– Ну что ж, – вздохнул Фантус, – будем устраиваться на покой? Не помешает малость отдохнуть, все равно ничего не изменится, если будем бодрствовать до утра.
– Верно, – зевнул Пилат.
– Я могу лечь тебе под голову, – великодушно предложил Ирвину сроут.
– А я под бок, все теплее будет.
Они устроились в самом сухом углу и быстро уснули. А в это время в Антаре Мудрый снова вытащил свое Зеркало Мира.
– Отлично! – улыбнулся он, глядя на Ирвина и пса. – Значит таки попались… а это что за розовая пакость под головой мальчишки? Нечто похожее плавало в ручье… Ну да ладно, это неважно. Скоро все уже будет неважно…
В городе Мурлоне, в маленьком подвале спали трое друзей и им снилась Шандола, только каждый видел ее по-своему…
Глава одиннадцатая: Свет в окне
– Где это мы? – пес зевнул и спросонок недоуменно посмотрел по сторонам.
– В тюрьме, мой юный друг, – сроут осторожно выбрался из-под головы мальчика.
Ирвин сел, потянулся, все тело ныло и болело, а холод каменного пола, казалось, заморозил изнутри. Подвал заливал тусклый утренний свет, и в нем помятые грязные путешественники выглядели плачевно.
– Ах да, я и забыл, – Пилат уныло почесался, – как все мерзко…
– О таких вещах следует помнить всегда. – Фантус пробежался по подвалу, разминаясь.
– Насколько я понял, завтракать нечем, – Пилат ворошил сваленные на полу мокрые сети, в поисках мешка с провизией, но его там, разумеется, не было.
– Пилат, ну как ты можешь все время думать только о еде? – удивился сроут. – Нам, можно сказать, уже недолго осталось, пора бы вспомнить, чего хорошего или плохого мы сделали за свою жизнь, а тебе лишь бы утробу набить.
– Еда меня всегда успокаивала, – проворчал пес, – и на голодный желудок я не умею думать о душе.
Сроут вздохнул и отвернулся.
От скуки они промучались до полудня. Солнце заглядывало через крошечное окошко, пуская желтых зайцев на серые каменные стены, а узники жестоко страдали от ничегонеделанья.
– Теперь мне даже хочется, чтобы меня казнили, хоть какое-то развлечение! – уныло пробормотал Пилат. – Боже, как жрать хочется! Они что, решили уморить нас голодом?
– Мне даже есть не так хочется, как пить, – вздохнул Ирвин.
– А мне хочется и то и другое, – сроут слонялся из угла в угол, стараясь хоть чем-то себя развлечь.
– Интересно, а сроуты вкусные? – Пилат с интересом поглядывал на Фантуса.
– Мы ядовитые, – ехидно усмехнулся он. – Так что не надейся.
– Совсем, совсем?
– Ага, три дня поноса и смерть.
Ирвин подтащил единственный в подвале низенький пенек к окну, взобрался на него и постарался выглянуть наружу.
– Фантус, иди сюда.
Ирвин взял сроута на руки и поднял повыше. Фантус зацепился когтями за камни, подтянулся и выглянул в окно.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил пес.
– Вокруг никого нет, а прямо под окном стоит стражник, – сообщил он. – Ирвин, ну-ка подтолкни меня еще немного, хочу плюнуть ему на голову.
– Не стоит, – юноша опустил его на пол, – незачем осложнять наше положение.
Ирвин сел на пенек и задумался. Пес со сроутом ходили из угла в угол, по очереди вздыхая. Вскоре за дверью послышалась какая-то возня, загремели засовы, двери приоткрылись и в подвал заглянула чья-то голова в остроконечной шапке.
– На закате вас казнят! – радостно сказала голова.
– А еду нам принесут, в конце концов?! – завопил Пилат.
– А зачем? – Голова исчезла и дверь закрылась.
– Действительно, зачем? – пробормотал сроут. – Весело, весело…
– Нет, неужели все это правда и я не сплю? – возмущался Пилат. – Неужели все так нелепо и закончится?
– Жаль, что я не пошел к себе домой, – вздохнул сроут, – жаль…
– Что уж теперь говорить, зато нам было весело втроем… Нет, нет, я не хочу умирать! Я еще так молод!
– Прекрати истерику, Пилат, может еще не всё потеряно…
– Не всё?! Ты слышал, Фантус? Мой хозяин редкостный оптимист!
– Да, действительно, перестань вопить, чему быть, того не миновать.
Демонстративно повернувшись ко всем спиной, Пилат улегся на высохшие сети, и продолжил горевать молча.
– Интересно, существует все же эта Шандола или нет? Хотя бы знать, что не напрасно положили жизни на ее поиски.
– Не знаю, Фантус, не знаю, – Ирвин прилег на сети рядом с Пилатом, – сердце мне подсказывает, что она есть.
– Скоро это уже не будет иметь никакого значения! – буркнул пес.
Солнечные дорожки на полу постепенно становились короче и бледнее – наступал вечер.
– Нет, это ужасно! – Пилат вскочил на ноги и снова принялся метаться по подвалу. – Как жаль, что некого выдать и тем самым заслужить помилование!
– Пилат, ты еще и предатель? – ужаснулся Ирвин.
– Еще какой! Но на этот раз мне явно не повезло! Предавать некого, военных секретов я не знаю… о, горе, мне горе!
Он упал на пол и закрыл лапами глаза. За дверьми снова послышалась какая-то возня, и сердце Ирвина забилось часто-часто… Сроут гипнотизировал дверь своими огромными голубыми глазищами, словно заранее хотел узнать, что же там происходит.
– Нет! Нет! – простонал Пилат. – Не хочу умирать, жизнь так прекрасна!
– А ну, пропустите! Негодяи, хамы, плебеи! – послышался чей-то знакомый голос. – Разойдитесь, предатели, шпионы, мошенники!
– Самсунг великий… – прошептал пес. Он сорвался с места и забарабанил лапами по двери. – Самсунчик, миленький, спаси нас!
Двери распахнулись и, расталкивая стражу, в подвал ворвался Самсунг.
– Друзья мои! – воскликнул он. – Я так сожалею о случившемся!
На этот раз на Самсунге была роскошная одежда, вся сплошь расшитая золотом и драгоценностями, а вместо нелепой шляпы на голове красовался обруч с крупными зелеными камнями. Черные волосы Самсунга безупречными волнами рассыпались по плечам, и ничто в этом величественном господине не напоминало нелепого огородника с лопатой и громкоговорителем.
– Я все свои слова беру обратно… – пробормотал Фантус.
– Что эти мерзавцы с вами сделали! – воскликнул Самсунг улицезрев жалких пленников. – Ну, ничего, они мне за все ответят! Так обращаться с теми, кто верит в Шандолу! Так же как и я!
– Как мы рады вас видеть, – улыбнулся Ирвин. – Нас собирались казнить на закате.
– Да, да, я знаю, когда мне сказали, что пойманы важные преступники, я не сразу догадался, что это вы, но когда сообщили, что из Антары, сразу же бросился сюда. Пойдемте, пойдемте скорее из этого ужасного подвала!
– Да, да, да, – заторопился Пилат, – что-то мы тут засиделись.
Они вышли на улицу, у тюремных дверей толпился народ.
– Слушайте, вы! – крикнул Самсунг. – Вы посмели дурно обращаться с моими друзьями, и что я теперь с вами со всеми сделаю, даже сам пока не знаю! Но не беспокойтесь, я обязательно придумаю что-нибудь особенное!
