— Послушайте, молодой человек, я не имею к вашим делам никакого отношения. Вы дали адрес, а я довез вас до места назначения. Какие претензии ко мне? — Угрюмый мужчина явно начинал сердиться.
— Совсем никакие, — вмешалась я за миг до того, как мой друг открыл рот, чтобы ответить (еще только драк с местными жителями мы не устраивали). — Спасибо.
Водитель покачал головой, махнул на меня и Артема рукой, завел мотор и уехал, оставив нас перед кирпичным пятиэтажным зданием, весьма обшарпанным на вид. По обе стороны асфальтовой дорожки, ведущей в «гостиницу», красовались клумбочки с красными и белыми цветами, росли невысокие серые березки. Все было бы замечательно, если бы среди цветов не виднелись участки, отвоеванные сорняком, а деревья не выглядели такими чахлыми. Но даже этот небольшой уголок зелени действовал на меня умиротворяющее, после всех событий, имевших место быть сегодня.
День не заладился с самого утра. Когда меня разбудил Артем, головокружение, к счастью, прошло, но в теле чувствовалась такая слабость, что было тяжело даже голову от подушки оторвать. Видно, и со стороны я выглядела не лучше, потому что друг каждые пятнадцать минут спрашивал о моем самочувствии.
Но это было еще полбеды: когда с легким завтраком, состоящим из чашки кофе и маленького бутерброда (есть совершенно не хотелось), было покончено, за окном начали сгущаться темные тучи. Через полчаса все небо заволокла темно-серая вязкая стена облаков, а еще пару мгновений спустя пошел дождь. Лучше не придумаешь.
И вот поезд прибыл на вокзал Екатеринбурга, бесконечно длинная дорога привела нас в этот большой незнакомый город на границе между Европой и Азией (кстати, нужно непременно посетить знаменитую стелу, разделяющую, хотя и условно, две части света). К тому времени дождь не только не прекратился, но наоборот, только усилился. Артем и я неожиданно оказались совершенно беззащитными перед этим небесным водным потоком и бросились срочно искать такси (благо, с транспортом проблем не возникло). Единственное, с чем нам сегодня по-настоящему повезло, это водитель: несмотря на то, что тот был хмурым и неразговорчивым, до места назначения автомобиль доехал быстро.
А теперь мы, промокшие до нитки, стояли перед гостиницей, на потрескавшиеся стены которой и глядеть-то было неприятно, а заходить в здание хотелось еще меньше. Не сложно догадаться, что все это не самым благоприятным образом сказалось на нашем настроении, но отступать было поздно, поэтому сначала Артем, а потом и я поднялись по ступенькам, готовясь к самому худшему.
Впрочем, чего я хотела, собственно?
Однако изнутри гостиница оказалась куда более симпатичной, чем снаружи: очень высокие выбеленные потолки, современно оформленные стены и колонны, приятное нерезкое освещение, живая растительность в декоративных горшках, отполированный до блеска пол. Надеясь на то, что удача не откажет в удовольствии созерцать ее лицо еще какое-то время, я подошла к милой девушке за деревянной стойкой. Только бы Рептилия что-нибудь не перепутала…
— Могу я вам помочь?
— Да, в вашей гостинице у меня забронирован номер.
— Можно ваш паспорт?
— Конечно, — я протянула документы.
— Все верно, — после некоторой паузы (девушка вела отчаянную борьбу с компьютером, окончившуюся в этот раз ее победой) паспорт вернулся обратно ко мне. — Ваш номер 217, это на втором этаже — прямо, по лифту вверх, а затем направо.
— Спасибо, — с трудом сдерживая зевоту, я взяла карточку-ключ с интересным брелочком из зеленой пластмассы и вернулась к Артему.
Больше всего мне сейчас хотелось принять ванну и выпить свежевыжатого апельсинового сока, а после лечь спать и не просыпаться до завтрашнего утра. Не уверена насчет сока, но вот все остальное я рассчитываю осуществить обязательно.
Почти бодрым шагом, я направилась к лифту, друг последовал за мной.
Странно, я проснулась всего несколько часов назад, но глаза уже закрывались сами собой. И голова опять начала болеть — да что же за напасть такая! В восьмой раз подавив зевоту, я принялась пересчитывать полоски на рубашке Артема, однако вскоре почувствовала, что подобное занятие только еще больше меня усыпляет. Наконец, мы оказались у номера 217. Я легко распахнула светло-серую дверь и заглянула в полумрак помещения.
Первое, что бросилось в глаза — кровать. Уже две ночи я не спала по-человечески, и теперь организм требовал свое. С трудом оторвав взгляд от больших белых подушек, я начала осматривать комнату. Стены покрывали сине-зеленые обои с геометрическим рисунком, слева стоял высокий шкаф для одежды, возле окна располагалась небольшая тумбочка с зеркалом, на полу лежал широкий темно-зеленый ковер, все остальное пространство покрывал светло-коричневый линолеум. Справа была открыта дверь, ведущая в ванную комнату, под потолком на привинченной полочке покоился маленький телевизор. В целом, очень даже неплохо.
— Мило, — присвистнул Артем.
— Согласна, — ответила я. — Что ж, ты как хочешь, а мне кажется, сейчас было бы не лишним принять душ. В общем, я пошла в ванную, а затем — спать.
— Спать? Среди трудового дня? А как же прогулки по городу? Ты что, каждый день в Екатеринбурге бываешь?
— Слушай, Артем. Я сейчас слишком устала, чтобы спорить с тобой. Давай поговорим, когда я посплю несколько часов?
Парень пожал плечами, а я, достав из сумки шампунь и кое-что еще из душевых принадлежностей, зашла в светлую комнатку.
Горячий душ немного привел меня в чувство, даже настроение улучшилось. Мой друг, конечно, прав: путешествую я, к сожалению, редко, а такой случай посмотреть новые места, как сейчас, упускать ни в коем случае нельзя. Но ничего, думаю, к вечеру я буду вполне в боеспособном состоянии. А пока… Я сладко зевнула и вернулась обратно в соседнюю комнату.
Артем уже куда-то исчез. Сил выяснять его местонахождение не было, да и не зачем (все-таки «ребенку» не десять лет), поэтому я прямо в халате рухнула на кровать. Вот теперь можно жить.
— Аня, вставай! Трибунал проспишь!
Я открыла глаза и увидела лицо Артема, нависшее над моей головой. Парень весело улыбался и что-то прятал за спиной.
— Который час?
— Шесть вечера. Выспалась? — Спросил Артем.
— Да, вроде, — я неуверенно приподнялась с кровати и краем глаза заметила, что мой друг уже успел переодеться в черную футболку с белым рисунком в виде улыбающегося черепа с сигарой в зубах.
— У меня кое-что для тебя есть, — Артем загадочно подмигнул и вытащил из-за спины какой-то сверток. — Тонкий намек на характер сегодняшней вечерней программы.
