Из кафе она сорвалась со скоростью олимпийского чемпиона по бегу, едва не забыв, заплатить.
Теперь, увидев её, секретарша, лишь неодобрительно поджала губы, но всё же кивнула — мол, можете проходить, — на дверь расположенную в конце коридора. За ней, перед оборотнем открылся довольно просторный кабинет, и первое, что бросалось в глаза — были чучела. Они стояли на всех полках, на полу и даже, висели под потолком. Тут были представлены самые разнообразные звери: и громадный тигр, разлёгшийся на полу в полудремной позе, и ястреб казалось нацелившийся в глаза посетителя, и бурый медведь, с яростью написанной на морде, бьющий лапой в пространство перед собой. Видимо, даже после смерти он желал достать своего убийцу.
За столом, в дальнем углу, сидел сам хозяин этого замершего зоопарка. После того как Мелена прочитала про различные награды полученные этим человеком, она ожидала увидеть какого-нибудь старичка — эдакого дедушку сухощавого и в большущих очках. После этого чучельник её признаться немного удивил. Довольно высокий мужчина, лет где-то под тридцать, с широким размахом плеч, открытым лицом и с густой, ухоженной бородой.
— Э-э, здравствуйте. — Мелена в нерешительности замерла на пороге. Хозяин кабинета, привстал, приглашающее указывая рукой на кресло, для посетителей.
— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь.
Девушка скромно потупившись поспешила занять указанное место.
— Перейдём сразу к делу, вы сообщили, что у вас есть трупик животного, которое могло бы меня заинтересовать. — Это был даже не вопрос, а скорее утверждение. — Помнится речь шла о каком-то мелком животном, надеюсь оно у вас с собой?
— Да, конечно. — Студентка зашуршала пакетиком с интересом прислушиваясь к царившим в помещении запахам. Пахло клеем, деревом, кожей и, как не тривиально звучит — смертью. Она и сама не могла толком сказать, что понимала под этим определением. Может быть она учуяла запах бездушных тел, которые стояли тут во множестве? Лёгкий, практически не ощутимый, но явно присутствующий. Для себя девушка твёрдо решила, что не за что на свете не украсила бы свою комнату таким количеством тел животных.
Когда свету дневных ламп предстало принесённое Меленой существо, Грошев Владимир Семёнович, а именно так он представился в первый раз по телефону, подался вперёд возбуждённо втягивая ноздрями воздух.
— Ну, что скажите?
— Очень м-м-м… любопытно. Извините, а вы не подскажите, где вы нашли подобный экземпляр, и, да что это вообще такое?
— Хм, знаете, я думала, что вы поможете ответить на этот вопрос. Так случилось, что я встретила его буквально во дворе собственного дома. Я ведь права, и таких животных у нас нет?
— Да, да. — Владимир Семёнович привстал и потыкал какой-то палочкой в тельце на столе. — А вы уже нашли его в подобном состоянии? Или с ним что-то случилось? — Для наглядности он провёл «указкой» на уровне сломанных рёбрышек и неестественно вывернутой шеи.
— Нет, — Мелена заметно смутилась. — Так получилось, что это я его.
Грошев возмущённо ухнул. — Как же это вы голубушка! Попортить такой экземпляр!
— Ну знаете! — Теперь настал черёд оборотня возмущённо надуться. — Эта тварь между прочим мне в лицо прыгнула! Что же ещё оставалось делать? А если бы она ядовитая была?
— Извините. — Он подозрительно быстро остыл и пошёл на попятную. — Действительно, вы же наверное испугались? А тут ещё я.
От такого заботливого тона девушка тоже успокоилась и уже не знала куда себя от смущения деть.
— Да не страшно! — Она фальшиво рассмеялась. — Я вообще-то даже подумать ни о чём не успела, всё так быстро произошло. Но вы что, действительно, не знаете, что это за тварь?
— Думается мне, — он самодовольно улыбнулся тяжело откинувшись на спинку кресла. — Что особый тайны в этом нет. Скорее всего, это какой-нибудь радовский зверёк. Он же маленький, проскользнул в арку, его и не заметили.
Мелена согласно кивнула, досадуя на себя, что сама до такой постой мысли не додумалась. Ведь действительно! Всё лежит на поверхности, а понять мозгов не хватило. Она, даже отвесила себе мысленный подзатыльник, немного помогло.
В это время, таксидермист с немалым интересом разглядывал принесённый материал. Вертел трупик то так, то эдак, а затем вздохнул и задал совсем неожиданный вопрос.
— Слушайте, а вы не согласитесь продать мне это существо?
В первое мгновение она даже не придумала, что можно на это ответить. Потом пришло возмущение.
— Да вот щаз! Я, между прочим, мечтала эту халявную редкость у себя на каминную полочку поставить! С какой это радости мне её вам отдавать?
— Ну, ну. Не надо так горячиться, я же сказал продать, а не отдать, да и подумайте сами, ну зачем она вам? Как вы выразились «на полочку поставить»? Друзьям хвастаться? Я же предлагаю за него вполне приличные деньги. Буду возить его на различные соревнования. Вы же, собираетесь такую ценность, можно сказать первый в мире экземпляр, на свалку отправить! А для моей коллекции он прекрасно подойдёт! Ну. Что скажите?
— Да, пожалуй, вы правы. — Она сделала вид, что уже готова согласится на неожиданное предложение Грошева. — Оставлять редкий экземпляр пылиться на полочке глупо. Пожалуй я продам его за большие деньги какому-нибудь коллекционеру. Спасибо за идею!
Владимир Семенович сразу как-то скуксился и засуетился.
— Но позвольте! Милая девушка! Поверьте, что им ведь придётся ещё заниматься, делать чучело, бегать по разным специалистам — доказывая его подлинность, а оно вам надо? Вполне возможно, что вам сразу-то и не поверят, а это нервы, время, да и деньги немалые! А в итоге чуточку уважения да продажа за сущие гроши! Я же предлагаю вам вполне приличную плату, и обещаю, что укажу на вас, как на первого владельца существа.
— Ну, предложение конечно заманчивое, да только, так ли ничтожна будет плата, как вы говорите? Да и уважение мне не повредит. Может стоит всё же напрячься?
— Ни в коем случае! Поверьте, вам ведь на самом деле не хочется заниматься этой мишурой, ну предложите свою цену, уверяю вас, что заплачу её без разговоров.
Мелена задумалась, вот не любит она такие закидоны! Если цену предлагает покупатель, то можно уже поторговаться, а если ты выставляешь её, то идти на попятную уже как-то неэтично. Плохая ситуация, тем более торговаться о цене предмета, когда даже приблизительно не знаешь его возможную стоимость.
— Хм, ну предположим тысяч тридцать, вас устроит? — Она выжидательно уставилась на оппонента.
Грошев задумчиво крякнул. Повздыхал, удручёно, а затем спросил:
