— Почему не нравится? — поинтересовался, — Я тут не в первый раз останавливаюсь, никто не нападал.
Агаи усмехнулся.
— Они же не слепые, видят кто ты, а вот у нас могут быть проблемы. Ладно. Я тут поколдую немного, ты уж если ночью приспичит, из очерченного круга не выходи.
Я пожал плечами. Этот лесок был безопасен, как сад у дома, и чего, спрашивается, всполошился?
Хороший лес: вековые дубы в три обхвата, гладкие серо-зеленые платаны, орешник, меж деревьев заросли малины, ежевики, папоротник, сухостоя и гнилья почти нет. Да и нежить ни разу не встречалась. Может, кто и живет, конечно, но не сильно опасный.
Я осмотрелся, прикидывая, кто может посетить нас ночью.
Холмовики? Может быть, место подходящее, этот маленький народец как раз любит, чтобы луг зеленый, чтобы речка недалеко, ну и холм, само собой, должен быть. Да только они больше мелкие пакостники, чем серьезная угроза, к тому же вежливых гостей не трогают.
Речной народ? Ну, если ночью к реке не ходить, тоже никакой опасности.
Лишь бы могилы какой заброшенной поблизости не оказалось, с упыриным гнездом. Да не должно… В начале лета тут проходил, тихо было.
Между тем аптекарь, оказавшийся еще и колдуном, достал тонкую длинную бечеву и принялся выкладывать из нее круг, потом встал по центру, возвел к небу руки и засвистел, затрещал, как три скворца одновременно. Руки неестественно вытянулись, утончились и из кончиков пальцев вылезли толстые маховые перья.
Танита прекратила возиться с девочкой, приподнялась на локте и заворожено стала наблюдать за мужем, сразу напомнив мне кошку, следящую за неразумной птахой.
Два оборотня, да еще таких разных, как они только умудрились найти друг друга?
Между тем, Агаи продолжал высвистывать сложную мелодию, и мне показалось, что от веревок вверх вырос тонкий прозрачный купол, сомкнувшийся над нашими головами, почти не заметный, если только не считать легкого искажения очертаний за его пределами.
Я моргнул, и наваждение пропало: снова стало все как прежде. Впрочем, не совсем. Если присмотреться, заметно тонкую голубоватую полоску там, где легла веревка.
Наконец колдун закончил свою песню и вернулся к костру.
— Агаи, тебе надо выбрать имя для будущей королевы, — обратился я к юноше, но мое желание одобрения не получило.
— Зачем? — простодушно удивился парень, — Оно уже есть.
— И какое? — спокойно поинтересовался я, заранее представляя себе его ответ. Надо сказать, сирин не обманул ожиданий и беспечно выдал короткую трель. Заснувшая было девочка, тут же подняла голову. Танита рассерженно зашипела на мужа, и снова принялась гладить ребенка по спине, мурлыкая под нос тихую песенку.
— Ты предлагаешь нам научиться подзывать ее свистом, как собаку? — усмехнулся я наивности Агаи.
Вот умный же вроде человек, который к тому же вынужденно скрывал всю сознательную жизнь свой истинный облик, а иногда такие коленца выкидывает, что только диву даешься.
— Или звать ее по имени из пророчества, такому желанному для некоторых ушей?
— Я не подумал… — расстроено пробормотал мой сосед, чем вызвал сердитое фырканье Таниты.
— Никогда не поздно заняться полезным делом, можешь начать хоть сейчас, — пробормотал я, зевнув во весь рот — пора спать.
Проверив, надежно ли привязаны и стреножены лошади, я расстелил на земле одеяло, лег на него, закутался в плащ и заснул как убитый. Можно временно расслабиться, тем более, что эти двое ближайшие часа три точно не угомонятся.
Не знаю, сколько времени я проспал, но пробуждение оказалось не из приятных, словно кто-то провел мокрой и холодной тряпкой по лицу.
Я открыл глаза и зажмурился, над самыми верхушками деревьев висели желтолицая Ахи, и почти белая Орис. Исходящего от них света, было достаточно, чтобы на поляне стало светло, как днем, так что гостя я заметил сразу.
Маленькое мохнатое существо сидело около веревочной черты, сложив тонкие ручки палочки перед собой как в молитве, не сводило с меня круглых красных глаз и словно чего-то ждало.
Я вытащил серебряный кинжал из ножен, мое любимое оружие в особых случаях, подошел поближе и уселся рядом с пришельцем, не нарушая заветной черты. Много я побегал по лесам, и в Пустоши бывал, и на Северных болотах, но с таким созданием встретился впервые.
— Тебе чего? — тихо спросил я его, без особой надежды на ответ.
Существо молча раскрыло пасть и сверкнуло множеством острых крохотных зубок. Первым моим движением было проткнуть насквозь странную пакость, но какое-то необъяснимое чувство, что этого делать не стоит, в последний момент удержало руку. Я вернулся к погасшему костру, растолкал Агаи и жестом позвал его за собой.
Пока он протирал сонные глаза и тряс головой, пытаясь избавиться от остатков сновидений, я наблюдал за ночным гостем. Тот по-прежнему сидел, скорбно сложив лапки на груди, не сводя с нас внимательного взора.
— Ты знаешь, что это? — спросил я Агаи.
Молодой колдун прищурился, а потом отшатнулся от границы, схватив и меня заодно.
— Это колдовство, проклятие! Какой-то маг пустил его по твоему следу. Кто-то сильно на тебя обиделся. Серебряный кинжал против него не поможет, а даже наоборот, нарушит защитную границу и откроет проход. Так что не дергайся и ложись спать, а я покараулю. Выйти из круга теперь мы сможем только после того, как полностью рассветет. В этот момент сила черного колдовства слабеет, и я попробую с ним справиться.
— Агаи, а что случится, если он все же доберется до меня?
Я задал этот вопрос не потому, что боялся. Раз круг до сих пор удерживал его на расстоянии, значит, опасаться нечего, просто хотелось узнать степень чужой злобы.
— Умрешь дней через десять, — спокойно ответил аптекарь, потом он вернулся к костру, затеплил его и принялся возиться с хворостом, что-то выискивая.
Это кому же я так сильно на мозоль наступил?
На ум пришло только одно имя: Викки. Только ему выгодно избавиться от нежелательного свидетеля предательства, причем страх перед разоблачением настолько превосходил желание получить информацию, что он даже не попытался привлечь меня на свою сторону.
Ну, что же, это даже к лучшему, по крайней мере, не удивится в случае моего исчезновения, и не будет слишком тщательно искать.
Как когда-то говорил мой дядя — в любом событии надо постараться отыскать выгоду для себя.
Кинув последний раз, взгляд на мохнатое проклятие и получив заверение от аптекаря, что помощь не потребуется, я снова завернулся в плащ и заснул, на этот раз до утра.
