Раэрн чуть заметно поморщился - он терпеть не мог, когда они называли его "Эрни" - потом усмехнулся, сверкнув глазами.
- Не таскайся я по лесам, боюсь, тебе пришлось бы сейчас поить нас даром, - заметил он, подмигнув едва не подавившемуся пивом Лайнсу, - вместо того, чтобы травить тут байки о дохлых колдунах.
- Эй, Лайнс, бросайте свои шуточки, - буркнул Баз, на всякий случай отодвигаясь подальше.
- Э, Баз, Баз, кувшинчик-то оставь, - поманил его Лайнс. - Кувшинчик нам еще пригодится, - пояснил он, любовно поглаживая вновь обретенный сосуд. - Да принеси еще чего-нибудь пожрать, и поскорей, не то в следующий раз возьмем тебя с собой в лес. В качестве продуктового запаса.
- Заодно и похудеешь, - поддакнул Раэрн, от души наслаждаясь происходящим. - Ты ведь хотел? И представляешь, Баз, какую прибыль мы тебе обеспечим? Только подумай!
- Какую прибыль? - поинтересовался Баз неохотно, но от Раэрна не укрылось ни то, как он потер руки под фартуком, ни мгновенно загоревшиеся в его глазах огоньки. Жадность База давно вошла в поселке в поговорку.
- Только подумай, насколько быстрее ты тогда забегаешь, - продолжил кайли, хитро улыбаясь, - ты же успеешь обслужить в два раза больше народу за то же время!
- Чтоб ты провалился! - буркнул Баз, сплюнув.
Битком набитая таверна грохнула от хохота. Лайнс, прыснув, пнул Раэрна локтем в бок.
- Нет, Лар, - провозгласил он громогласно, - а это идея! Представляешь, тогда в следующий раз нам не придется дожидаться полчаса, пока он доберется от кухни до стойки!
- Соглашайся, Баз! - завопили из зала. - Соглашайся, может они, наконец, сделают из тебя человека? И, возможно, тогда больше никто не спутает тебя с боровом, если ты снова нажрешься в стельку и вздумаешь заночевать в свинарнике!
Как всегда, стоило упомянуть об этом инциденте, хохот перешел в рев. А речь шла о том, как набравшийся по самую макушку Баз в ночь под Завершение Года заснул в обнимку с откормленным поросенком в собственном свинарнике, а не менее трезвая компания, решившая под утро полакомиться свининкой едва не перепутала в темноте, кого хватать. Баз же, решивший, что за ним явился сам Хиар, визжал и отбивался так, что переплюнул бы любого из его темных прислужников, не говоря уж о свиньях. Когда его, наконец, выволокли наружу, у таверны успели собраться все более-менее способные передвигаться обитатели поселка. И действительно, посмотреть было на что.
- Да пошли вы! - бросил толстяк беззлобно, вызвав у народа новый взрыв веселья.
- Так что там с Савьером, - напомнил Раэрн, когда гогот слегка поутих.
- А-а, - Лайнс допил очередную кружку, выплюнул рыбную кость и с наслаждением потянулся. - Так вот, во времена его правления - Хиар знает, когда, - была такая провинция - Сарга. Где-то на северо-востоке, там где теперь Мертвые Земли. Провинция эта досталась Савьеру в наследство от Северного Союза Изанны, когда Ранд разбил его армии в их последней войне. Говорят, его советница, одна из Клинков мертвого города Айрнрод, убила правительницу Северного Союза своими собственными руками.
- Ранд? Разве так его звали? - Раэрн чуть приподнял брови.
За те два года, что он провел, путешествуя по землям Озамены, ему до смерти надоел и суеверный ужас и нелепые байки, которые рассказывали здесь о первом правителе Империи Дайнир. Ранд или Рангольд - какая разница, скажите на милость?! И при этом его второе имя - Савьер - они называть не боятся. Императоры Дайнир до сих пор зовутся этим именем - по традиции. Раэрн почувствовал, как нем закипает гнев, и, глубоко вздохнув, откинулся на спинку стула.
Глаза Лайнса, меж тем, округлились, он непроизвольно сложил пальцы в защитный знак, пробормотав себе под нос нечто весьма нелестное о предках Лара. Раэрн вновь усмехнулся, обозвав про себя напарника суеверным идиотом. Что, интересно, он сказал бы, узнав, с кем путешествует вот уже второй год? Узнай он, что его напарника зовут вовсе не Эрн Лар? Что у него черная как ночь кожа и горящие серебром глаза? Что святоши из Ордена Дионара продали бы душу Хиару, лишь бы заполучить его? Лайнс с легкостью обращался с мечом - да и вообще практически с любым оружием, но когда дело касалось магии, он мгновенно терял способность мыслить здраво.
- Да ты что, совсем псих?! Кто ж в здравом уме будет поминать Его настоящее имя? - прошипел он, оглядываясь. - Это и без того достаточно близко к истине. Даже слишком, я бы сказал.
- Да ладно, - буркнул Раэрн, ничуть не удивленный столь бурным проявлением чувств, - Хиар с ним. Что дальше-то?
- Дальше? - Лайнс окинул напарника долгим взглядом. - Расскажу, если не будешь задавать идиотских вопросов, - проворчал он наконец. - Дальше, после войны от городов Изанны остались одни развалины. Не слишком живописные, притом, как обычно после применения Его магии. Но Сарга, как раз, не слишком пострадала. Савьер оставил ее на время в покое. После смерти Лилиан Хема Он занялся восстановлением Изанны, разделив ее на Вендор, Озамену и Орхомену и назначив своих наместников. Некоторое время все шло неплохо. Знаешь, говорят, Проклятый кроме других своих талантов обладал почти сверхъестественным даром управлять людьми. Был прирожденным императором. Хотя на самом деле...
- Что?
- Ну, лично я думаю, он не был кем-то таким, знаешь... Он же был магом, - Лайнс понизил голос, - а у них - у них все иначе. Понимаешь, о чем я толкую?
Раэрн молча кивнул. Он как никто был уверен в том, что Рангольд Савьер действительно не был "кем-то таким", хотя, несомненно, был наделен даром от рождения.
- Он умел править, - продолжал Лайнс, - да, а его наместники умели... ну, то, что и теперь умеют, - воин оглянулся, окинув зал быстрым взглядом и надолго приник к кружке. - Сарга платила дань, налоги. Тогда это была богатая провинция. Ведьма Хема не жалела сил на ее развитие, поскольку во время войны она обеспечивала продовольствием и оружием весь Северный Союз. Для Савьера, говорят, это было особое удовольствие - попользоваться тем, что его личный враг создавал для себя. А потом кому-то из его советников в Дайне показалось, что наместники Сарги недостаточно много платят. Что могли бы и поболе - с их-то доходами. И не только в имперскую казну. Короче, Хиар их знает, что они там в итоге не поделили, но скандал докатился до императора. И Проклятому это, само собой, не понравилось. Говорят, в Сарге поубивали кучу народа. Может он и знал, как все обстояло на самом деле, может нет. Одно можно сказать - им бы сидеть себе, не высовываться. Что ему Сарга, если Он владел большей половиной континента? Даже если она - любимое детище Хема. Но нет, они полезли на рожон. Они подняли мятеж, можешь представить?!
