Землянка не знала, к кому обращалась, но этот кто-то всё равно не услышал. Едва глянув в зеркало, Юле стало совсем плохо. Нет, у неё, хвала небесам, не вырос длинный нос, глаза и уши тоже остались на месте, и кожа не покрылась бородавками и прыщами. Лицо девушки изменилось лишь слегка, и всё-таки это была уже не Юля: уголки глаз чуть приподнялись вверх, скулы обозначились толику ярче, губы стали немного более пухлыми, подбородок капельку заострился, а тёмно-карие, почти чёрные зрачки приобрели зеленовато-золотой оттенок. Юля рассматривала себя в зеркале долго, около получаса. Всё это время она пыталась придумать, как вернуть себе прежнюю внешность, и понимала, что без пластического хирурга и Игната ей не обойтись. "Сколько же будет стоить вся эта канитель?" - с тоской подумала она и посмотрела на Эрика:
- Очень погано, да?
Мальчишка помотал головой:
- Непривычно просто. Я никогда не видел таких…
- Каких?
- Красивых… - Эрик поёрзал на земле и покраснел: - Теперь тебе и тенхор не поможет. Сразу видно, что ты не здешняя.
Юля поднялась на ноги, и её новые волосы окутали тело плащом. Эффектно, конечно, что же тут спорить, но, определённо, не слишком практично. Закусив губу, девушка решительно сгребла разноцветную гриву руками, присела на корточки и, примерившись, поднесла волосы к огню. От ударившего в ноздри запаха Юлю чуть не вывернуло, а Эрик, закрыв нос рукавом рубахи, рванул прочь от костра и завопил:
- Что ты делаешь?
- Товарный вид порчу, - выдавила землянка, отдёрнула волосы от огня и выпрямилась - теперь локоны доходили ей до поясницы.
Паренёк отнёсся к Юлиному заявлению скептично:
- Не выйдет. Даже с короткими волосами цена на тебя будет немаленькой.
- Звучит неприятно.
Юлька недовольно передёрнула плечами, достала из сумки расчёску и стала возиться с непокорной копной, пытаясь заплести косу. Эрик же молча смотрел в костёр. Девушка догадывалась, о чём он думает, но была не в состоянии утешить его. "Ну, сколько раз можно повторять, что помогу ему, чем смогу! Вот выберемся из Главерны, и сам утешиться". Себе же Юля предусмотрительно сообщила: мол, радоваться надо, что не превратилась в какую-нибудь кикимору. Помогло, но не сильно. Всё-таки одно дело, когда человек сознательно меняет внешность, и совсем другое - измениться вот так, внезапно.
Косу Юля с боем заплела, а вот с ногтями вышла неувязка. Несколько минут девушка старательно пилила края, сатанея от тошнотворного скрежета, но ярко-голубые коготки не пожелали уменьшиться ни на миллиметр. "Алмазные они что ли? Хотя… Буду использовать как оружие", - сдавшись, подумала землянка и спрятала бесполезную пилку в сумку. Идея поцарапать кого-нибудь ей понравилась, даже настроение улучшилось.
- Так всё-таки, кто ты, Юля? - неожиданно спросил Эрик, и девушка мигом сникла.
- Интересный вопрос.
Юля повернула голову и оценивающе взглянула на мальчишку. Он явно расставил все мысли по полочкам (везёт же некоторым!), принял какое-то решение и теперь смотрел на неё, терпеливо ожидая ответа. Юлька помолчала, ожидая, что, как уже завелось в их тёплой маленькой компании, при первом же, мало-мальски содержательном вопросе, на головы обрушивается какая-нибудь напасть, но обошлось. Солнышко спокойненько заходило, костерок весело потрескивал, а Эрик по-прежнему смотрел на неё. "Интересно, у них здесь есть сумасшедший дом? Или пришельцы для них, как для нас иностранцы?"
- Я иномирянка (какое дурацкое слово!), Эрик. Я попала в Главерну с Земли.
Паренёк с серьёзным видом выслушал ведьму и кивнул на волосы:
- Так ты выглядишь в своём мире?
- В ЭТО я превратилась в твоём мире!
