Охотник вел без остановок, привал сделали, когда совсем стемнело и стало сложно ориентироваться в неверном свете звезд, подмигивающих с черного неба. Костра не разводили, легли спать и до утра их никто не тревожил. Утром, быстро поев, отправились дальше. И так они шли еще три дня, пока не достигли берега моря.
- Завтра будем на месте, - сообщил Охотник.
- Это хорошо, - тихо вздохнул Крис, уставший ходить по горам.
- Разведи костер и жди меня.
- А ты куда?
- За рыбой схожу, - как-то по-детски улыбнулся Охотник, - соскучился я по ней. - Он взял только одно копье и спустился к морю, а Крис занялся сбором дров.
Примерно через час Охотник вернулся, сгибаясь под тяжестью рыбины, едва умещающейся на его спине.
- Как же ты ее поймал? - удивился Крис, разглядывая серебристую рыбу без чешуи, уже выпотрошенную, пахнущую морем.
- Дело несложное, если умеючи, - отмахнулся от объяснений Охотник, готовя вертел.
Этот день они провели на берегу, наелись вкусной рыбы, вполне съедобной, отдыхали и вели ни к чему не обязывающие беседы. Утром продолжили путь и к вечеру Крис остановился, разинув рот, глядя во все глаза на огромный белый шар, едва касающийся земли. Он возник сразу, они вышли из глубокого каньона и, свернув за скалу, оказались перед кораблем пришельцев. Вообще-то до него было далековато, но из-за своих размеров шар казался рядом. Идти до него пришлось почти полчаса.
- Мне дальше нельзя, - вдруг остановился Охотник.
- Почему? - спросил Крис.
- Там какая-то защита невидимая, я пробовал подойти, но чем-то ударило, после до вечера без сознания валялся.
- Интересно, - пробормотал Крис и пошел один, на каждом шагу проверяя, что перед ним.
На защитное высоковольтное поле он не налетел чудом. Дурацкий случай, стараясь не угодить в западню, Крис не заметил камень, споткнулся и растянулся во весь рост, а перед самым носом, чутко уловившим запах озона, увидел бледно-голубые сполохи поля высокого напряжения.
Выставив ладони перед собой, он осторожно прощупал пространство. Подниматься на ноги необходимости не было, лежать хорошо, трава мягкая, солнце припекает, и парень неторопливо изучал почти невидимое поле, жуя соломинку, подвернувшуюся под руку.
Задачка стояла перед ним еще та - как пробраться сквозь преграду. Решение было простое, но Крис никак не мог заставить себя сбросить заклинание незначительности, под ним он чувствовал себя защищенным, а без него, словно оказаться в людном месте без одежды, если мягко сказать - неуютно. Но, делать нечего.
- Охотник, не пугайся, мне надо появиться! - крикнул Крис.
Предупредить было необходимо, Охотник выронил копье и сел на камень, когда разглядел то чудовище, которое столько дней жило рядом с ними, он даже глаза протер - не мираж ли это. Для жителей тяжелой планеты Крис выглядел не просто странно, а прямо-таки ужасно: огромный, совершенно лысый, пропорции тела несуразные, да еще с бледной, желтоватой кожей. Но Охотник быстро взял себя в руки, этот парень не мог быть одним из тех проклятых захватчиков.
Крис освобожденный от заклинания, принялся сооружать новое, такое он научился делать на Пустыне, куда его еще мальчишкой брал с собой Трик, там такая мощная энергостанция, что пока Крис не овладел основами безопасности, ходил в резиновых калошах. Для защиты от высокого напряжения он наложил на себя статическое поле, надеясь, что определил все правильно, иначе током так долбанет - небо с овчинку покажется.
Его окружило желтоватое сияние, полностью повторяя контуры тела, и когда ни одной, даже самой маленькой щелки не осталось, он шагнул вперед. Полыхнуло зеленым огнем, но защита выдержала, и Крис прошел сквозь нее без ущерба.
Порадоваться как следует успеху он не успел. До корабля оставалось рукой подать, и тут в грудь, там, где сердце ударил луч лазера. Но и здесь ему повезло, в нагрудном кармане лежала фляжка и десять литров воды почти мгновенно превратились в пар, окутав Криса, как в турецкой бане. Это позволило юноше добраться до корабля целым и почти невредимым, по крайней мере живым, только слегка вареным и от этого одуревшим. Фляжку было жаль, но лучше уж она...
Под самим шаром лазеры не палили, только найти люк оказалось не так-то просто. Шероховатая поверхность везде казалась сплошной, ни щелей, ни ручек, ни отверстий под ключ, ничего, чтобы указывало на вход. Крис дважды обошел корабль, прежде чем понял бессмысленность этих похождений. Он вспомнил маму, она как-то рассказывала ему, что вырезала дыру в космическом корабле, вместо того чтобы просто попросить его открыть люк, не догадалась, после этого случая она создала универсальную отмычку, довольно-таки сложное заклинание. И вот перед Крисом стояла похожая задача - вскрыть неизвестный корабль. Он не стал оборачиваться драконом и кромсать обшивку, а принялся плести сложное, многоуровневое поисково-открывающее заклинание, не зря же он учился у мамы. На создание чар ушло не меньше двадцати минут, но нужный результат ждать себя не заставил.
Люк с тихим шелестом открылся совсем рядом с парнем, выпал трап. Крис минуту помедлил, стараясь определить - не ждет ли его впереди опасность, но ничего не обнаружив, шагнул на алюминиевые ступеньки.
Внутри все сияло белизной, до боли в глазах, Крис даже прищурился от яркого света, окутавшего его со всех сторон. Эти пришельцы были помешаны на белом цвете и чистоте, не успел парень и шагу ступить по сияющему полу, как из ниши рядом с люком выскочил пылесос и в два счета почистил одежду и обувь.
- Сервис! - хмыкнул Крис и пошел по изгибающемуся коридору.
Рубку управления найти оказалось несложно, дверь плавно ушла в сторону, и юноша оказался среди огней множества приборов, совершенно неясного назначения, ни один значок надписей не был знаком ему, выглядели письмена диковато, даже чуждо.
Крис сплел еще одно заклинание, чтобы понять хоть маленько в этой мешанине символов, но тут проснулся электронный мозг корабля и сбил парня с необходимого настроя. Незнакомые слова, произносимые приятным, наверняка женским голосом, с резковатыми согласными и раскатистым "Р" пронесся по кораблю, гулко отдаваясь в отдаленных закоулках. Что там говорилось, Крис даже не предполагал, но опасности в голосе не было, ни угрозы, ничего такого, что могло насторожить или предупредить его.
Парень прислушался к неизвестным словам, стараясь понять - о чем речь, но бросил это бессмысленное занятие и продолжил составлять заклинание. В это мгновение приборы заколебались, замигали огнями, и в рубку шагнула мама...
Меня трясло как в лихорадке, никогда в жизни не мерзла, а сейчас колотил страшенный озноб. С диким воплем я вскочила посреди ночи и заметалась по чердаку из угла в угол, ничего не видя, налетая на мебель. Арс проснулся мгновенно, поймал меня и силой усадил к себе на колени.
