— Хорошо, но надо обговорить это с отцом, если а то кажется что мы действуем у него за спиной.
Шаги отдалились, и я облегчено выдохнул, повернулся, чтобы уходить и замер столбом. В десяти сантиметрах от меня стояла улыбающаяся Катя. Ее кираса угрожающе вздымалась при каждом вдохе, а кастеты в свете настенного факела блестели совсем уж ослепительно.
— Подслушиваешь? — спросила она с хитринкой в глазах.
Я с силой помотал головой:
— Нет, просто искал уборную.
Она улыбнулась:
— Тебе вниз и на право.
— Спасибо…
— Я рада, что ты больше не раб, — сказала она, на секунду отвернувшись.
Я не поверил ушам: казалось, что Катя стала черствой и мерзкой, а оказывается это было ложным мнением…
Наверно эти чувства отразились на лице, потому что вцепившаяся в меня взглядом Катя произнесла:
— Не считай меня чудовищем. Я действительно рада, что ты больше не раб. Иди уже…
Немного ошеломленный, сделал несколько шагов вниз, прежде чем услышал продолжение:
—… Но капитану я все же расскажу что ты слышал его разговор с сыном лорда, мало ли что… Ах да, если поймаю еще раз, сама размозжу тебе башку. Поверь по боевому магу плакать никто не будет.
Я быстро нашел уборную, но почему-то содержимое желудка вырвалось изо рта. Наверное шок.
Пенящиеся волны беспрестанно бьются о берег, недовольно шумят и медленно откатываются, чтобы ударить еще разок. Все камни уже давно были стерты в песок, но проклятая суша так и не отступила. Зато рано проснувшиеся чайки носятся над белыми шапками и ныряют для охоты на только им видимую рыбку. Вчера они наелись вдоволь — на берегу не осталось никаких следов сражения, прибрежный песок встречает рассветные лучи солнца чистым золотым блеском. А может, тела людей и ирбисов забрали волны отлива?
Отряд из трех десятков готовых отплыть воинов вышел провожать сам капитан — вместилище грубой силы и чудовищного неравенства в глазах Сергея. Он раздал какие-то советы, приказы. Назначил среди воинов старших и махнул кастетом вслед двум отплывающим суднам — трофеям оставшимся после боя с ирбисами. Но сидя на скамье спиной походу движения, я смотрел вовсе не на его отдаляющуюся фигуру, а на уныло лежащие толстенные бревна — остатки смотровой башни. Мои… коллеги, сородичи что ли, вчера бездарно погибли под этими обломками. «Но с другой стороны, — спохватился я, — если бы они не погибли, то я все еще оставался бездарным рабом…» Проклятый хищный мир. Мир, где занимаешь место убитого и при этом радуешься. Мир, где вопрос жить тебе, умереть или влачить жалкое существование зависит лишь от твоих способностей. И я бы возненавидел его, если бы не был уверен, что человек ненавидящий мир вокруг — крайне жалкое и беспомощное существо.
Я стиснул зубы и перевел взгляд вниз на свои сапоги ярко алого цвета. Вчера перед закатом ко мне в келью, исполнив обещанное, вновь зашел Анх. Заставив меня еще немного попрактиковаться в магии, повелел переодеться в принесенные одним из слуг — бездарей одежды. Я до сих пор стеснялся своего вида и отворачивался каждый раз, когда кто-либо из работающих веслами воинов бросал на меня взгляд. Одежды боевых магов казалось, служили для подчеркивания низкого социального статуса носителей: в красную хламиду спереди был вшит белый поварской передник, повсюду вместо карманов торчали нелепые фиолетовые шнурочки-веревочки, а на голове, загнутый как гребень петуха, красный колпак — на нем был изображен какой-то красивый символ, но вида он не спасал. А сапоги, на которые я сейчас смотрел, впору были скоморохам — на загнутом носке недоставало лишь крупных бубенцов. Даже Катя, увидев меня на берегу в таком виде, не удержалась и прыснула в кулачек прямо рядом с капитаном. Эта тварь тоже отправилась на остров, и, слава Богу, что на другой лодке.
Я сидел на носу судна, так что меня видели все гребцы, а я в свою очередь рассматривал их. Почему-то чувствовал себя не нужным и вообще был не своей тарелке — усевшиеся по бокам ладьи воины сверкая кастетами гребли беспрерывно, иногда делали короткий отдых, чтобы попить воды из фляги, но я не делал ничего. Ну да, воины двужильны, но мне почти хотелось сменить одного хотя бы ненадолго…
Спохватившись, отбросил слабость и принялся думать. Сколько я уже здесь, в этом мире? Казалось вечность, но разум твердил что не больше недели. Но все равно человеку «с Земли» — непростительно не познавать окружающий мир. Еще вчера я был лишь рабом, и весь мир для меня был свинарником у дома хозяина. Теперь, когда получил толику свободы, хорошо бы начать расширять горизонт.
Ближайший воин от меня был на расстоянии двух вытянутых рук. Лицо как у всех воинов надменное, но чем-то оно было притягательным, чуть простецким. Наверно все дело в его кудряшках — всегда кажется, что человек с кудряшками добр и как Пушкин любит детей и пишет им сказки…
Я выкатил из под своей скамьи бочонок с запасом пресной воды и, поставив его рядом с работающим веслом воином уселся сверху. Воин не подал вида, что удивлен, никак не прореагировал, и не спешил помогать начинать разговор.
«А может разговаривать с людьми из низшей касты зазорно? — вдруг пришла в голову обжигающая мысль, но отступать было поздно».
— Привет, меня зовут Сергей.
Воин как-то странно на него посмотрел, не разжимая губ, провел языком по зубам. Сникнув, я уж было, собрался вставать и идти на свое место, как все же услышал ответ:
— Меня зовут Анх.
— Правда?! — удивился я. — Я как раз знаю одного Анха…
— Очень за тебя рад.
Мысли в голове смешались, мне вдруг стало трудно найти подходящие слова, пауза затягивалась, воин хмурился все сильней. В конце концов, показалось, что нашел тему для разговора:
— Сколько нам еще плыть?
— До полудня, — односложно ответил воин.
— А откуда ты знаешь? Я не хотел сомневаться в твоих словах, просто ведь лодки были захвачены у ирбисов и… и классно использовать транспорт врага против него самого.
Не прекращая грести воин отвернулся устало вздохнув. Повернувшись через секунду начал обстоятельный рассказ:
— Боюсь ошибиться, но примерно десять лет назад в нашей крепости были построены семь лодок. Тогда крепость располагала множеством воинов, и мы планировали крупномасштабное вторжение на Ирбис. Поход оказался неудачен, обратно вернулась лишь одна ладья, остальные лодки достались ирбисам. В течение этих десяти лет ладьи переходили от нас к ирбисам, правда, теперь их осталось лишь две. Символично, что на одной из них мы сейчас плывем…
Убедившись что продолжения не последует, я спросил сколько воину лет.
