— А почему…
— Давай отложим на время вопросы, — перебил Анх, — сегодня нам предстоит много работы.
— Какой?
— Нам нужно научить твою душу вызывать огонь… и сделать это до наступления ночи.
— Почему?…
— Капитан готовит отряд воинов в поход на остров ирбисов. На рассвете воины поплывут на захваченных нами лодках и боевой маг им там, возможно пригодится.
— То есть, завтра с утра я поплыву черт знает куда?
Анх величаво кивнул, и смоляная борода поклонилась с ним в такт:
— Гордись отрок.
Через несколько минут, началось промывание мозгов, изменение всех жизненных устоев, и разрушение мировоззрения. Анх безостановочно говорил — я внимательно слушал. Как оказалось, вся эта работа была преамбулой для одного единственного действа занявшего какую-то минуту.
Аскетическое лицо приблизилось ко мне почти вплотную, а потом мне показалось, будто из глаз старика ударила молния. Она прожгла сетчатку ударила в мозг… и я вправду увидел свою душу, а точнее бушующее море огня внутри. Нужно всего лишь достать его и выпустить на волю.
— Я все понял, — тяжело дыша, произнес я, — понял, откуда черпать огонь.
— Отлично, показывай.
Я погрузился в себя, мысленно зачерпнул из глубин души горсть огня и заставил возгореться на ладони. Но вышло совсем не так, как считал. Крохотная вспышка и немного быстро пропадающего тепла — вот и весь результат. Я разочарованно глянул на свою руку и приготовился услышать брань старика.
— Потрясающе, — сказал он без тени иронии. — Ты быстро учишься. Попробуй еще раз, черпай больше.
Еще не веря в слова Анха, и бросая на него подозрительные взгляды, я повторил. На ладони зажегся огонек как от газовой зажигалки, вот только, продержался он лишь несколько секунд.
— Хорошо, — благосклонно произнес он, — продолжай.
— Не могу, — устало выдавил я, — такое чувство, будто целый день махал топором.
— Ну ладно, немного отдыха ты пожалуй заслужил, — сказал он, поднимаясь с кровати. — Отдыхай, я еще зайду перед закатом…
— Подожди, — бросил я ему в спину, — а мне можно осмотреть замок?
Анх остановился, немного подумав, ответил:
— Послушай, я хочу чтобы ты понял правильно. Бездельников здесь никто не жалует, и если капитан увидит тебя слоняющимся без дела, последствия могут быть плачевны.
— Но я ведь из касты разума…
— Да ты не бездарь, но всего лишь на одну ступень выше. Ты лишь боевой маг — всегда помни об этом.
Спешно пытаясь восстановить самолюбие, быстро перевел разговор на другую тему:
— Капитан ведь из касты силы?
— Да…
— Я думал каста разума в иерархии стоит выше касты силы.
— Ты ошибался. Возьми пример с животных, без разума они живут прекрасно, но без силы гибнут. Так же и с человеком.
Анх уже открыл дверь, намереваясь уходить, как я вновь его остановил. Наверно этот маг для меня был тем якорем, что в бушующем море удерживает корабль на месте — он был самым близким человеком в мире.
— Тут кроме моей, есть еще шесть кроватей, для кого они?
— Возможно, скоро мы найдем еще боевых магов — они, как и ты, будут жить тут.
Он захлопнул за собой дверь раньше, чем я придумал новую причину чтобы его задержать.
Солнце за окном только начало клониться к закату, а я уже изнывал от безделья. Раньше я с утра до ночи работал в лесу, а, приходя в барак, падал на затхлую солому без сил. Теперь получив, в награду за прежние невзгоды, пряник в виде неограниченного времени, просто не знал куда его деть. Спать не хотелось, колдовать, думать и размышлять — не получалось. Когда пробовал разбираться в себе, в процессе колдовства и структуре «огня в душе», сразу начинал чувствовать себя как выжитый лимон. Поэтому большую часть времени смотрел в окно, но бревенчатые дома с соломенными крышами оставались, как не странно, неподвижны — начинало казаться, что схожу с ума.
В конце концов, наплевав на ясный запрет, прокрался в коридор. Ничего сверхъестественного тут не было — слева узкая винтовая лестница, справа небольшой коридорчик с несколькими дверьми. Немного подумав, решил подняться выше, но, едва вступив на лестницу замер — сверху раздались шаги и донеслись голоса. Меня спасло то, что люди неожиданно остановились, но вместо того чтобы бежать к себе в комнату, я словно вмерз в ступени и стал подслушивать.
Я уже узнал голоса и выше моих сил было отступать, не узнав о чем идет речь.
— Лорд Индар, — произнес голос капитана, — положение более опасное, чем вам представляется.
— Почему это? — спросил, насупившись, тот, кого звали Индаром. — Мы только что отбили атаку ирбисов. Наши разведчики на их острове не оплошали и вовремя предупредили.
— В том-то и дело. Пришло последнее сообщение от разведки — их обнаружили и рассеяли по всему острову. Им требуется помощь… Но не это главное. Наш замок почти полностью обезлюдел.
— Что?
— Оглянись.
Мое сердце на секунду остановилось — решило, дурное, что меня обнаружили.
— Ну и?
— Коридор пуст как склеп, нет снующих прислужников, нет даже стражей на постах. У нас почти не осталось бездарей и очень мало воинов. Мы не можем посылать серьезные силы на остров Ирбис. Со времени прошлого пополнения, которое дало всего пятерых воинов, одного боевого мага и два десятка бездарей, мы лишились десятка воинов и двух сотен бездарных. Твари в лесу вновь собираются, если так пойдет и дальше…
— Ну не вижу проблемы, попроси агента, пускай смотается в другие миры. Я ведь видел его недавно — он слоняется здесь, в крепости.
— Не могу…
— Что?!
— Агент не подчиняется даже твоему отцу — лорду замкам, вам. По правде, сказать, ваш отец уже просил, но агент отказался наотрез, якобы занят и преследует другую цель. Лишь отослал нас с этой просьбой к управителям Императора.
— И какую цель он преследует?
— Не знаю, догадываюсь только, что его цель находится в замке.
— То есть, пока подкреплений мы не дождемся?
— Именно. Как жаль, что прошлый отряд иномирцев попал в засаду в лесу…. Моя вина.
— Сделанного не воротишь…. Но, если мы не атакуем остров, ты будешь вызволять оттуда разведчиков?
— Да, в конце концов, вместе с ними и наш управитель. Сейчас каждый из них ценнее десятка воинов.
— Так что же ты собираешься делать?
— На рассвете пошлю туда отряд воинов. Его не хватит на серьезный бой, но найти и вытащить оттуда управителя, считаю, смогут.
— Хорошо, но надо обговорить это с отцом, если а то кажется что мы действуем у него за спиной.
Шаги отдалились, и я облегчено выдохнул, повернулся, чтобы уходить и замер столбом. В десяти сантиметрах от меня стояла улыбающаяся Катя. Ее кираса угрожающе вздымалась при каждом вдохе, а кастеты в свете настенного факела блестели совсем уж ослепительно.