Юля вцепилась в косу и стала лихорадочно обрывать обугленные кончики волос. "Ну, почему, стоит завести разговор, я начинаю чувствовать себя полной дурой? Я же понимаю, что нам жизненно необходимо поговорить. Я должна как можно больше узнать о мире, в котором оказалась. Без этого мне попросту не выжить!.. Отлично, кажется, я смогла сосредоточиться! - обрадовалась девушка, но стоило взгляду упасть на ногти-когти, уверенность исчезла без следа. - Как я, арфисточка, собираюсь здесь выживать? Тоже мне, последний герой рабовладельческого строя! Спартак их всех раздери!"
Юля подняла глаза на Эрика и поморщилась, с трудом отгоняя желание бросить мальчишку на произвол судьбы и повеситься на ближайшем дереве. "Суицид? Это что-то новенькое. Совсем, значит, с моей головой плохо. И за что мне такое? Мама! Папа! Светик! Спасите-заберите! Я с ума схожу!"
Эрик вдруг прыжком взлетел на ноги и с размаха заехал ей ладонью по лицу. Юля аж подпрыгнула от возмущения:
- Рехнулся?
- У тебя глаза закатились и белки пожелтели. Я уже видел такое однажды, больше не хочу.
Эрик снова уселся на траву и подбросил в костёр несколько веток. "И откуда, скажите на милость, они взялись? Всё время я что-то пропускаю", - заторможено подумала девушка, но замкнуться в себе ей не дали: мальчишка поднял голову и, старательно не глядя ей в глаза, спросил:
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? Кто-нибудь тебя ищет? Или ты от кого-то бежишь?
Юлька помотала головой и потупилась, чувствуя нарастающую в душе обиду. "Это он подросток! Он - ребёнок. А я молодая девушка с высшим образованием! Так почему Эрик мыслит разумно и ясно, а я с трудом вспоминаю родной дом, любимую подругу и почти не в состоянии мыслить здраво? И не то, что здраво - вообще мыслить! - Глаза противненько защипало. - Сейчас ещё разревусь, и всё - можно в детский сад сдавать! Правда, что ли повесится? Вон то сиреневатое дерево очень мило будет смотреться с моим синеющим трупом на ветке…" Слёзы душили, безысходность навалилась, как непосильный груз на старую клячу. Юля задрожала и схватилась за горло, чувствуя, что ещё немного, и она растечётся по траве, как горькая бледно-зелёная жижа…
- Не хочу!!! - что есть мочи заорала девушка.
- Сзади! - одновременно с ней завопил Эрик, и в ноздри ударил приторно-сладкий запах.
Последним, что увидела Юля, были расширившиеся от беспредельного ужаса карие глаза.
Живой камень и новые лица.
Светлана крепко прижала кошку к груди и следом за Ирсином зашагала по широкой деревенской улице. Девушка чувствовала, что где-то совсем рядом с минуты на минуту должны произойти очень важные события, ей безумно хотелось если не поучаствовать, то хотя бы стать их очевидцем. Откуда взялось столь болезненное любопытство и прямо-таки непреодолимое желание оказаться в гуще жизни, размышлять не хотелось. В тот момент, когда вместо теплого воздуха кинотеатра в лёгкие ворвался холодный воздух прелой листвы и осеннего дождя, где-то в глубинах Светкиного существа включился некий таинственный механизм, разрушающий и в то же время созидающий, перерождающий и позволяющий сохранить своё "я". Порой девушка словно видела себя со стороны, казалось, что душа и тело время от времени разделяются и живут сами по себе, не забывая, однако, следить друг за другом. Странный и непонятный маг, по-человечески мыслящие животные (или оборотни?), постоянная выматывающая слабость и, что совсем не укладывалось в голове, неумолимо меняющаяся внешность. Света была уверена: таинственная трансформация коснулась не только рук - длинная прядь волос, выбившаяся из-под шапки, оказалась серебристой, а не светло-русой. А ведь она никогда не красилась и всегда носила короткие стрижки, несмотря на заявления лучшей подруги о том, что волосы у женщины должны быть длинными. Вспомнив Юльку, Светка невольно улыбнулась, подумав, что если бы та увидела её сейчас, то порадовалась бы - длина волос соответствовала представлениям подруги об идеальном облике женщины. "Как было бы здорово оказаться здесь с Юлькой, - грустно вздохнула девушка, погладила Триису, посмотрела в оливковые кошачьи глаза и с умилением прошептала:
