-- Так и знал!
-- Не смотрите на меня таким уничтожающим взглядом, мол, от вас черных магов только этого и можно ожидать. Мне тоже неприятно об этом вспоминать. И есть кое-что, что обеляет меня в глазах общественности - я передумал. Да, под напором обстоятельств извне, но важен сам факт. В призыв вмешался мастер рун в каких-то невероятных доспехах выкованных гномами Родгура. Демону как раз немного не хватило сил, чтобы воплотиться полностью. Все пошло не так, как мы задумали...
При этих словах Боаз сжал подлокотники кресла. Он отлично понимал возможные последствия вызова, который "пошел не так".
-- Как там оказался мастер рун? Кто он?
-- Его имя Франц. Больше я ничего о нем не скажу. - Тео пожал плечами. - Узнаете сами - дело ваше.
-- И у него хватило сил разделаться с демоном? Поразительно! Напрасно магическое сообщество пренебрежительно относится к мастерам рун.
-- Не совсем так. Альфевулл вышел из-под контроля при его появлении, ритуал прервался. Чтобы завершить воплощение демон начал пожирать вызывающих. Эта тварь против воли заставляла ползти к ней в пасть.
-- Какая мерзость! - вырвалось у волшебника. - Но вам-то удалось уйти.
-- Я отделался кистью, - сухо сказал Тео. - Он не успел съесть меня целиком только потому, что подоспел Франц. Вдвоем с мастером мы разрушили смертное тело демона. У меня был грозовой камень, который Франц затолкал Альфевуллу глубоко в глотку. Последствия сами можете представить.
-- Значит, угрозы больше нет?
-- Нет, - покачал головой Тео. - Исключено. Ни демона, ни магов - они тоже погибли, остался только я. Гномы едва не сожгли меня живьем за былые провинности, но благодаря Францу линия моей жизни не была оборвана палачом.
-- С чего бы это мастер рун вдруг проникся теплыми чувствами к черному магу?
-- Он ненавидит магов всем сердцем, - вздохнул Тео. - Мастер заморозил и с наслаждением расколотил остальных в пыль, но ведь я уже не тот, кем был раньше. Франц поверил мне, как поверите, надеюсь, и вы.
-- В раскаянье мага нелегко поверить. Однако ваша история весьма интересна, над ней стоит подумать.
-- С каждым днем все тяжелее. Тьма не спешит отпускать былых сторонников. Прежние пути перекрыты, а новые не проложены. Несмотря на трудности, я не только не могу, но и не хочу прибегать к иллюзии, чтобы дурачить народ, оставляя в их карманах мусор вместо золотых.
-- История, что вы рассказали, уже тянет на приличную сумму. Я могу заплатить.
-- Нет, - Тео отрицательно покачал головой. - Этим вы только подставите себя под удар. Если вы просто так дадите мне денег - это будет выглядеть, будто вы стали сторонником или даже хуже - сообщником черных магов.
-- Но ведь вы уже не один из них...
-- А для непосвященных мое лицо свидетельствует об обратном, - веско заметил чернокнижник. - И этого не изменить. Поэтому я предлагаю вам купить заклинание. Какое захотите.
-- Выгодная сделка? - Боаз откинулся на спинку кресла. - Но я не могу сразу решить, что мне нужно. И, кажется, до сего дня наши интересы лежали в диаметрально противоположных направлениях.
-- Выходит, вы действительно ничего обо мне не знаете. Мои знания весьма обширны и не ограничиваются одной сферой. Я люблю изобретать. Сочетать разные заклинания, - Тео коснулся пальцем лба. - Рамки магических школ никогда не были для меня преградой. Черная магия не так плоха... Погодите протестовать! Я не собираюсь с вами спорить или убеждать. Просто покажу, что имею в виду. Вы не возражаете против маленькой демонстрации?
-- Если она не будет выходить за рамки разумного, - волшебник был сама осторожность.
-- А я ничего делать и не буду - подобная практика мне теперь не по силам. У вас есть небольшие растения или животные? Насекомые?
-- Я не держу в доме насекомых, - нахмурился Боаз, - во всяком случае, очень на это надеюсь. А немного зелени найдется.
В углу действительно крепились полки на которых стояли керамические горшки с растениями. Их широкие листья с темными прожилками свисали до самого пола.
-- Мне понадобиться два экземпляра.
-- Хорошо.
Волшебник снял с полок два горшка и поставил их перед магом. Тео внимательно осмотрел листья и довольно кивнул.
-- Что дальше?
-- Формулы единения земли с водой знаете?
-- Да.
-- Тогда надломите верхушки растений. Только не полностью, чтобы капал сок. Не волнуйтесь, никакого вреда им не будет.
-- Надеюсь, вы понимаете, что делаете... - пробормотал Боаз.
Раздался хруст и листья безжизненно повисли.
-- Теперь прочтите формулу единения, приставив верхушки растений друг другу.
-- И что это даст? - Боаз не спешил идти на поводу у подозрительного мага, которого он видел впервые в жизни.
-- О, вы призовете чудовищ из огненного мира, - с усмешкой ответил Тео. - Не будьте таким недоверчивым и поторопитесь, для сомнений нет времени.
Боаз недовольно повел плечами, но все-таки прижал, как полагалось верхушки, и сказал необходимые двенадцать слов, смыкающие круг единения земли с водой.
-- И? - волшебник прислушался. - Ничего не произошло?
-- Взгляните на растения, - мягко сказал Тео.
-- Всемогущий Создатель! - волшебник отдернул руки.
Верхушки были целыми. На них не осталось и следа надлома.
-- Я всегда считал, что это невозможно, - Боаз покачал головой. - Конечно, если это только не обман зрения.
-- Это еще одна причина, почему я хотел, чтобы вы сами прочли заклинание. Все по-настоящему.
-- Но я так и не понял, что произошло, - признался волшебник. - Не вижу никакой связи. Это можно проделать со всеми растениями?
-- Нет, только с парой растений одного вида. И нужно, чтобы повреждения у них были примерно одинаковы. Признаюсь, я уже очень близко подошел к универсальной формуле, позволяющей проделывать это с одной живой единицей.
-- Насколько близко?
-- Близко, но формула пока еще ускользает от меня, - уклончиво ответил Тео.
-- Но вы спросили меня и о животных, то есть вы...
-- Да, если бы было две кошки, собаки, крысы, - пожал плечами маг, - то с ними бы было тоже самое. Нужно только подобрать правильное заклинание единения в каждом случае соизмеримо размеру и характеру раны.
-- Или два человека, - добавил Боаз, пытливо глядя на него. - Как это работает?
-- Все дело в том, что во время ранения высвобождаются жизненные силы. Если перенаправить их друг на друга, создать так называемый "мост", то они смогут исцелить себя сами. Необычный механизм исцеления можно наблюдать у вампиров - попадая под палящие лучи солнца они в состоянии использовать добытую в виде крови жизненную силу для заживления ран.
-- Вы исследовали вампиров?
-- Имел доступ к некоторым исследованиям других магов, - неопределенно ответил чернокнижник.
