В большой комнате у горящего камина за столом мы сели, и наш совет начался.
— Сколько горцев на северном берегу?
— Около шести тысяч, и еще прибывают.
— Чего они хотят?
— Они просят открыть ворота и пропустить их на юг, государь!
— Они хотят, переселится в теплые края?
— О, нет! — улыбнулся Фостер — К городу явились только мужчины и вожди кланов. До наступления зимы они думают пограбить аристократов и крестьян на юге и вернуться домой с трофеями. Добыча, что принесли наши пехотинцы, здорово разожгла их пыл!
— И, конечно, им наплевать на то, что, на юге до самого Шелл теперь живут мои вассалы?
— Совершенно верно, государь.
— Пришли все южные кланы?
— Все, государь.
— Редкое единодушие…
— Среди них заметили священников, что живут в их поселениях…
— Отец Симон, что вы можете сказать об этом?
— Большинство священников в кланах рукоположены епископом Хагерти, и по старой памяти они подчиняются ему. За полгода ситуация не смогла существенно измениться…
— Я так понимаю, что повлиять на них вы не можете?
— Могу, конечно, но не в этой ситуации…
— Жасс, надежны ли пехотинцы?
— Офицеры утром доложили мне, что ушли с оружием в руках и не вернулись около четырех десятков воинов. Те, что в монастыре, собираются в кружки и совещаются. Команды они выполняют, но рассчитывать на них против южных горцев не стоит.
— Кто надежен?
— Три роты арбалетчиков, латники капитана Гринвуда и городское ополчение…
— Может быть, государь, вам обратиться к вассалам и поднять рыцарей?
— Это предложение, Гринвуд, не подходит. Бросить рыцарей на горцев? Но прежде их нужно собрать! А когда соберутся вассалы? Разослать гонцов сейчас, но вассалы придут не ранее, чем дней через десять! За это время моя пехота разбежится, а южные горцы опрокинут горожан и устроят здесь резню?! Времени нет, Майлз! Кто говорил с Бойдом?
— Я с ним говорил три дня назад, государь.
Сумрачный Элар Тудор на мгновение потупился, но поднял глаза.
— Этот горец просто безголовый! Он слышит только себя, а слова других людей для него пыль!
— Чего он хочет?
— Чего хотят все, государь — власти, денег, побольше эля и толстых девок!
— Нет, Элар, этот горец не так прост, как кажется… Что скажешь, Пирс?
— Отсидеться можно до зимы и холодов. Укрепления горцам не взять. Они захватили два обоза с железом из Хаббарда, но у них нет осадных машин, и некому их для них сделать… Начнутся холода, и они сами вернутся по домам.
— А где мессир Мадзини?
— Он в Хаббарде…
— Там имеются готовые бомбарды и порох?
— Да, государь…
Уважаемые сьерры мрачно переглянулись. До них дошло, что дело приобретает совсем дурной оборот.
— Я поговорю с Бойдом сам.
Оставив сьеров совещаться далее, я поехал в монастырь.
Караульные окликнули меня у ворот. Гвен назвал пароль, хотя все меня узнали.
Ко мне явился дежурный офицер Макгайл младший, и я приказал построить людей во дворе.
Сидя на коне, я ждал, пока мои пехотинцы встанут двумя квадратами. Горели, потрескивая, факелы в руках сержантов.
Воины выстроились без оружия. Со мной рядом был только Гвен. Остальные его люди остались за воротами.
Макгайл доложил, что все построены.
— Горцы! Я приехал сюда сейчас не для того, чтобы пожелать вам доброй ночи!
(Смех в строю) И не для того, чтобы пообещать кучу денег! И не для того, чтобы вести вас в бой против ваших братьев!(Напряженное молчание) Здесь есть люди из клана Макинтайр?
(Подтверждающие возгласы из рядов.)Скажите мне, парни — что случилось с Бойдом? Он так обиделся на меня и на вас, что привел все кланы к Корнхоллу и хочет получить долю добычи, что мы с вами отвоевали своей кровью в Хагерти и под Давингтоном! Бойд всегда такой любитель отстаивать чужие интересы и махать кудлаками после драки?(Смех) В клане Макинтайр Бойд самый большой обиженный мальчик? (Смех) Если так пойдет дальше, то узнав про девок, что дают вам и сзади и спереди — Бойд потребует от девок и свою долю?!(Гогот)
Я не пошлю людей против ваших братьев, горцы!
Можете спать спокойно! Я сам надеру уши большому обиженному мальчику Бойду!(Смех, одобрительные выкрики) Вот этими руками! Вы меня знаете!
Я, конечно, храбрился, но что‑то надо было предпринять!
Оставив позади монастырь и смеющихся горцев, мы помчались к северным воротам.
Навстречу мне уже скакал Жасс с группой арбалетчиков.
— Грегори! Северное предмостное укрепление захвачено горцами! Они идут по мосту к северным воротам!
— Укрепление взято штурмом?
— Нет, им кто‑то открыл ворота !
У Северных ворот толпились злющие горожане, вооруженные до зубов, и мои арбалетчики.
В пятидесяти шагах от ворот смердели большие бочки с нечистотами. Их вывозят утром и обычно сливают в Клайв ниже по течению…
Я поднялся на башню ворот. Огненная река текла по мосту. Горцы шли с факелами в руках, орали, свистели, улюлюкали. Впереди тащили здоровенное бревно. Они шли выбивать ворота и, похоже, приняли на грудь немало пинт крепкого эля.
Если они выбьют ворота, то схватятся с горожанами, и уж тогда горцы из монастыря забудут про мои шутки, полезут на помощь своим… Чем остановить эту горланящую пьяную толпу?
Горцы дошли до ворот и стали подтаскивать поближе бревно. При свете факелов я увидел полосы на их лицах, намазанные белой глиной — в знак серьезности их намерений.
Я поднялся на парапет между двумя зубцами
— Эгей, парни, где Бойд? Вы забыли его в палатке?
Мой крик все услышали. Гомон стал стихать. Множество лиц поднялось вверх. Я помахал им рукой.
— Дракон… Сам лорд–дракон здесь… — пронеслось по толпе.
Через толпу, грубо пихаясь, пробирался большой обиженный мальчик — Бойд Макинтайр.
— Ага, маленький лорд из Холлилоха сам пришел встретить нас и открыть ворота?!
— Дорогой Бойд, я сразу тебя не узнал, у тебя так широко раскрылся рот на чужое имущество, что в дырку видно изнанку штанов!
Бойд некоторое время переваривал услышанное, но обидный смех отовсюду подсказал бедняге, что его оскорбляют.
— Спускайся сюда и обнажи меч, тогда узнаем, кто на что рот раскрыл!
— Бойд, тебе нравится на всех обижаться?!Пора вырасти из детских штанишек и надеть мужские!
Бойд махал мечом и сквернословил.
— Парни, Бойд привел вас сюда, чтобы вы помогли ему унести ту добычу, что он захватил на юге? Что‑то мы его там не видели! Видимо, он во время войны воевал в своей миске за выпасом барашков?! Напрасно!
