– Проклятие! - поддержал его Хендрик. - Вот и у меня та же беда! Стоит мне появиться в Голоадии, меня обступят демоны и начнут требовать плату за дубинку. И рта раскрыть не успеешь, как тебя накроют.
Я мрачно кивнул. У меня-то не было выхода. Значит, в Голоадию придется идти в одиночку.
– Проклятие,- заметил Хендрик.- Закат - кроваво-красный!
Я посмотрел туда, куда указывал рыцарь своей заколдованной дубинкой. Он был прав. Край неба стал ярко-алым, с оранжевыми прожилками. Выглядело очень красиво. И тут я осознал, что это, возможно, последний закат в моей жизни.
– Как профессиональные волшебники справляются со стрессом?
– Стресс? Настоящему волшебнику это слово неведомо. Почему вы все время донимаете меня вопросами? Разве вы не видите, что я занят? Это заклинание уже два дня как просрочено! И вообще, вы сидите на моих справочниках!
«Беседы с Эбенезумом, величайшим волшебником
Западных Королевств», «Вестник Волшебства»,
том 4, №4, весенний выпуск
Быстро темнело. Пора было в Колледж - внимать мудрым советам трех магов. Должен признаться, не очень-то хотелось туда идти! Какие странные применения можно, оказывается, найти человеческим косточкам! Однако нельзя было забывать, что не только участь Вушты и здоровье моего учителя, но и судьба всего мира зависела от успеха моего похода. Мысль об этом весьма отрезвляла и отвлекала от переживаний по поводу странной манеры демонов чистить зубы. Подходя к дверям Большого Зала Колледжа Волшебства, я вспомнил недавние слова Эбенезума. Он полагает, что я обладаю особым талантом - выходить целым и невредимым из любых передряг. Я был очень горд тем, что учитель так верит в меня, и решил сделать все возможное, чтобы оправдать его доверие.
Снаркс и Хендрик шли следом за мной. Остальные наши тоже потихоньку собирались у входа в колледж. Все должны были присутствовать при торжественном принятии окончательного решения.
Студенты-волшебники расставили горящие факелы у входа и по периметру Большого Зала. Так-то же они открыли окно в зале, чтобы Хьюберт мог, просунув в него голову, видеть и слышать происходящее. Получился сквозняк, пламя факелов дрожало и колебалось, по залу плясали причудливые тени.
Меня встретили громкими криками «Ура!». Я не смог удержаться от улыбки. Если слава уже сейчас так приятна, как великолепна она будет, когда я сделаюсь настоящим волшебником!
– Добро пожаловать! - воскликнул Симпликс с мраморного возвышения. - Теперь, когда самый важный член нашего сообщества здесь, мы можем обсудить наши планы.
Раздались вежливые сдержанные аплодисменты в адрес Симпликса, Эбенезума и Снорфозио, которые тоже стояли на возвышении среди прочих волшебников. Эбенезум вышел вперед и сказал:
– Итак, мы трое посовещались и выработали план спасения Вушты. Тем не менее мы готовы принять во внимание и ваши предложения. Если у кого- либо из присутствующих здесь возникнут вопросы и замечания по нашему плану, будем рады предоставить ему слово на столько минут, сколько ему потребуется.- Учитель посмотрел на меня.- Это особенно касается нашего героя, Вунтвора Ученика!
Опять раздалось дружное «Ура!». Может, они ждут, что я скажу что-нибудь? От меня впервые ждали торжественной речи. Я вспотел. Конечно! Думают, если у меня хватает смелости отправиться в Голоадию, то сказать речь и вовсе плевое дело. Однако минуты шли… Я набрал побольше воздуха и произнес:
– Ну…
–Впрочем, обсуждать нам особенно нечего,- продолжил за меня Снорфозио. - Как уверяют мои коллеги, пришла пора действовать! Разумеется, действия без предварительного обсуждения не имеют большого смысла, а уж обсуждение без последующих действий и вовсе бессмысленно, особенно для тех, кто призван совершить действия, не говоря уже о тех, над кем действия должны быть совершены. Ведь что происходит, когда обсуждается бессмысленное действие…
– Да уж,- перебил Эбенезум.- Похоже, и правда пора перейти к делу. Сегодня на повестке дня три вопроса: характер миссии Вунтвора, сопровождающие его лица и его оружие.- Учитель посмотрел на Симпликса. - Сначала об оружии!
В руках у Симпликса оказался большой мешок.
– Подойди сюда, Вунтвор, и я расскажу тебе о природе.каждой заколдованной вещи, находящейся в этом мешке.
Я послушно подошел. Волшебник засунул руку в мешок и извлек оттуда золотой рог.
– Вот это, - сказал он, - Вонк - Рог Убеждения. Стоит тебе в него дунуть - и самый зловредный демон послушно исполнит твою волю.
Рог оказался тяжелым и холодным на ощупь. Я поднес его поближе к факелу, чтобы рассмотреть тончайшую гравировку.
– Но должен тебя предостеречь, - сказал Симпликс. - Понапрасну не…
Я набрал побольше воздуха и дунул изо всех сил. Мужчины, женщины, мифологические существа завопили и заткнули уши.
– Хватит! Хватит! - крикнул Симпликс и замахал дрожащими руками. - Ладно, делай что хочешь! Только, пожалуйста, не дуй в него больше!
Все остальные согласно замычали, не отнимая рук от ушей. Я с кислым видом положил рог на край возвышения.
– Далее, - продолжил Симпликс, все еще нервно вздрагивая. - Волшебный меч.
Он извлек из мешка серебряный меч в ножнах, украшенных темно-синей эмалью, почти такой сверкающей, как одежды Эбенезума, когда они были еще чистыми и целыми.
Наученный горьким опытом, я с опаской взял меч в руки и осторожно погладил рукоять.
– Можно?
– Разумеется! - ответил Симпликс.- Никаких проблем… ну, почти никаких.
Я осторожно потянул и вытащил блестящее стальное лезвие.
– Привет! - сказал меч.
От неожиданности я чуть не уронил его. Меня ведь не предупредили, что меч говорящий!
– Позвольте поинтересоваться, - продолжал он,- вы достали меня из ножен с какой-либо конкретной целью?
– Сейчас - нет, - ответил я, изо всех сил стараясь поддерживать разговор как ни в чем не бывало. - Просто хотел познакомиться.
Меч издал странный звук, похожий на долгий свист, потом сказал:
– Отрадно это слышать! Что ж, очень рад знакомству. Меня зовут Катберт.
В ответ я назвал свое имя и сообщил Катберту, что нам предстоит вместе отправиться в путешествие. Это известие не вызвало у волшебного меча никакого воодушевления.
– Надеюсь, мне не придется никого э-э… убивать? Признаться, я был озадачен этим вопросом и честно ответил, что точно не знаю.
– Тьфу! - расстроился меч. - Терпеть не могу кровопролития. Перепачкаешься весь, потом кровь засохнет и пристанет намертво! А если налетишь на кость, так и лезвие затупить недолго! А как они шумят, эти люди, стоит их только тронуть! Визжат, вопят, орут! Мне сразу хочется перейти на другую работу.
