Начертав изображение Врат, я поднесла к запястью Сапфир. Достаточно было нескольких капель. С запинкой, прочитав ритуальную фразу вызова, я стала ждать Йог-сотхотх. Несколько секунд спустя, рисунок засветился, и в моей голове раздался знакомый голос:
— В следующий раз, путая слова, будь готова, что к тебе выползет нечто менее миловидное, чем я.
— Я тоже рада видеть тебя, Вуал.
— Зачем звала? Хотя нет, сам догадываюсь. Ты уже на грани?
— Я почти обессилена, — согласилась я.
— Я предупреждал, что будет нелегко, — заметил Древний. Тебе не следовало возвращаться. Это мог сделать кто-то другой.
— Я не могла доверить это кому-то другому, — возразила я, опускаясь перед Вратами на не слишком чистый пол.
— Если потеряешь контроль, можешь причинить зло всем, кто тебе дорог.
— Я знаю, поэтому кое-что изменила.
— Я заметил. Что это за место?
— Наш новый форт-пост. Владеет им Аватар. Почти Древний.
— Ты же знаешь, нельзя быть почти Древним, — внутри Врат появилась дымка, сгущающаяся всё сильнее и обретающая форму человеческого тела.
— С каждым разом у тебя выходит все лучше, — заметила я.
— И все же, это не совсем то, к чему я стремился.
— Прости, — это все, что я могла сказать Вуалу в тот момент. Я чувствовала себя виноватой в том, что план, придуманный и выполненный почти безупречно, дал сбой. Слишком многим я была обязана этому существу, но вот готова ли сделать то, чего он от меня ждал? Видимо, готова, раз я уже здесь.
— Думаю, что скоро я найду подходящий объект, — я с трудом встала, и сделала шаг по направлению к Вратам.
— Ты не должна больше доводить себя до подобного состояния, — голос Вуала струился отовсюду, пронизывая каждую клеточку моего тела, вместе с силой, которой он так щедро со мной делился. Меня охватил жар, а после я погрузилась в целительный сон, который спасал не только меня, но и тех, кому я невольно могла навредить.
Тэрранус
Двое Старейшин, как всегда молча, наблюдали за муками осужденного Владыки. Так долго подобное наказание не выдержал еще никто. Но Дрэгон не переставал их удивлять. Второй сдался раньше.
Внезапно молчание было нарушено одним из Старейшин:
— Все безрезультатно. Нам не удалось ее найти.
— Вы все-таки настаиваете на своем плане?
— У нас нет другого выхода. Никто не знал о ней столько, сколько он, — Владыка указал жестом на осужденного.
— Он отказался помогать нам тогда, неужели, вы предполагаете, что согласится сейчас?
— Конечно, нет. Этот упрямец всегда выводил меня из себя, — первый Старейшина отвернулся от порядком надоевшей за три года картины.
— Даже если он не согласится, для нас это единственный способ добраться до нее. В конце концов, Владыка Дрэгон сам приведет нас к своей нарине.
Земля
— Вы не пробовали сделать из этого притона что-то более приличное? — сидя у барной стойки я со скукой наблюдала, как бармен лихо готовит из водки и какой-то бурды вязкую зеленую консистенцию. Слегка поморщившись, я, наконец, посмотрела на хозяина, сидевшего сбоку от меня.
Днем посетителей было не много, точнее, не было вовсе. Видимо, тот постоянный контингент, что радовал нас своим посещением, сейчас сладко отсыпался и приходил в себя после ночной попойки.
Наверное, с моей стороны это было странно, но я решилась иметь дело с Андреем. Во всяком случае, сделавшись его тайным партнером и совладельцем сего заведения, по ведомостям я проходила как управляющий. Самое интересное было то, что по той же ведомости Хок числился помощником менеджера. Что ж, даже Древним было не чуждо стремление к прогрессу.
Андрей удивленно повернулся ко мне:
— А зачем? Доход нормальный, да и место популярное.
— Угу, для отбросов. Между прочим, вчера охране едва удалось разнять двух пьяных кабанов, сцепившихся то ли из-за девочек, то ли по идеологическим разногласиям. Вы хотите, чтобы здесь кто-то умер? Вам нужны проблемы с милицией?
— У меня не было проблем с милицией, — возразил хозяин.
— До сих пор, — согласилась я, — но зарекаться в нашем случае вредно.
— Вы хорошо разбираетесь в бизнесе? — прямо спросил он.
— Вообще не разбираюсь, но это не мешает мне отличить забегаловку от приличного места. Кстати, ремонт нам бы не помешал.
— Я думал, вас интересует лишь подвал?
— Ну что вы, я девушка с весьма разносторонними интересами. Кстати, неплохо бы открыть счет в банке, — уже про себя добавила я.
Еще несколько дней назад я провернула неплохое дельце со страховкой, так что теперь моя семья ни в чем не нуждалась. И отследить деньги было практически не возможно.
— Послушаете, не выдержал Андрей, — вы можете творить здесь что хотите, но я надеюсь, вы не собираетесь устраивать здесь детские утренники?
— Боже упаси, — возмутилась я, — детям здесь не место. Кстати, о детях, — я увидела, как помрачнел Андрей, — вы виделись с сыном?
— Нет, моя жена запретила мне приходить, а вчера не пустила в дом.
— Это и неудивительно! Вы вели себя как сумасшедший. Мой вам совет: начните все заново. Встретьтесь с женой на нейтральной территории, начните ухаживать, в конце концов, ведь чем-то вы ее завоевали в свое время?
— Она даже слышать обо мне не хочет, — огорчено возразил Андрей.
— Она вас любит, не может не любить. Обычно, любовь не проходит от безумия одного из супругов, ну, не всегда. Пройдите обследование у психиатра. Теперь, когда вы знаете все, у вас это получится. Предъявите справку. У вас общий ребенок, вы бизнесмен, в наше время женщины не разбрасываются такими мужьями, — я сделала глоток той бурды, которую намешал бармен. Что ж, на вкус она лучше, чем на вид.
— Спасибо, за попытку меня приободрить, — усмехнулся Андрей, — скажите, а все Древние такие циничные?
— Ну что вы, только я. Кстати, у Древних практически нет семей. Браки между ними большая редкость, и дети рождаются нечасто. Поэтому они иногда не брезгуют связью с людьми.
— Вы сказали «между ними»? Значит ли это, что вы не причисляете себя к ним?
— Это не значит ничего, — ответила я, вставая, — кстати, я воспользуюсь вашим предложением, и кое-что здесь переделаю.
— А я — вашим, и попытаюсь помириться с женой.
— Да, кстати, если у вас это получится, — я, порывшись в кармане, достала небольшой крестик, — отдайте это вашему сыну, он его защитит. Не смотрите так на меня, это не просто крестик. В непредвиденной ситуации он поможет приглушить его силу, и собьет преследователей со следа. Теперь его никто не сможет вычислить. Ваш будет готов завтра. Уходя, я уже не обратила внимание на его слова, но могу предположить, что заслужила благодарность.
