– Вот дорогой гость!
Рэне и Шимус принялись уплетать свинину. Повар же довольный, как кот объевшийся сливок, отправился на кухню за следующим блюдом. Рэне быстренько посыпал блюдо порошком. Блюдо уменьшилось, и когда пришёл повар с очередным блюдом, первого уже не было. А вторым блюдом было двадцать рыбин.
– О, кижуч! – воскликнул Рэне.
Повар не торопился. Ему был важен сам процесс похода на кухню за следующим блюдом. И ему даже в голову не могло придти, что эта парочка его дурит. Сам повар был уверен, что его блюда невозможно съесть всё до последней крошки.
– Хм, у этих двоих прекрасный аппетит! Моя доволен! Однако очень странно… – восхитился, было, повар Маникис, но потом притих. – Хотя с другой сторон, мне какой разница?
Маникис понёс гостям следующее блюдо. Им оказалась гора чёрной икры. Посетители сидели с довольными лицами. Трудно было сказать: почему они такие весёлые? Но повар поставил перед ними гору икры и удалился на кухню, но не за следующим блюдом, а понаблюдать. Ничего интересного он не увидел. Всё происходило в считанные секунды, вот повар и не успевал углядеть процесс поедания.
– Почему мне казаться, что меня обманывать эти два посетитель?! – недоверчиво буркнул он.
Повару Маникису ничего не оставалось, как принести гостям блюдо из верблюда. Оно считалось экзотическим у Маникиса. И он этим славился. Многие знатные (и не очень) особы съезжались с разных стран, чтобы попробовать блюдо из верблюда. Каждую неделю можно было попробовать новую начинку. Блюдо ушло так же быстро, как и гора икры.
– Мм, что ж мой дорогой гость! Вам нид что-нибудь интересненькое подать! – залихватски сказал повар.
Повар Маникис смотался в кухню, откуда принёс Рэне и Шимусу слона. Напрашивается вопрос: каким образом такое животное могло поместиться в духовке? Заглянем на кухню повара Маникиса? Тогда идёмте.
Итак, что у нас тут? В середине кухни стоял огромный разделочный стол. Если бы слон и поместился не факт, что выдержал бы стол… Все три стены были забиты печками, столами и прочей кухонной утварью. Вот и ответ на наш вопрос! В углу стоит огромная печь, чья духовка способна уместить в себе не только слона, и ещё более крупное животное!
Вернёмся к нашим ребятам. А они уже приговорили слона и требуют добавки. Повар зашевелился. Желание клиента – закон! Маникис вынес двух аппетитных телят. Членистоногий чуть было слюной не подавился от такого блюда. Повар Маникис начал беспокоиться. Ведь на его кухне почти не осталось блюд! На десерт был припасён дикий кабан.
– Ох, ведь это мой последний блюдо! – забеспокоился Маникис.
Как бы он не хотел, но ему всё же пришлось нести блюдо. Повар вылетел из ресторанчика пулей…
«Мм, застряли наши ребятки», – подумала я, косясь на Димириэля. Этот остроухий сидит на пеньке и что-то готовится сказать… пакостное.
– Димириэль! Язык подбери! Он у тебя от усердия катается по земле! – не выдержала я.
Эльф ничего не ответил. Уж не знаю, что ему препятствовало, но молчал. Спустя некоторое время из ресторана вылетел повар… наверно тот самый ВЕЛИКИЙ! Он был напуган, его лицо было красным.
– Они! Они всё съели! Даже крошки не оставили! – вопил повар Маникис.
Из ресторана вышли Рэне с Шимусом. Оба довольные, как два удава.
– Ай, ай ребятки! – покачал головой Валенс. – Зачем разоряете бедного повара?
– Это не мы! – в унисон воскликнули они. – Он сам предложил нам отведать его изысканные блюда разве мы могли отказать? Нет!
Авраам только зачеркнул выполненное нами задание. Шимус удовлетворённый всем и вся, взобрался на моё плечо и громко захрапел. Авраам повёл нас дальше. Совсем уже стемнело. Не помешало бы отдохнуть!
– Вам нужно провести ночь у этого леса, – Авраам указал на лес по правую сторону. Прямо и налево располагалась поляна. – Спокойной ночи.
Авраам ушёл. Я вот подозреваю, что это задание с подвохом. Мы быстренько разожгли костерок. Шимуса я уложила около костра и укрыла кофтой. Я посмотрела на небо. Оно было усыпано миллиардами звёзд. Красота-то, какая! Рэне рассказывал, как они с Шимусом развлекались у повара Маникиса.
– И он ничего не заметил? – сквозь смех спросила я.
– Не-а! Он пытался подглядывать за нами, а мы с Шимусом его и так и эдак! И всё равно он нас не заметил!
– Оль слушай! И впрямь думаешь, что Лайн даст себя уничтожить? – вдруг спросила Азаэль.
– Нет, конечно! Этот пройдоха сделает всё, чтобы мы не закончили эти задания, – покачала я головой.
– Тогда зачем мы их выполняем?
– Только так мы сможем приблизиться к нему, – ответила я.
– Каким образом? – спросил Димириэль, поглядывая на паучка.
Сам же паучок мирно посапывал. Денёк у него был тяжёлый.
– Я начинаю склоняться к тому, что Лайн затеял всё это для того, чтобы нас задержать, – задумчиво произнёс Валенс.
Разбойник с умным видом начищал стилеты. Другой разбойник – Вентиным его зовут – разглядывал тот самый кривой кинжал, которым открыл дверь.
– Я тоже так думаю, – подтвердил Вентин.
– Связи не вижу, – сказала Азаэль. – Почему бы сразу не отправиться на его поиски?
– Идея заманчивая Азаэль, но есть одно «но»! Мы не знаем, где он прячется. Сложно сказать, что он сейчас делает. Я думаю, как только мы закончим задания, – он появится.
– Ты так в этом уверена?
– Да, – кивнула я. – Он не упустит возможности увидеться со мной. Это ещё та дурашка!
На том и порешили. Нам ничего не оставалось, как продолжить путь. Лайн стал осторожным и меня это настораживает… Зная повадки этого гнусного разбойника могу предположить, что он что-то затеял. И это что-то нам явно не понравится.
От народа я слиняла в лес. Облик существа начал прорываться. Рядом протекала река. Я подползла к ней, чтобы посмотреть на себя. Вот снова я страшное чудовище. Из-за пояса я вытащила кусок ткани. Смочив её, я принялась обрабатывать раны на руках, затем потянулась к лопаткам. М-да, дело не лёгкое. Холодные струи воды потекли по спине. Удовольствие ещё то я вам скажу.
Чья-то рука нежно легла на моё плечо. Она была тёплой, мягкой и нежной. Моё наёмническое чутьё подсказывало, что бояться не чего, но с другой стороны… Рука взяла из моей руки ткань и осторожно прикоснулась к ране. Я вздрогнула. Лопатки ныли.
– Позволь я тебе помогу, – ласково произнёс Валенс.
Да-да! Именно ему принадлежал голос. Я смотрела на наши отражения. Валенс смочил кусок ткани в реке и осторожно промокнул вокруг крыльев. Боль стала терпимее. Его левая рука легла на моё плечо. Мне было спокойно. Казалось, мир перестал существовать для меня, пока Валенс находился со мной рядом.
