– Жэннистер, могу ли я вас поздравить?… – осторожно спросил какой-то эстх, поприветствовав нас кивком головы. За его спиной собралась целая делегация, ожидающая ответа.
– Это было бы несколько преждевременно, Алистен. – Сухо ответил Жэнни, словно вопрос был ему неприятен. – Витэлли – моя эмиста, а не невеста.
Среди женской половины гостей возникло оживление. Такое чувство, что большая часть из них мечтала видеть себя в роли супруги Жэннистера, но тут появилась мерзкая я и почти испортила девичьи мечты. Впрочем, это им кажется что почти. «Работу» свою всегда выполняю качественно, а в этот раз и с удовольствием, ибо нет ничего прекрасней, чем ставить на место зарвавшихся «куколок».
– Но ведь кроме этой… этой девушки у вас есть и другие эмисты? – вмешалась в разговор белокурая девушка, напрочь забыв о правилах этикета.
– Леди Химмелия, мне кажется вы задаете слишком интимные вопросы. Однако если вы действительно хотите получить на них ответ, обращайтесь к Витэллии. – Жэнни ловко перевел на меня стрелки. Потенциальная соперница посмотрела на меня взглядом профессиональной гадюки и задумчиво кивнула. Обстановка несколько разрядилась и в скором времени гости вернулись к привычному поведению.
И хотя я за свою жизнь побывала лишь на двух балах, могу сказать – все мероприятия данного типа протекают по одной схеме. После официальной части гости разбредаются группами по интересам, женщины оценивающие изучают наряды потенциальных соперниц, взгляды мужчин нет-нет да перескакивают на чужую даму… Такая идиллия продолжалась ровно до того момента, пока Жэнни, а следом за ним и принц, не вышли из залы, оставив меня на растерзание собравшимся.
– Человек стал любовницей эстха! Что же вы подсыпали в пищу Жэннистеру, раз удостоились столь высокого звания? – с насмешкой произнесла высокая тощая девица с темно-рыжими волосами.
– Боюсь он не обратит на вас внимания даже в том случае, если вы выльете ему в чай литр афродизиака. – Улыбнулась в ответ я, беглым взглядом разглядывая окруживших. Четыре эстхель, среди них и уже знакомая белокурая. Настроены крайне недружелюбно. Ну, замечательно!
– Знаете, мне кажется вы несколько не соответствуете параметрам идеальной красоты. – Решив сменить место для ударов, усмехнулась рыжая, пробежавшись взглядом по моей фигуре.
– А может это ваши параметры не соответствуют моей красоте? И потом, мужчина не собака, на кости бросаться не будет. – Давно известная в нашем мире поговорка немного выбила оппонентку из состояния боевой готовности.
– Вы аристократка? – вступила в беседу блондинка, спеша поддержать подругу.
– Это имеет какое-то значение? – вспомнив замечательную «еврейскую» игру, ответила вопросом на вопрос.
– Простолюдинка не может стать женой аристократа!
– Скажите об этом Жэннистеру.
Вокруг нас собралась целая толпа зрителей, жаждущих зрелищ. Ну, будет вам развлечение…
Жэннистер.
– Кузен, где нашел такое сокровище? – едва мы вышли из залы, Остлет обернулся ко мне.
– Ты не поверишь, – усмехнулся я.
– Почему же? Зная твою непредсказуемость, я могу предположить несколько вариантов. Вплоть до поездок по людским поселениям с призывом «ищу эмисту!».
– Оригинально мыслишь, но неверно. Я нашел ее на острове.
– Хочешь сказать, что ее за что-то изгнали? – на лице кузена появилось удивление, – за что?
– Она не говорит, да и вообще о жизни среди «своих» вспоминать не любит. – Пресекая дальнейшие расспросы, поспешил я с ответом.
– Девушка-загадка? Как раз в твоем вкусе… – задумчиво проговорил Остлет и тихо, словно про себя, добавил, – и в моем.
– Не хочу казаться собственником, но предупрежу – Витэлли очень независимая и упрямая особа. А ты, кажется, не особо заинтересовал ее.
– Думаешь так сложно будет это исправить? – самодовольно улыбнулся кузен.
Каким же порой глупым бывает Остлет! В отношениях с женщинами он привык ровнять всех с эстхель, которые готовы броситься к нему в постель по первому зову. А Вита не такая. Ей глубоко наплевать на титулы и состояния, она оценивает незнакомцев по какой-то своей, очень странной системе. Такой же была моя мать. И есть кузен не хочет этого замечать… Мне его жаль.
Должно быть скептическое отношение к затее Остлета было написано на моем лице крупными буквами, которому как он предложил заключить пари.
– Меньше чем через неделю мне удастся затащить Витэлли в постель. Ставлю сто золотых.
– Не удастся. И, ставлю двести золотых, что она еще какую-нибудь гадость тебе сделает.
Вообще-то мне полагалось всячески защищать честь и достоинство своей эмисты, а не заключать сомнительные споры. Остлет подумал о том же и с усмешкой заметил:
– Однако мне кажется вы не насколько близки, раз ты заключаешь такие пари.
– Я просто слишком хорошо знаю Витэлли.
– Посмотрим. А пока предлагаю вернуться и посмотреть, как прошло знакомство твоей дамы с местными гадюками.
– Учитывая ее характер… Сдается мне, парой придворных дам после сегодняшнего бала станет меньше.
Кажется я не ошибся. Вита стояла в компании трех аристократок, причем вид у всех четверых был потрепанный. Они что, подраться успели?
– Витэлли, что случилось?
– Да так… – девушка отмахнулась от меня рукой, – знакомлюсь с местными бабами.
Вита.
О том, что разговор со стервочками местного разлива закончится банальной бабьей дракой, я догадывалась с самого начала. А вот то, что на мою сторону перейдет изначально враждебно настроенная блондинка, я и не думала. В результате потасовка закончилась со счетом 0:0 в нашу пользу. То есть доказать правоту не смогла ни одна из сторон, зато мы смогли получить моральное удовлетворение от заварушки.
– Вот дрянь! – в сердцах воскликнула Химмелия, выбрасывая из кулака вырванный с головы соперницы клок рыжих волос. – Сволочь!
– Мне казалось конкуренция это непременный атрибут жизни придворных дам. – Пожала плечами я растирая отбитый кулак.
– Да, конечно. По так нагло отпихивать родную сестру… В голове не укладывается!
– Растяни вдоль позвоночника, дура. – Злобно прошипела одна из оппоненток, прикладывая к разбитой губе платок. – Над тобой все кому не лень смеются.
– А теперь над вами ржать будут. Благородные особы, а до драки опустились!
– Ты нас спровоцировала!
– Конечно. А вы охотно поддались на провокацию. Кстати, мартышки, куда ваша предводительница убежала?
Ну да, вот такая я поганка. Сначала в ходе «беседы» выяснила, что отношения между рыжей (ее имени я так и не удосужилась запомнить) и Химмелией несколько напряженные из-за попыток сестер добиться одного и того же эстха. Нет, не Жэннистера, а какого-то «лапочку-блондинчика с потрясающими глазами». А потом, дождавшись момента высшего накала страстей, подлила масла в огонь. В результате рыжая взбесилась и почему-то попыталась расцарапать мне лицо. Ее сестра за меня вступилась… Вот так все и началось. А закончилось тем, что рыжая с гневными воплями куда-то убежала, оставив нас со своими «союзницами», которые выглядели не очень-то воинственно.
