— Но ведь уменьшение торговых пошлин благоприятно скажется на расширении рынка, на увеличении товарообмена, как вы этого не понимаете?! И благодаря этому из Империи потянутся гораздо больше купцов со своими караванами, а на сэкономленные деньги император может проложить два новых тракта…
В этот момент усталый отец посмотрел на меня с легким удивлением, но тут же вновь перевел взгляд на посла. Вероятно, вспомнил, как неловко получилось, когда вчера ему пришлось рассказывать своим советником, почему он разговаривал с пустотой. Поэтому я, не слушая тарахтение посла, который принял это удивление на свой счет и принялся детально рассказывать о новых тратах, сказал:
— Привет, пап. Я всего на минутку заскочил, уточнить одну деталь. В общем, я ведь наследный принц, поэтому в любой момент могу получить от тебя кусочек земли в королевстве, так?
Король легонько кивнул. Посол, ободренный такой поддержкой, продолжал заливаться соловьем, а я спросил:
— Тогда скажи, могу ли я получить Драконий кряж и прилегающие к нему земли примерно на день конного пути? И как быстро это можно устроить?
Шаракх не стал отвечать мне новым кивком, вместо этого он поднял руку, прерывая посла, и произнес:
— Прошу прощения, уважаемый Факиний, я должен ответить на вызов.
Сунув руку в карман, он достал золотую монетку и сжал в кулаке. Я только улыбнулся, признавая, что соображалка у короля работает великолепно, и даже в таком состоянии, после двух дней недосыпа и усиленных споров.
— Алекс, я сейчас занят, — произнес отец, делая вид, что говорит в разговорник. — Но могу сказать, что дарственная на земли, о которых ты говорил, будет оформлена сегодня утром. Вот только с драконами будешь разбираться сам.
Поняв, что Шаракху очень интересны результаты моего общения с крылатыми, я сказал:
— Пока все складывается удачно. Могу дать гарантию, что через несколько дней моя стая переселится в Подгорное королевство. Осталось только кое-что уточнить и уладить все необходимые формальности на совете стай, но и с этим, думаю, проблем не будет. Утром я сообщу о результатах. Все, удачи с имперцами!
Я вернулся в свое тело, но еще успел услышать, как Шаракх, пряча амулет в карман, обратился к послу:
— Продолжим. Итак, все, что вы говорили об уменьшении пошлин — полная ерунда…
Ощутив себя в теле дракона, я открыл глаза и посмотрел на Грома, который в раздражении уже начал помахивать хвостом.
— Я жду ответа! — сказал он с нетерпением, видя, что я закончил общаться. — Или ты придумаешь еще какую-нибудь отсрочку?
Смерив его снисходительным взглядом, я внезапно решил проверить одну догадку и спросил у Сара:
— А Громовержцы также наблюдают за какой-нибудь расой?
— За двумя, на крайнем севере материка, — ответил дракон.
Это сообщение меня очень обрадовало. Как все удачно складывается! Ведь еще одну проблему теперь можно сбрасывать со счетов. И если раньше я боялся, что мои драконы не захотят покидать зверолюдей, за которыми следили много тысячелетий, то теперь Мокрому Листу нашлась неплохая замена…
— Хватит уклоняться от ответа! — взревел Гром. — Ты отдаешь гнездо добровольно, или же соглашаешься на честную схватку?
— Не стоит так нервничать, — улыбнулся я. — Моя стая согласилась поменять место жительства, поэтому можешь забирать наше гнездо. Только дай пару дней на сборы, потому что у нас там лежит внушительная коллекция разных красивых безделушек, которую не хочется бросать просто так.
Услышав это, Гром перестал размахивать хвостом и замер.
— Ты отдаешь гнездо… добровольно? — после долгого молчания уточнил он.
— Я, по-моему, предельно ясно выразился — через два дня можешь заселяться, — сказал я, глядя на удивленную морду дракона. — Больше никаких предложений или вопросов ко мне не имеешь? Тогда возвращайся на свое место, совет еще не закончен.
Наверное, Гром был сильно ошарашен, потому что покорно пошел на свое место рядом с главой и забрался на камень. Ощущая эмоции Сара, я обратился к нему и попытался успокоить, сказав:
— Спокойно, я потом все объясню, но сейчас не время.
Да, как я и предполагал, мои слова про смену места жительства не остались незамеченными. Однако я предполагал, что эту тему поднимет кто-нибудь из посторонних, и слегка ошибся. Глава, наверняка от удивления, потерял всю свою осторожность и спросил меня напрямую:
— Алекс, уточни, пожалуйста, что ты говорил про смену гнезда, я не совсем понял.
— Да что тут уточнять, — пренебрежительно махнул я лапой. — Подарил мне отец недавно гнездо, хорошее, большое, удобное, рядом дичи много, речка течет… Вот только драконы моей стаи все никак не соглашались в него переселиться, боялись, что оно им не понравится, да и лень было далеко лететь. Но теперь, большое спасибо Громовержцам, им все-таки придется поработать крыльями и обосноваться на новом месте.
Драконы, наконец, задвигались, мои приятели даже оскалились, радуясь, что все так хорошо закончилось, но глава все-таки не захотел оставлять тему и уточнил:
— Так, значит, у вашей стаи было два гнезда? А ты разве не знаешь, что по законам об этом нужно сообщить всем на совете стай?
— Вот я и сообщил, в чем проблема? — нахально ответил я, взглянув на Сара.
Тот быстро среагировал и послал мне мыслеобраз, так что спустя секунду я уже был в теме. Да, действительно, существовал такой закон, по которому стая, нашедшая новое гнездовье с действующим источником должна была заявить об этом на совете стай, после чего находка общим голосованием отдавалась достойнейшим. Причем, это оказывались совсем не те, у кого появилась напряженка с жильем, а та стая, которая была сильнее всех. Это было, в общем-то, логично, так как после того, как такая стая получала новое гнездо, она могла спокойно разделиться, дополнительно набрав к себе драконов от других стай. Тогда вновь сохранялось равновесие, падала нагрузка на старый источник, а сильная стая давала жизнь новой, где образовывался костяк из драконов, которые славились своей плодовитостью, выживаемостью или другими факторами, позволившими им набрать такую силу, что в итоге только помогало эволюции.
— И где же находится это гнездо?
— В Гномьих горах, — ответил я и обратился к своим знакомым. — Так что имейте в виду, собираясь к нам в гости.
А вот глава все не думал униматься:
— Алекс, это неуважение по отношению к совету. Ты должен был сказать об этом, когда тебе предоставили слово!
— А я хотел под конец всем сюрприз устроить, — ехидно заявил я, взглянув на старого дракона и честно предупредив его взглядом, что лучше оставить эту тему.
