунок ладони или вен на руке совершенно не умалял эффектности происходящего.
Присев рядом с озадаченно вертящей своей новой рукой девушкой, я на пару минут впал в ступор. Я бы, наверное, мог надолго зависнуть в своих мыслях если бы меня оттуда не выдернул вопрос девушки, адресованный мне:
- Как думаешь, что мне с этим делать? -
"Не знаю, на твоё усмотрение" - ответил я через некоторое время. Просто в голове уже нечему думать, столько всего произошло за сегодня.
Из шлема в ответ донеслось нечто похожее на хмыканье.
На том наша беседа и закончилась. Я пребывал в прострации, Шане же всё никак не надоедало играться с открытой только что способностью.
Спустя несколько часов к нам подошёл Карт, и пришлось принимать от него вахту. Хорошо ещё, что он в первый момент не обратил внимания на поведение Шаны, а она успела вовремя вернуть своей левой руке изначальный вид.
Той ночью часовой из меня был ещё тот, хорошо хоть ни одна тварь не соизволила заявиться к нам среди ночи. Честное слово, я бы очнулся только тогда, когда у меня уже отжёвывали остатки второй ноги.
К утру удалось более-менее прийти в себя, поэтому уже мог вполне уверенно понимать всё то, что мне говорили. Для меня начинался новый день в этом "сумасшедшем доме".
...Остались позади уровни мёртвых.
За время путешествия по ним нам то и дело встречались отряды нежити. Впрочем, они были небольшими, что помогало нам быстро и безболезненно избавляться от них.
С тех пор как мы впервые столкнулись с крикуном, нам повстречались ещё несколько бестелесных экземпляров нежити, но теперь обходилось без происшествий. Все стали гораздо более внимательными и серьёзными. Благодаря этому ничего мало-мальски интересного за время путешествия по мёртвым уровням с нами не случилось.
Сейчас же, мы вступали на пятнадцатый уровень. Первый уровень пограничной зоны между нижней Бездной и владениями "Короля мёртвых". Следом за ним - шестнадцатый. Тот самый, на котором закончил свой бренный путь отряд "серых теней".
Раньше, каждый раз, когда я в своих походах проводником пересекал "буферную зону" меня частенько охватывали небольшие приступы паранойи. А вдруг история повторится? Поэтому я всегда старался пройти границу как можно быстрее, порой, совершенно не обращая внимания на своих подопечных. Люди и нелюди после таких маршей валились на привалах пачками, но после окончания отмеренного мной времени, я вновь нещадно гнал их вперёд.
Понятное дело, что хорошей репутации, как проводника, мне это не прибавляло. В конце концов пришлось брать себя в руки и шаг за шагов избавляться от своих страхов. Покончить с этим мне удалось сравнительно недавно.
Путь нашего отряда по пятнадцатому уровню напоминал подобие школьной "зарницы", с её перебежками от точки к точке. Только в нашем случае точками являлись залы, в которых мы останавливались на привалы. Причём с каждым разом мы бежали всё быстрее и быстрее, а привалы становились всё меньше и меньше.
Я не сразу осознал причины происходящего. Но стоило мне немного подумать и я тут же вспомнил свои собственные недавние мысли. То неясное беспричинное беспокойство, которое я когда-то сам испытывал на границе.
Приглядевшись к проводнику, я понял, что попал прямо в точку. Всё чаще я ловил его полу затравленный взгляд. Учитывая то, что и так не совсем в себе - это грозит отряду серьёзными проблемами.
Надо сказать, не один я обратил внимание на поведение Карта, но большинство членов отряда просто молчаливо терпели причуды проводника. Они так или иначе решили довериться проводнику. Лишь уже почти полностью здоровая принцесса то и дело жаловалась:
- Сколько можно Карт! У меня устали ноги! Куда ты нас так гонишь?! - раздавалось с её стороны каждый раз, когда мы делали очередной предусмотренный планом Адира "рывок".
Показательно было то, что хотя её постоянные жалобы и не способствовали укреплению нервов остальных, они её с каждым разом всё реже и реже осаживали. В конце концов, дошло до того, что даже изначально доверившиеся члены отряда, стали негромко высказывать своё недоумение. Даже самый молчаливый член отряда - уртан, Торал скупо пробурчал, что-то из под шлема на своём языке.
Некоторое время спустя только мы с Шаной продолжали поддерживать заданный темп, ведь ни мне, ни ей усталость были неведома. Остальные же начали потихоньку сдавать. И ничего удивительного ведь мы практически без отдыха бежали половину дня.
Когда на последнем привале Адир скомандовал продолжить движение уже после пяти минут отдыха, терпение Артура кончилось. Он и раньше, как и все, пару раз предпринимал попытки утихомирить проводника, но Адир лишь отмахивался в ответ и твердил, как заведённый: "Так нужно!". Теперь же попаданец похоже всерьёз вознамерился осадить искателя.
