— В этом случае мне придется отменить проведенный ритуал вызова, учитывая новые факты…
В этот момент я откровенно заржал, так как глава сморозил явную глупость. Кто же сможет отменять результаты уже свершившейся дуэли? А ритуал вызова, по сути, ею и являлся. Справившись со смехом, который поддержали некоторые вожаки, тоже отметившие курьезную ошибку главы, я заявил, весело оскалившись:
— Если вы не заметили, ритуал уже проведен и его результаты удовлетворяют обе стороны, а то, что при этом никто не пострадал, вас никоим образом не касается. А если уж так сильно хотите отменить ритуал, то может быть вам перед этим отменить результаты голосования по поводу того, достойны ли вы занимать свое место? Ручаюсь, теперь я точно не буду воздерживаться, так как прекрасно вижу, как и все здесь присутствующие, что со своими обязанностями вы уже не справляетесь. Смотрите сами — если даже я, являясь новичком и присутствуя на совете впервые, оказался гораздо более полезным, чем вы, то что уже говорить о тех вожаках, которые гораздо опытнее меня?
Глава задохнулся от возмущения, растеряв всю свою невозмутимость. Еще бы, ведь его при всех обвинили в некомпетентности. Интересно только, последует грубый наезд, который позволит мне перейти к пятому этапу, или же оправдания? Судя по тому, как переглянулся старый дракон с тем зеленым вожаком, который сидел перед его камнем, первый вариант наиболее вероятен. Ну, мне же лучше. Обведя взглядом присутствующих драконов, которые в этот момент вовсю переговаривались, комментируя произошедшее, глава невероятным усилием взял себя в руки и заявил:
— Итак, только что Алексом Сереброкрылым было продемонстрировано полное пренебрежение к нашим законам, игнорирование наших традиций и абсолютное незнание правил поведения на совете стай, поэтому…
— Эй, глава, — неуважительно перебил я старого дракона, накаляя обстановку. — Ваши обвинения голословны, кроме последнего. Я действительно плохо знаю правила поведения на совете, но зато я прекрасно осознаю, зачем меня на него пригласили, отлично понимаю, почему сегодня его охраняет стая Громовержцев, и могу рассказать, о чем вы сегодня договорились с вашими друзьями, при этом опоздав на совет, и тем самым выказав полнейшее неуважение ко всем здесь присутствующим.
Вот такой вот удар ниже пояса. Теперь общение вожаков стало гораздо более насыщенным, ведь я прямым текстом обвинил главу в сговоре с некоторыми членами совета, а это по традициям драконов вообще неприемлемо. Так что минимум, что грозит сейчас старейшине, это смещение, а максимум — можно даже и не загадывать. Ведь он также является вожаком стаи, а значит, присутствующие вполне могут потребовать возмещение морального ущерба. В общем, мой расчет оправдался на все сто, и сейчас я дал главе один единственный шанс, который позволит мне осуществить свою задумку. А ведь он не дурак, должен им воспользоваться, ведь ему наверняка покажется, что это реальный способ разрешить назревшую проблему.
Мои подозрения целиком и полностью оправдались. После еще одной краткой переглядки с зеленым, последний поднялся на лапы и объявил, стараясь перекричать шум на совете:
— Алекс Сереброкрылый, твое поведение оскорбляет всех присутствующих, твоя наглость бросает позор на весь род драконов, твое безмерное хамство и неуважение к старшему поколению не должны остаться безнаказанными, поэтому я вызываю тебя на дуэль! И пусть твоя смерть искупит недостаток должного воспитания!
Шум сразу прекратился. Вызов на дуэль никогда не являлся шуткой, поэтому все повернулись ко мне, ожидая, как же я на это отреагирую. В принципе, я мог бы извиниться и замять тему, потому что основания для нее, при ближайшем рассмотрении, оказывались надуманными, но это не входило в мои планы, поэтому я картинно зевнул, прикрывая рот лапой, и поинтересовался у зеленого:
— Ты так хочешь умереть?
— Алекс Сереброкрылый, ты принимаешь мой вызов, или продемонстрируешь всем присутствующим кроме нахальства, глупости и высокомерия еще и свою трусость?
Смерив дракона оценивающим взглядом, я ответил:
— Ну, раз тебе так надоело жить, то я ничего не имею против. Да и какой же совет без драки? Принимаю твой вызов, зеленый!
Глава в тот же момент торжественно и несколько злорадно произнес:
— Признаю дуэль необходимой. Алексу, как вызываемому, предоставляется возможность определить условия ее проведения и количество свидетелей.
— Здесь и сейчас. И пусть все смотрят, мне не жалко — равнодушно отозвался я.
— Да будет так! — заключил глава.
Спрыгнув со своего камня, я лениво направился в центр площадки, слыша за хвостом шаги. Достигнув середины кольца, я развернулся и увидел, что вместе со мной сюда направился и Сар.
— А ты чего поднялся? — спросил его я.
— По правилам совета стай дуэль между вожаками проводится вместе с их сопровождающими, — серьезно пояснил дракон, морально готовясь к схватке.
— То есть, два на два? — уточнил я, глядя, как переглядываются между собой зеленый и его советник.
Видимо, они разрабатывали совместную тактику действий, однако интересно, зачем? Ведь вожаку легче было взять дракона своей стаи под контроль и нападать слаженно, не теряя времени на оценку ситуации. Но задумавшись, я понял, в чем тут дело. При таком контакте вожак получает те же ощущения, что и подконтрольный ему дракон, поэтому стоит только советнику попасть под удар, как зеленый тут же отвлечется на внезапную боль и гарантированно проиграет. Так что все логично, вот только мне помощники в этом деле были не нужны, иначе весь эффект смажется, поэтому я спросил у Сара:
— А от помощи сопровождающего можно отказаться?
— Да, но ты не рассчитывай на это. Щирх хороший дуэльщик и не будет терять такое преимущество.
Теперь все стало на свои места. А ведь у меня еще мелькнула мысль, почему же глава не передал честь дуэльной схватки пятнистым, так как благодаря их габаритам и силе это был противник гораздо серьезнее, чем зеленые. А оказалось, что Щирх гораздо лучше натаскан для дуэлей, чем Громовержцы, поэтому и состоял при главе кем-то вроде штатного ликвидатора неугодных. Судя по тому, как отозвался о нем Сар, это далеко не первый случай выступления Щирха на совете стай, иначе бы мой дракон о нем бы ничего не знал, так как семейные разборки вообще-то не принято выносить на люди.
Повернувшись к главе, я сказал:
— Я отказываюсь от помощи своего сопровождающего.
Не обратив внимания на гневный возглас Сара, я ждал ответа от старого дракона. А тот заявил:
— Вряд ли Щирх тебя поддержит, поэтому я не стану изменять условия дуэли.
