К тому же, у Сообщества есть очень могущественный враг — «Третья Стража». Иногда конфликт между ними приводил к «холодной войне», иногда — к горячей фазе. Так, в цикле неоднократно упоминается некая спецоперация, совпавшая с празднованием юбилея Санкт-Петербурга. Сообщество было в значительной степени обескровлено вспышкой внутренних разборок, умело срежиссированной «стражниками».
Ну, а в Средние века происходили самые настоящие войны, одна из которых получила известность как крестовый поход против «альбигойской ереси».
Восходит Сообщество все к тем же древним Цивилизациям Востока, что и «Третья Стража». Вот только путь у них оказался принципиально различным.
Есть и еще одно отличие — среди магов Сообщества очень мало кромешников (то есть тех, кто может выходить на кромку). Чем это объясняется, сказать трудно. Возможно, все связано с тем, что «Третья Стража» работает достаточно хорошо, — по крайней мере, по набору персонала.
Вампиры. Большинство этих существ долго смеется (порой — обнажая острые клыки), если речь заходит о людских байках о вампирах. Начнем с того, что пить кровь непосредственно из живого человека для них — примерно такое же извращение, как сделаться серийным маньяком-убийцей в мире людей. Да и вообще, многие вампиры ни разу не пробовали человеческой крови. Солнце, чеснок, освященные предметы — все это также относится к байкам. Вот осиновый кол — это правда, так ведь и на человека он действует точно так же.
Но, тем не менее, вампиры физически отличаются от людей, причем очень сильно. И дело не в характерной бледности, даже не в клыках. Эти существа обладают иным обменом веществ, который помогает жить гораздо дольше обычного человека.
В хрониках есть вампир по рождению (Ян) и вампиры (точнее, вампирши), ставшие таковыми (Татьяна и Изабелла). При этом они считают друг друга одноплеменниками.
Контрабандисты. Самое смешное, что большинство из них никаких законов не нарушает — по крайней мере, формально. Ян, пустившийся во все тяжкие — это, скорее, исключение из правил. Чаще всего предметы контрабанды — это вещи, самые обычные для текущей реальности, которые считаются антиквариатом на кромке — и наоборот. Ну, к примеру, глянцевые журналы, которые здесь можно достать в каждом киоске. Или — зелья для магических составов с кромки.
Бывают, конечно, и особые случаи. Через кромку очень нелегко, но, в принципе, возможно протащить оружие или наркотики из пункта «А» в пункт «Б». Но степень опасности, которая ожидает караванщика что здесь, что там, примерно одинакова. Хотя подобные случаи уже были (пока этим упоминанием приходится ограничиться, остальное — закрытая информация), массового характера они не приняли даже в «горячих точках».
«Утгард», «Митгард», «Асгард» — три подразделения в петербургской «Третьей Страже» (и далеко не только там) поименованы скандинавскими названиями. Сделано это с целью как можно дальше отойти от определений «Светлый» — «Темный», которые участники организации недолюбливают — уж слишком все это связано в сознании людей с понятиями «добро» и «зло». Если говорить не слишком точно, но доходчиво, скандинавские названия — это Нижний мир, Средний мир, и Горний мир. Но это очень условное деление. А названия, тем временем, прижились.
Посредники. Некий совет представителей высших магов, не входящих ни в Сообщество, ни в «Третью стражу» и подобные же организации. Известно, что резиденция этого совета — Швейцария, что там же существует и орган, напоминающий Международный суд в Гааге. Именно туда, по идее, должны направлять особо опасных преступников, использующих магию. Как правило, приговоры этого суда безупречны с точки зрения политкорректности — и чрезвычайно жестоки.
Крестовики. Один из многочисленных видов монстров мира кромки. Как правило, обитает колониями, охотится группами. Крестовики, названные так за характерный вид пасти, чрезвычайно опасны. Однако распространены они незначительно, их колонии не захватывают новых территорий. Вид малоизученный, широкой борьбы с ним не велось.
«Адские Гончие» (псы кромки). Неизвестно, кому пришло в голову прозвать этих собак с кромки именно так — но это определение идеально подходит для них. Чаще всего, это дикие псы, живущие в городе, очень часто они встречаются на кромке мегаполисов Европы. Как правило, занимают некую ограниченную территорию, где даже ночью человеку лучше не появляться — ничего хорошего он не дождется. Приручение таких собак — крайне редкий случай. Они обладают зачатками разума и невероятной агрессивностью. В текущей реальности обречены на гибель, правда, не мгновенную.
«Черные пятна». Сравнительно небольшой организм (не больше листа бумаги), обитающий (к большому счастью человечества) исключительно на кромке. Эти существа смертельно опасны, даже легкое прикосновение к ним способно вызвать страшные ожоги. Крайне ядовиты.
Есть мнение, что эти существа имеют искусственное происхождение, есть версия, что они выведены ушедшими на кромку жрецами народа майя. Исконное место обитания — Центральная Америка.
Голем. Как известно, есть предание о некоем раввине из Праги, создавшем искусственного человека. Этот человек и получил название «голем». Здесь же говорится о другом случае — в ходе эксперимента в человека попытались вселить другую сущность и энергию. И магический эксперимент, надо сказать, удался — даже слишком.
Кошки. Да-да, речь идет о самых обыкновенных кошках. Не об изнеженных породистых лауреатах выставок, не о драных одичалых тварях, а о простых кошках. Если ваша кошка куда-то исчезает, то нет никакой уверенности, что Мурка не нашла проход на кромку. Мало того, она наверняка отыскала там множество вкусных и питательных мышей.
Эти звери, гуляющие сами по себе, могут спокойно забрести в отраженный мир и столь же спокойно оттуда вернуться. Бывает, что кошка живет на два дома — здесь и там — но столь предприимчивых животных все же не слишком много.
Впрочем, попадаются среди кошек и весьма разумные создания. Мало того, некоторые из них обладают разумом, который отнюдь нельзя назвать зачаточным. Именно из таких, достаточно редких животных и состоит «четвертое подразделение» «Стражи». У Сообщества ничего подобного нет.
