— Да пошел ты…
— Я то пойду. А не струсишь идти одна до резиденции?
— Тоже мне рыцарь нашелся.
— Так ты сама справишься с той выдергой, что сидит в кустах у тропинки?
— Какой выдергой?
— Выдерга — плотоядный вид нечисти, — начал он говорить с той интонацией, которой говорила Парадикта, когда хотела выделить особо важные моменты, и как бы между прочим поправил прическу совсем так, как моя наставница.
Я не выдержала и улыбнулась.
— Такое ощущение, что ты постоянно пялишься в окна во время наших занятий, — уже спокойнее произнесла я.
— Просто я тоже у нее учился, — усмехнулся блондин.
Он отошел от дерева, призывая меня идти обратно.
— Может, тебе куртку дать? На тебя смотреть холодно…
— Не надо, — отрезала я, хотя и правда замерзла. Более того, буквально за минуту в лесу стало как-то темно и подул холодный ветер.
— Верещальниковая ночь, — тихо произнес мой спутник, заметив, что я начала оглядываться. — Минут через 10 совсем стемнеет. — И прибавил: Шевелись.
Я заметила, что меч он теперь держит наготове. Стало так жутко, как будто в кустах сидела не одна выдерга, а полчища нежити. Я начала крутить головой, боясь упустить момент нападения. Естественно, упустила.
Жуткий визгливый выкрик раздался не то, чтобы неожиданно, а скорее как-то рано. Я как будто не была к нему еще готова. В этот же момент я увидела серую тень, летящую на меня, и упала на землю с ловкой подсечки моего спасителя, который успел полоснуть гадину в воздухе мечом. К моим ногам упал этакий конструктор из головы, чешуйчатых крыльев и шипастого туловища. Я молча сидела и смотрела, как из безголовой тушки вытекает на тропинку серо-бурая кровь. Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять. Сейчас же, разглядывая мертвую выдергу, я начала осознавать всю серьезность опасности, которая исходила от такой небольшой, казалось бы, твари.
— Ну что? Прониклась торжественностью момента? — усмехнулся «рыцарь» и протянул мне руку.
— Почему мне никто не сказал, что здесь водятся такие гадины? — я брезгливо подняла крыло выдерги. Парень же при этом поднял одну бровь.
— Потому что никакому нормальному человеку не могло прийти в голову, что кто-то попрется в канун Верещальниковой ночи в лес. Тем более…
— Ай, — я снова упала, едва встав на обе ноги. Лодыжка просто горела, а вокруг уже начал расползаться явно фиолетовый синяк.
— Вот,…! - Брови блондина снова поползли наверх, но тем не менее он молча поднял меня на руки и понес в резиденцию.
— Бедная, бедная, Парадикта. Вот уж она с тобой намучается, — он уже снова улыбался. Похоже, такая стычка с выдергой была для него обычным делом вроде уборки конюшни.
— Не больше, чем с тобой, — огрызнулась я.
— Со мной она до сих пор иногда мучается.
— Только ничего путного все равно не выйдет. Даже спасти и то нормально не можешь: синяк поставил, ногу вывихнул, — это я уже говорила скорее от злости на саму себя. — Да зачем ты вообще поперся меня спасать?! Ну сожрала бы меня эта тварь: одной кандидаткой меньше. Ваш наследничек не обеднеет. Найдут другую.
— Найдут! Ты права, — он тоже уже начал кричать. — Лучше б уже нашли: с тобой только одни проблемы!
— Тебе то что? Не тебе на мне жениться! Ты лучше наследничку посочувствуй! Брось меня — он тебе только спасибо скажет.
Последнюю фразу я кинула в сердцах, но беловолосый меня послушался и бросил. Я отбила себе заодно и зад. Он немного полюбовался моим замешательством, а потом подал руку.
— Вставай. Только больше так не кричи. А то вдруг я бы тебя на что потверже уронил?
— Сама дойду, — ну это я уже из-за духа противоречия.
— Ну как хочешь. Только потом не жалуйся, — блондин аккуратно меня переступил и пошел к воротам загона.
Ну вот еще!
До резиденции оставалось пройти всего пару сотен метров, но мне они дались с огромным трудом. Каждый прыжок на здоровой ноге отдавался болью в ушибленную. Допрыгав до ворот, я увидела, что победитель мелкой нежити стоит снаружи и улыбается.
— Незабываемое зрелище, — мстительно улыбался он. — Всенародное достояние — невеста наследника в мокрой грязной одежде прыгает на одной ножке, потирая ушибленный зад.
Смачный шлепок по щеке.
— Я не буду невестой вашего наследника! — вышла я из себя.
— Я с тобой знаком вторую неделю, и уже вторая пощечина. И это каждый раз после твоего спасения, — назидательно произнес он, потирая щеку.
— У тебя талант. И…
Здесь мне зажали рот, снова подняли на руки и понесли в небольшой домик возле конюшни.
Подойдя к двери он толкнул ее ногой, спокойно развернулся боком, внося меня, потом со мной же обошел дверь, плотно закрыв, захлопнул ставни на окнах, и только потом аккуратно положил меня на неширокую кровать у стены. И тут же вышел в другую комнату, из которой послышались тихие ругательства и звук передвигаемых по полкам банок.
— Закатай штаны! — услышала я. — Да, и сними мокрую рубашку!
Размечтался…
— Одеялом прикроешься, — фыркнул он, как будто сразу понял ход моих мыслей.
Когда он зашел в комнату, я уже лежала под одеялом и чувствовала себя очень уютно, почти как дома. Из-под одеяла торчали только ноги. Блондин сел на край кровати и открыл пыльную склянку — видимо, это и был вожделенный предмет поиска. В комнате сразу завоняло чем-то дохлым, да так, что я пару раз чихнула.
— Дай мне ногу, — пробормотал он скорее для себя, чем мне, и аккуратно положил опухшую конечность себе на колени.
— Сейчас не дергайся.
— А это больно? — испугалась я.
Чего я сейчас не ожидала, так это того, что он засмеется. Да так искренне, что не будь я так озадачена, то смеялась бы вместе с ним.
— Нет, ты меня просто удивляешь: сначала ты спокойно смотришь и трогаешь нежить, которая могла тебя убить, а потом пугаешься мази от ушибов.
Я насупилась.
— Не обижайся. Просто первый раз такое вижу.
И он стал размазывать вонючую массу по моей щиколотке. Мазь не щипала — просто была ледяной. Но у блондина, как ни странно, были очень теплые руки, и я скорее получила удовольствие от лечения, чем неудобства. Кроме того, боль почти сразу куда-то ушла, и я уже расслабившись улеглась на кровати. Обернув ногу поверх мази длинной тряпочкой, беловолосый снова ушел. На этот раз на улицу.
Вернулся он какой-то спокойный и более расслабленный.
— Такое ощущение, что ты выходил глотнуть самогона. Или что там у вас пьют? — усмехнулась я.
— Я выходил обеспечить тебе не скандальное возвращение и дальнейшую свободу передвижений.
