- Мариночка, ты только посмотри, какая милая пара.
Марина, посмотрев на них сквозь хрустальный бокал, широко улыбнулась и ответила:
- Ну, сейчас это просто дама с собачкой, Джани, а вот когда Гектор разыщет то секретное магическое заклинание, которое поможет ему превратиться в парня, то он обязательно начнёт всерьёз ухаживать за нашей Ранеточкой.
- И начну! - Весёлым голосом прорычал пёс - Это сейчас я простой кобель, а когда стану мужчиной, то ничто уже не помешает мне начать ухаживать за Ранией по-настоящему.
Рания тут же заулыбалась и ответила:
- Ну, если твои намерения будут серьёзными, Гектор, то тебе не придётся ухаживать за мной слишком долго.
Марина, дядюшка Тобби и Эйрин тут же зааплодировали ей, Гектор, подняв голову, лизнул её в щёку, а Джаниара как-то странно улыбнулась и опустила глаза. Граф, увидев, что Ранию это смутило, тут же перевёл разговор в другое, куда более серьёзное, русло, обратившись к Королеве с вопросом:
- Марина, тот колдун и капитан Зерт не говорили ничего о том, где они собираются передавать девушек легруссам?
Королева на минуту задумалась и ответила:
- Нет, ни о чём подобном не шло и речи, но Делар сказал капитану, что ему нужно будет обязательно сменить корабль, а тот спросил, можно ли оставить команду. Он, видите ли, повязал всех этих мерзавцев кровью и ещё какими-то, куда более страшными, преступлениями, а потому не хотел терять их. Интересно, Эйрин, что он имел ввиду, говоря так?
Граф нервно дёрнул плечом и опустил голову. Похоже, он знал это, но не хотел говорить, но потом всё же сказал:
- Друзья мои, мне не хочется портить вам настроение, но будет лучше, чтобы вы это знали. В общем мне этот тип не понравился ещё тогда, когда я увидел его в нашем порту впервые, очень уж он вёл себя самоуверенно. За долгие годы странствий я повидал в мирах Империи всякого. В том числе мне доводилось однажды побывать в плену у пиратов. Не таких, конечно, какими были капитан Зерт и его команда, но тоже достаточно опасных. Так вот о чём я хочу сказать. С теми разбойниками и бандитами, которые шныряют по лесам вдоль дорог, дневные и ночные стражи ещё хоть как-то борются, хотя и недостаточно хорошо. Куда больше они заняты поисками таких преступников, как я, и мне подобные. Зато на морях пираты чувствуют себя куда вольготнее, а потому частенько случается так, что в различных мирах то и дело бесследно исчезают даже большие пассажирские суда. Сами суда пираты, как правило, пускают на дно, ну, а захваченных в плен людей обычно просто топят, привязав к ногам камень, но иногда жестоко истязают, а случается так, что даже едят человечину. Ну, а за такое наказание одно, - смерть на колу с последующим сжиганием трупа, что гарантирует вечную смерть. Признаться, я даже не удивился, Марина, когда узнал, что леди Джаниара благодаря тебе вернулась с того света. Раньше я, как и все, считал, что Благой Камюр после смерти, если я упокоюсь в могиле, возродит меня в Далёких Мирах и проживу там ещё одну жизнь, а теперь знаю, что это произойдёт в одном из миров Империи. Даже если твой труп не был предан земле на кладбище, на это можно надеяться, будет плохо, если хоть кусочек твоей плоти будет съеден другим человеком, что обретёт твою душу на муки, поэтому таких пиратов так ненавидят все моряки. Ну, а если труп сжечь, а пепел развеять по ветру, то и возрождаться к жизни будет нечему. Ну, хватит об этом. Марина, я, кажется знаю, куда нам следует плыть. В Южно-Сайданском море, на самом юге, есть множество небольших, необитаемых островков. Именно там мы и найдём то место, где пираты продают легруссам свой товар.
Королева узнаёт, как появились на свете орки
Хотя магический дизель и работал на полную мощность, Марина, сидя в ходовой рубке, едва слышала его равномерный рокот, но он, тем не менее, с бешенной скоростью крутил два бронзовых винта и "Голубая жемчужины", поднимая пенный бурун и оставляя за кормой белый след на изумрудно-зелёной глади воды и длинные усы поднятых ею волн, быстро неслась вперёд. В своём среднем течение Ванта сделалась ещё шире и полноводнее, отчего её берега, тающие в голубой дымке, виднелись узкой, синеватой тесьмой с фигурными фестончиками деревьев. И здесь эта полноводная река текла среди бесконечных лесных просторов. Марина, одетая в бикини неоново-розового цвета, сидела за штурвалом и то и дела порывалась снять с себя бюстгальтер, почему-то мешавший ей вздохнуть полной грудью. Снаружи до неё доносились приглушенные звуки музыки. Это Эйрин, забрав у неё бумбокс, фехтовал под диск с песнями Гребенщикова.
Марина слегка приподняла узорчатую бронзовую раму лобового стекла и в ходовую рубку влетал ветерок, приятно освежая тело. День был жаркий, как это и полагалось в мире вечного лета. От реки приятно пахло плавучими лотосами. Их нежно-сиреневые, большие цветы возвышались над ромбовидными, ярко-зелёными плотиками, то и дело попадавшимися на пути. Плотики было хорошо видно издали и она всякий раз огибала такой плотик, несущийся ей навстречу, из-за чего Эйрин то и дело возмущённо вопил, но его вопли мало её тревожили. Цветы были ей куда дороже чем то, что она причиняла ему своими внезапными манёврами неудобства.
Рания с Гектором и дядюшка Тобби, запершись в своих каютах, зубрили магию, а Джани вместе с духами готовила обед на камбузе. Шел третий день плавания, они удалились от Вантара почти на полторы тысячи километров, миновав за это время пять больших и маленьких городов, но не остановившись ни в одном. Товаров на продажу у них не было, а всё необходимое они закупили в Вантаре. Довольно часто Марина обгоняла суда, плывущие вниз по течению, а поскольку яхта плыла очень быстро, то даже толком не успевала их осмотреть. В ходовой рубке имелся магический локатор, и она прекрасно видела на его экране всё, что творилось впереди и сзади.
Вот чего в ней не было, так это автопилота, но его с успехом заменяли духи, вот только они всегда резко сбрасывали скорость, и, вообще, кроме неё один только Эйрин отваживался плыть со скоростью в семьдесят пять километров в час. Даже Рания, которая привыкла к большим скоростям в воздухе, не рисковала так гонять, да, и сидела она за штурвалом всего один раз и то под присмотром Эйрина, а с первого раза управлять яхтой всё же трудно научиться кому угодно. Марина была очень довольно подобравшейся командой, да, и как ей было быть ею недовольной, если все её спутники признавались, что самым важным своим делом они считают освобождение принца Зариона. Жаль только, что никто из них даже не догадывался, где может находиться этот Тёмный Тэурмин. Ну, а сама Марина считала, что куда важнее сейчас другое, не дать пиратам возможности продавать легруссам женщин, а потому именно об этом она думала чаще всего. Внезапно сзади, снизу, послышались лёгкие шаги. По ним она сразу узнала Джани и улыбнулась. Эльфийка быстро поднялась по трапу, подошла и села на сиденье справа от неё. Марина скосила взгляд и улыбнулась. Джани, как и она, тоже была одета в бикини, она хотела задать ей вопрос, но та спросила первой:
