Это что, это мне такое каждый день еще шесть месяцев устраивать будут? Кажется, я продешевил, две тысячи не оправдывали предстоящих мучений. Надо как-то решать проблему, иначе шансов добраться до конечной цели будет мало! Ладно, если погибнет эта парочка, но они могут потянуть за собой и остальных. Лично мне умирать не хотелось, да и девчонку, королева она там или нет, тоже было жалко, просто по-человечески. К тому же я добросовестный наемник, и смерть нанимателей в мои планы тоже не входит. Кто мне тогда заплатит оставшуюся половину?
Ладно, значит, придется потратить время на воспитание великовозрастных «деточек».
Дождавшись, пока проснется девочка, я забрал ее у аптекаря, и когда тот ринулся в погоню за своей супругой, спокойно свернул в ближайший лес: тут можно срезать крюк, объехав стороной небольшой городок, через который проходил тракт. Дальше путь преграждала река, но я знал место, подходящее для переправы в обход каменного моста, на котором взимали дань и вообще терлись всякие личности из служб его величества.
В это время года, немного ниже по течению, обмелевшая река образовывала брод, до темноты надо успеть, перебраться через него. А эти двое пусть помечутся немного, полезно, а то совсем ничего вокруг не видят кроме собственных персон.
Сочная зеленая трава на поляне пришлась по вкусу моему коню — животное довольно пофыркивало, срывая мягкими губами тонкие стебельки.
Я с удобством устроился около костра, помешивая кашу. Девчонка сидела рядом, пытаясь залезть в котелок палкой, видно пыталась помочь.
Я отвел грязный прут в сторону, а чтобы помощница не заревела от обиды, показал ей на мечущихся вдоль ветки муравьев. Малышка тот час принялась их сдувать на землю, насекомые держались за ветку всеми шестью лапами, пережидая нежданный ураган, и не желали спасаться. Девчонка не сдавалась, упорно надувая щеки.
Вот за этим мирным занятием нас и застали «потерявшиеся» попутчики.
Сначала на поляну вылетела злющая пятнистая кошка, остановилась, недобро поводя мордой и сшибая в раздраженном мотании кончиком хвоста головки полевых цветов.
Крупная киса, опасная, в одиночку вполне способна лошадь завалить, а уж какая сердитая.
Яростный рев, вырвавшийся из ее глотки способен распугать всех хищников в округе.
— Ну, чего встала, проходи, садись есть, пока каша горячая, — я даже не стал поворачиваться.
К хорошим советам эта женщина никогда не прислушивалась, вот и сейчас, вместо того, чтобы присоединиться к ужину, она выпустила когти и кинулась мне на спину, а зря. Что-то подобное от нее и ждали.
Я успел увернуться, обхватить шею хищницы, рывком пригнуть к земле и сунуть к блестящему глазу острое лезвие ножа.
— Уймешься ты, наконец?
— Пу-с-с-с-ти!!! — зашипела оборотень, но дергаться не стала.
То-то же! Знаю я теперь, какого ты роду-племени. Очень глупого. Агаи был прав, именно из-за своей воинственности, вспыльчивости, обидчивости вы и вымерли почти.
Даже люди не считали рош-мах колдунами и нежитью. Вообще непонятно, как этот народ умудрился продержаться так долго и не исчезнуть с лица земли, ведь крестьянствовать они не умели, в наемники из-за характера не годились, жили как разбойники, набегами, за что собственно и поплатились. Притом еще до прихода людей.
Я разжал руки, кошка попятилась назад, меняя очертания, и через минуту передо мной стояла светловолосая женщина. Притом совершенно голая.
— Прикройся, чем-нибудь, а то мужу не понравится, что ты нагишом разгуливаешь.
Я бросил Таните свой плащ, она недовольно повела округлым плечиком, даже не думая поднимать пожертвованную ей одежду.
— Что боишься не устоять?
— Боюсь.
Честное признание заставило бесстыдницу изогнуть крутую бровь в насмешке и огладить себя по бедрам.
— И тебе следовало бы тоже. Ты никогда не задумывалась, почему я до сих пор один? — я постарался, чтобы мои слова прозвучали как можно спокойнее.
Глупая девчонка все же сумела меня распалить, ничего не скажешь, красивая стерва.
Танита молча подняла плащ, завернулась в него и благоразумно сменила тему.
— Зачем убегал?
На этот вопрос я ответить не успел, на поляну вылетел всадник, держащий на поводе запасную лошадь — Агаи, наконец, настиг нас. Он спрыгнул на землю, бросив животных на произвол судьбы, и метнулся ко мне со сжатыми кулаками. Его просто трясло от злости.
— ТЫ!! ТЫ!!! Как ты мог?!!
Первый раз видел парня таки разгневанным; чтобы прекратить эти вопли я встал, дождался, пока он подбежит поближе, и врезал ему, не очень сильно, кулаком по левому уху, потом подождал, пока кинувшаяся на помощь супруга поможет ему подняться, и тихо сказал:
— Так, вы оба, слушайте внимательно. Я больше не буду терпеть ни ваших ссор, ни ваших истерик, ни вашего неуважения ко мне или друг к другу. Это слишком опасно в дороге. Когда вы обнаружили, что меня нет? Через полчаса? Через час?
Агаи перестал трястись и мучительно покраснел, его возлюбленная насупилась, но не сказала ни слова, и это правильно.
— Если еще раз позволите себе что-нибудь в этом духе, я снова исчезну, и ее с собой прихвачу, — кивнул на девочку, которая за время нашей перепалки все-таки успела сунуть в кашу свою ветку и теперь с довольным видом облизывала ее.
— Только в следующий раз, приложу все усилия, чтобы вы нас не нашли, и можете не надеяться, ни на свои крылья, — я взглянул Агаи, потом посмотрел в сторону Таниты и закончил, — Ни на свой нос!
После этой дивной речи я снова сел, отобрал палку у ребенка и скривился: из валявшегося вокруг сушняка наша подопечная ухитрилась выбрать самый неудачный — ветку едкого тополя. Теперь у каши будет отвратительный привкус.
Настроение сразу ухудшилось, и я не удержался от еще одной фразы:
— Больше нравоучительных бесед на эту тему проводить не стану, не маленькие.
Горькой кашей мои спутники давились в полной тишине, я и малышка обошлись галетами с сыром.
После ужина Танита отправилась чистить посуду, а ее супруг уселся рядом со мной и серьезно сказал:
— Прости, Дюс. Я не хотел вас подводить, больше это не повторится. И еще, ты не обижайся, но место для стоянки выбрано неудачно. Боюсь, скоро у нас будут гости.
Я оглядел поляну еще раз.
Ночь уже почти вступила в свои права, на небе зажигались первые звезды, но ни одна из лун еще не карабкалась на небосвод. Вечерние цветы один за другим раскрывали свои белые венчики в густой траве, распространяя вокруг приятный аромат.
Нормальная поляна. Трава мягкая, густая, место хорошее, без сырости и кровососущих насекомых, невысокий холм от ветра прикрывает.
