неделю практикум. Я подумал: как вы отнесётесь к тому, если я приготовлю освещающие амулеты? Ведь спускаться придётся очень глубоко.
— Ммм… — Гэн глянул на Расса. — Это чудесно, но… видишь ли, мы идём втроём — с Серавеном.
Лирой приподнял брови.
— Да? Я думал…
— Ты извини, — искренне сказал Расс. — Мы просто с ним договорились. Мы уже давно придумали, что будем делать, когда пойдём в недра планеты. Давай в другой раз?
— Ладно. Удачного дня, — отозвался Лирой. Может, он и понял, что друзья просто не хотят, чтобы к ним прилипал лишний бетавр. У них была крепкая дружба, один на один. Прочие приятели проводили с ними время на праздниках или массовых побоищах, которые для забавы устраивались в Камнях — на пустыре за Школой. Да и Лирой не то что бы им нравился.
Правда, каждый раз они заступались за него, если кто-то норовил зажать Лироя Сверцена в углу и поколотить за его дерзкие слова. Здоровались. Ещё пару раз ходили вместе на практикум. Это и приятельством-то было не назвать, не то что дружбой. Но Лирой дома рассказывал, что нашёл в Школе друзей. Даже стал иногда шутить, как весёлый Расс. И его отец радовался — потому что всегда очень беспокоился за сына: как его там примут обычные ребята, такого заносчивого и с таким непреклонным характером?
За доли ации до взрыва в голове Гэна пронеслась мысль: там ведь, наверху, Анди! Человек! Её просто рассыплет в пепел!
Он по-простому, по-человечески взвалил Расса на плечо и рванулся вверх, усилием мысли и своих бетаврьих мышц, состоящих из неизвестного человечеству вещества. А когда оказался в том месте котлована, где сидела на коленях Анди, рванул свой плащ, и тот раскрылся, превратился в огромный полог и накрыл всех людей с головой.
Лишь мельком Гэн успел подумать, что людей оказалось больше, чем он ожидал увидеть. Трое. Анди, Грапиша и Мастер Рай.
Слуга исчез. Во всяком случае, на территории Княжества Эрдез его не было. Воронка выгнулась в обратную сторону, превратившись в гору, и взорвалась огнём. В небо начал бить столб лавы, опадая и сползая по склонам. Но сжечь дома и весь город не успел — Гэн заморозил вулкан, превратив его в обычную гору, а потом и сровнял его с землёй — как будто хлопнул огромной ладонью, и — оп! Словно ничего не было.
Все оказались на крыше княжеского дворца. Анди зажмурилась и всё боялась открывать глаза, напуганная резкими звуками, Грапиша очень грустными и странно потемневшими глазами смотрела на Гэна, а Мастер Рай удивлённо шевелил плечами, радуясь, что ещё жив.
Расс лежал на спине с закрытыми глазами.
— Что случилось? — Анди наконец открыла глаза, и, увидев, что Расс по-прежнему без сознания, мигом оказалась рядом. Склонилась над ним. С другой стороны склонился Гэн, коснулся груди друга кончиками пальцев. Слуга каким-то образом смог отключить его тело. Ненадолго, но, во всяком случае, лишил себя одного противника. Отвлёк второго. Вероятно, пока Расс беседовал с Мастером, а Гэн — с Анди, Слуга сделал из кандалов что-то вроде взрывающегося артефакта. То есть он вовсе не был скован, когда они говорили. И ту штуку, которую он кинул в Расса… кстати, вот она, Гэн и её телепортировал случайно. Значит, и её он успел сделать. А вот окошко на дне котлована, через которое трое наблюдателей видели, а может, ещё и слышали происходящее — откуда? Во всяком случае, без ведома Гэна, создавшего ловушку, Слуга не мог ничего изменить. Значит, успел заложить эту особенность ещё тогда, во время пленения, и, как обычно, замедленного действия, как он любит. Да, не зря, вероятно, Гэн боялся являться перед Слугой раньше — тот и правда времени зря не терял всю эту жизнь.
— Вон она, — сказала Анди, углядев камешек, которым Слуга кидал в Расса. Он был белый, круглый и гладенький, по нему бегали едва видимые молнии. Как нервные светящиеся червячки.
— Я бы не советовал тебе его трогать, — предостерёг Гэн, и девушка отодвинулась, перестала тянуть руку. — Он тебя убьёт.
— А с ним, — Анди кивнула на Расса, — всё в порядке?
— Жив, — кивнул Гэн. — Вот когда откроет глаза — непонятно.
— Ты что, не можешь ничего сделать? — Анди испуганно повысила голос. Гэн медленно поднял на неё голову. Посмотрел. Да, она кричала "Расс!". Беспокоилась за него, именно за него, за этого бетавра. Значит, верит.
— Не беспокойся, Анди. Я же тебе говорил, он очень сильный.
— Я понял, — тихо, но чётко, будто и не атаковали его вовсе, сказал Расс. Глаз он не открывал. Гэн и Анди придвинулись ещё ближе, Мастер Рай поднялся и подошёл, внимательно глядя с высоты своего роста. Грапиша оставалась на месте и, похоже, вообще не интересовалась происходящим.
— Что понял? — спросил Гэн.
— Возьми камень, — бетавр совершил лёгкое движение головой, намекая на жуткое оружие Слуги. — Возьми, он безопасен. Он информационный.
Анди сразу показалось, что последнее слово никак не может быть связано с безопасностью, но потом она вспомнила, что информация — это сведения, знания. Это что-то важное, что, наверное, можно узнать, этот камень взяв.
Гэн последовал совету друга. Но не упал в обморок, просто закрыл глаза и буквально через миг открыл их. Выронил камень.
— Златые Чертоги… так это что, правда?
— Оказывается, да, — Расс открыл глаза. Посмотрел на небо, тут заметил, что над ним склоняется Анди, и с некоторым удивлением стал смотреть на неё. И с радостью, конечно. Как ни странно, сейчас, после возвращения силы, он не пользовался магией так, как до её исчезновения. Однажды, в далёком прошлом, он бывал на острове людей. И заметил, что этот остров — как замок из песка. Реагирует на любое дуновение, на любое движение. Находясь на Пляжах, можно видеть, что происходит в южной пустыне за страной Тибеи. Слышишь мысли людей. Чувствуешь магические потоки. Автоматически, как человек слышит звуки и видит цвета. А сейчас для того, чтобы вернуть те чувства, приходилось прилагать усилия. Как если бы человеку для того, чтобы слышать, нужно было что-то включать. Прав был Лирой Сверцен, ох, прав… сила уходит, и скоро бетавры станут такими, как завры раньше, а потом и вовсе как люди… впрочем, чего говорить о бетаврах? Их всего трое. А трое не могут составлять народ. — А я когда-то думал, что люди глупые…
Анди чего-то испугалась, или смутилась. Отодвинулась дальше, ткнулась спиной в колени Рая. Тот смотрел на Гэна, чуть прищурив глаза.
— Нет, — покачал головой Гэн. —
